Os sindicatos comerciais são os descendentes das guildas comerciais da época medieval. Estas guildas eram formadas por trabalhadores qualificados independentes (ou artesãos) que tinham sido aprendizes e qualificados por uma guilda.
Sindicato britânico 1750-1850
Um sindicato é um conjunto de pessoas de diferentes profissões que querem manter e melhorar seus empregos e suas condições de trabalho e de vida. Os membros de um sindicato geralmente trabalham no mesmo setor.
O sindicalismo acabou sendo aceito como um fato da vida pelos governos e empregadores britânicos - mas com muita luta. A aceitação dos sindicatos não foi uma coincidência; ela ocorreu quando a indústria britânica estava em seu crescimento econômico mais confiante e constante havia amortecido o entusiasmo revolucionário. Ao mesmo tempo, proporcionando os meios pelos quais os empregadores podiam comprar o descontentamento com salários mais altos e melhores condições de trabalho.
Isto não significava que os sindicatos fossem apreciados pelo Estabelecimento. De fato, os sindicatos tinham que ter o cuidado de criar uma boa imagem em termos meio vitorianos a fim de ganhar tolerância e aceitação. Entretanto, no início do século XIX, o futuro do sindicalismo não era certo.
O desenvolvimento do sindicalismo
Os sindicatos se desenvolveram lentamente na Grã-Bretanha, mas eles podem ser rastreados até a Idade Média. Em cidades e vilarejos medievais, as guildas comerciais começaram a se desenvolver. Tanto com o mestre como com os funcionários designados para a guilda de seu ofício particular.
Em 1563 o Estatuto dos Artificadores foi aprovado pelo governo de Elizabeth 1. O Estatuto teve alguns efeitos negativos como não permitir que os aprendizes procurassem trabalho fora de sua paróquia, mas teve efeitos positivos como também exigir que os juízes de paz mantivessem o padrão de vida e monitorassem os aprendizes em seu distrito. Isto significou que os artesãos receberam alguma proteção por parte do Estado.
No século XIX, as atitudes haviam mudado. As pessoas agora odiavam a interferência do governo em seus negócios. medida que a população aumentava, aumentava também o tamanho das empresas e não era mais possível para os empregadores ter um relacionamento pessoal com cada funcionário. Devido a isso, em 1813, o Estatuto foi revogado. Agora os trabalhadores começaram a formar clubes e associações comerciais para proteger os interesses industriais e pessoais.
Os primeiros sindicatos eram apenas para ofícios "artesanais" qualificados. Estes sindicatos artesanais ou "sociedades" eram formados principalmente entre sapateiros, impressores e mecânicos. Os sindicatos artesanais eram distintos porque tinham:
- Benefícios sociais.
- Regulamentos de aprendizagem - os novos participantes no comércio eram estritamente limitados.
- Taxas de entrada.
- Negociação coletiva com os funcionários para fixar os níveis salariais.
As sociedades artesanais tinham apenas alguns membros e estavam restritas a um determinado comércio em uma determinada cidade. Os membros eram geralmente alfabetizados e racionalistas. A sociedade propriamente dita era geralmente baseada em uma casa pública, com reuniões, etc., convocadas para lá.
Sociedades amigas
Estes eram diferentes dos sindicatos, mas tinham algumas funções em comum. As sociedades amigas eram organizações de "auto-ajuda". Em troca de uma taxa de assinatura, elas davam apoio financeiro aos trabalhadores em caso de, por exemplo, morte ou doença. Em geral, eram sediadas localmente; Tyneside, nos anos 1820, tinha 165 sociedades com um total de 10.000 membros. Gradualmente, as sociedades ou grupos de trabalhadores eram formados em corpos maiores chamados de "combinações". Em vez de apenas pagar benefícios, elas se tornaram mais militantes e começaram a fazer lobby para obter melhores condições e melhores salários, etc. Os trabalhadores também puderam apresentar petições ao parlamento quando tiveram uma reclamação particular sobre as condições de trabalho ou salários, por exemplo. Ao longo do século XVIII, estes clubes comerciais se tornaram mais agressivos e poderosos. Pequenos grupos se uniram em "combinações" e fizeram campanha para melhorar as condições de trabalho e exigiram salários mais altos. Algumas combinações organizaram greves locais.
Atos combinados
O governo percebeu que algo tinha que ser feito em relação às combinações. A aristocracia estava preocupada com o número e o poder das combinações. A Revolução Francesa só os assustou mais. Como resultado da situação acima mencionada, foram introduzidas as Atas de Combinação de 1799 e 1800. As Atas proibiam os sindicatos de se combinarem para fazer campanha por melhores condições de trabalho e por um aumento nos salários. Se os trabalhadores violassem esta nova lei, eles poderiam ser presos por até 3 meses. Esta lei foi rigorosamente aplicada.
