Decomposição, ou apodrecimento, é o que acontece com os seres vivos quando morrem. Acontece também com materiais orgânicos de qualquer tipo, como alimentos. A razão pela qual isso acontece é que as moléculas orgânicas são armazéns de blocos de construção e energia. O que quer que decomponha a matéria orgânica utiliza a energia e os blocos de construção para se reproduzir.
Um reino inteiro de seres vivos não faz nada, exceto decompor a matéria orgânica: os fungos. Seu estilo de vida é chamado de "saprófito", porque eles se decompõem e absorvem matéria orgânica através de suas paredes celulares.
Uma grande parte da decomposição é feita por micróbios, especialmente bactérias. Também é comum a digestão da carne por larvas. Se os insetos colocam ovos, as larvas chocam e começam a se alimentar dos tecidos do corpo.
Finalmente, a decomposição pode ser feita por processos inorgânicos. Todos os materiais orgânicos se decompõem com o tempo porque estão em estados de energia mais elevada do que os materiais inorgânicos comuns.