Os atos combinados tiveram pouco sucesso, os sindicatos simplesmente continuaram em segredo. E.P. Thomson alegou que o número de sindicatos havia até aumentado. Alguns sindicatos se autodenominaram "sociedades amigas" e assim continuaram a trabalhar. Em 1823, um alfaiate londrino chamado Francis Place liderou o movimento para a revogação. Com o apoio do deputado Joseph Hume, o governo foi convencido a criar um comitê parlamentar para analisar a questão da revogação. O governo já não temia mais a revolução, as combinações e as negociações pacíficas agora pareciam aceitáveis. O comitê recomendou a revogação das Atas de Combinação e o parlamento agiu de acordo. As leis de combinação foram revogadas em 1824. Os sindicatos eram agora legais.
As greves ocorreram rapidamente em todo o país. O governo decidiu então introduzir a Lei de Combinação em 1825 que permitia a existência de sindicatos, mas lhes recusou o direito de encenar protestos.
Os problemas do sindicalismo precoce
O sindicalismo enfrentou alguns problemas em sua criação e organização:
1. A legislação preventiva (leis, etc.), principalmente as leis combinadas 1799-1800 2. A prevalência do sistema doméstico de trabalho. 3. Uma identidade de interesse entre empregador e empregado doméstico (empregados domésticos só tinham contato com seu empregador e não com seus colegas de trabalho - os empregadores adotaram uma abordagem "paternalista" para seus trabalhadores) 4. Os trabalhos de fábrica não foram desenvolvidos no início do século XIX. Assim que as fábricas tiraram as "classes trabalhadoras emergiu". O tradicional vínculo de confiança entre empregador e empregados foi mais tarde corroído e os trabalhadores começaram a se unir. 5. Os medos do governo. O governo acreditava que todos os trabalhadores podiam se unir e reagir em massa às mudanças sociais, assustando o governo. As classes dominantes associavam "combinações" com a revolução. Os muitos atos de Combinação de 1700-1800 visavam impedir a formação de sindicatos.
Os primeiros sindicatos nacionais
Na década de 1820, a idéia de criar uma união nacional estava se espalhando.
Um fiador de algodão de Manchester chamado John Doherty convocou uma conferência sobre a Ilha de Man em 1829 para discutir a idéia de um sindicato nacional. Ele então formou o Grand General Union of Operative Spinners da Grã-Bretanha e Irlanda. Em julho seguinte, ele formou a Associação Nacional para a Proteção do Trabalho, que deveria ser formada pela maioria dos ofícios. Em 1831, a associação havia se desintegrado; principalmente devido aos fracos laços de comunicação que impossibilitavam a organização de eventos.
Robert Owen e a GNCTU
Em fevereiro de 1834, foi formado o Grande Sindicato Nacional Consolidado, em grande parte como resultado de Robert Owen. Owen sonhava com uma sociedade socialista, ele esperava que um sindicato nacional ajudasse a concretizar este sonho.
Robert Owen foi uma figura importante na formação da GNCTU. Owen e Doherty eram associados e a GNCTU era baseada no Grande Sindicato Geral da Doherty. O sindicato foi fortemente influenciado pelo socialismo Owenite.
Por que a GNCTU foi formada?
Os objetivos da GNCTU eram simples e tradicionalistas, portanto, a ação grevista deveria ser utilizada:
- Para melhorar os salários e/ou as condições;
- Para proteger os trabalhadores de qualquer erosão de salários e/ou condições.
O fracasso da GNCTU
É questionado se de seu sindicato não foi bem sucedido. Durou apenas seis meses (fevereiro a agosto de 1834). Owen alegou que havia cerca de meio milhão de membros, mas outras estimativas colocam o número em torno de 16.000 membros.
O sindicato falhou por uma série de razões. Owen não compreendeu realmente ou não compreendeu empatia o sofrimento dos trabalhadores, que tinham preocupações genuínas e imensas. O órgão geral ou os trabalhadores favoreceram a ação militante, mas Owen preferiu uma abordagem firme e mais legalista. O tamanho do GNTCU também tornava qualquer greve difícil de ser organizada. Um outro problema foi o fato de que muitos empregadores proibiram seus empregados de entrar na GNTCU e se recusaram a deixá-los trabalhar se não tivessem assinado um documento que renunciasse à organização.
Mártires de Tolpuddle
Em fevereiro de 1834, seis trabalhadores para Tolpuddle em Dorset formaram um sindicato. 13 xelins era o que a família média precisava para sobreviver, mas os homens recebiam apenas 9 xelins. Liderados por George Loveless, os trabalhadores rurais lutaram pelo aumento dos salários. James Frampton, o proprietário de terras, estava determinado a parar a ação industrial; ele informou o grupo ao Secretário do Interior Lord Melbourne. Os homens foram presos, julgados e sentenciados a sete anos de transporte. O juiz disse que ele fez isso para fazer deles um exemplo em prol da estabilidade da nação. Os homens ficaram conhecidos como os Mártires de Tolpuddle, e os desejos do juiz foram realizados. O apoio à GNCTU caiu drasticamente e, em agosto de 1834, ela havia desmoronado.
Sindicatos entre 1835 e 1850
A visão ortodoxa é que o sindicalismo praticamente parou durante os próximos 15 anos após o colapso da GNCTU, com muitos trabalhadores se envolvendo nas reformas alternativas adotadas pelo Carisma. No entanto, nos sindicatos especializados estavam florescendo, com sindicatos com cerca de 100.000 membros no início da década de 1840.
