Os primeiros anos
Handel nasceu em Halle, no nordeste da Alemanha, na atual Saxônia-Anhalt. Seu pai era barbeiro e cirurgião. Ele começou a tocar o cravo e o órgão quando era muito jovem. Ele recebeu um clavicórdio quando tinha sete anos e costumava praticá-lo no sótão, onde seu pai não conseguia ouvi-lo. Aos nove anos de idade ele já estava compondo. Ele tinha um professor chamado Friedrich Wilhelm Zachow que era o organista da grande igreja, a Marienkirche, em Halle. Ele aprendeu o órgão, o cravo e o violino, assim como a composição, a harmonia.
O pai de Handel não queria que ele estudasse música; ele queria que ele fosse um advogado. Embora o pai de Handel tenha morrido em 1697, Handel matriculou-se na Universidade de Halle em 1703. Ele estudou direito por um ano porque seu pai queria que ele o fizesse. Após esse ano, Handel ficou infeliz ao estudar Direito. Ele decidiu parar de estudar direito e se tornar um músico. Ele se tornou organista na Catedral Protestante de Halle. No ano seguinte, ele se mudou para Hamburgo, onde conseguiu um emprego como violinista e cravador na orquestra da casa de ópera. Aqui suas duas primeiras óperas, Almira e Nero, foram produzidas no início de 1705. Outras duas primeiras óperas, Daphne e Florindo, foram produzidas em Hamburgo, em 1708.
Handel estava se tornando um bom compositor de ópera, mas ele queria aprender mais, então ele foi para a Itália em 1707. Ele passou quatro anos lá. Sua ópera Rodrigo foi produzida em Florença, em 1707, e sua Agrippina em Veneza, em 1709. A Agrippina era muito popular e teve 26 apresentações. Tornou Handel famoso. Ele também teve três oratórios produzidos em Roma. Ele escreveu música sacra (música de igreja) e outras peças em estilo ópera, por exemplo, Dixit Dominus (1707).
Mudança para a Inglaterra
Em 1710 Handel tornou-se Kapellmeister (diretor musical) para George, Eleitor de Hanôver, que logo seria o Rei George I da Grã-Bretanha. O Eleitor concordou que Handel poderia ter uma licença imediata de 12 meses para que pudesse ir a Londres. Ele visitou Londres por oito meses. Sua ópera Rinaldo foi realizada em 1711. Foi a primeira vez que uma ópera italiana foi apresentada na Inglaterra. Foi um sucesso imediato. Handel voltou a Hannover no verão de 1711 e passou um ano escrevendo música de câmara e orquestral porque não havia ópera em Hannover. Ele também estava tentando aprender inglês. Em 1712 o Eleitor permitiu que ele fizesse outra visita à Inglaterra. Na Inglaterra, ele tinha patrões (pessoas ricas que lhe davam dinheiro). Ele tinha uma renda anual de 200 libras da Rainha Ana (enquanto Bach ganhava tão pouco quanto oitenta libras em um ano). Ele estava tendo muito sucesso, e assim permaneceu na Inglaterra em vez de voltar ao seu emprego na Corte de Hannover.
Em 1712, a Rainha Ana morreu e o Eleitor de Hannover tornou-se Rei da Grã-Bretanha. Handel pode ter tido problemas por ter ficado na Grã-Bretanha. De acordo com uma história, o Rei perdoou Handel porque ele escreveu uma música adorável chamada Water Music, que foi executada em um barco no Tamisa, em uma festa real da água. Esta história sobre o rei que perdoou Handel provavelmente não é verdadeira. George teria sabido que a rainha Ana estava prestes a morrer e se tornaria Rei da Grã-Bretanha e, portanto, o mestre de Handel novamente. Na verdade, o novo rei duplicou o salário de Handel. Alguns anos depois, seu salário aumentou novamente quando ele ensinou música à filha da Rainha Carolina.
Em 1724 Handel mudou-se para uma casa recém construída em 25 Brook Street, Londres, que ele alugou até sua morte em 1759, 35 anos depois. A casa é agora chamada Handel House Museum e está aberta ao público. Foi aqui que Handel compôs algumas de suas músicas mais famosas, como Messias, Zadok, o Sacerdote, e Fireworks Music.
Em 1729, a ópera Scipio de Handel (Scipio) foi realizada pela primeira vez. A marcha deste trabalho é agora a marcha lenta regimental dos Guardas Granadeiros Britânicos. No ano seguinte, ele assumiu a nacionalidade britânica.
Em 1731, Handel foi encarregado de escrever quatro hinos para a cerimônia de coroação do Rei Jorge II. Um deles, Zadok, o Sacerdote, tem sido cantado em todas as cerimônias de coroação desde então.
Handel passou a maior parte de seu tempo trabalhando em óperas. De 1722-1726 ele foi diretor da Academia Real de Música. Era uma organização que se dedicava a apresentações de ópera. Não tinha nada a ver com a academia que hoje é chamada Academia Real de Música, onde jovens estudantes estudam música. Handel também trabalhou na administração dos Teatros do Rei e muitas de suas óperas foram apresentadas na Royal Opera House, no Covent Garden. Ele às vezes viajava para a Itália para encontrar novos cantores italianos e persuadi-los a virem a Londres. Londres tornou-se mundialmente famosa por suas óperas. Apesar de tudo que Handel estava fazendo para a ópera, ele tinha muitos inimigos e amigos. Havia muita rivalidade, especialmente com um compositor chamado Bononcini, cuja música é hoje esquecida. Handel desistiu da direção da ópera em 1740, depois de ter perdido muito dinheiro no negócio.
Anos posteriores
Em abril de 1739, aos 54 anos, ele teve um derrame cerebral. Foi provavelmente isto que deixou seu braço direito paralisado por um tempo para não poder realizar, mas ele fez uma excelente recuperação após seis semanas em um spa de saúde em Aix-la-Chapelle. Nesta época ele começou a escrever oratórios em vez de óperas. Em 1742, seu oratório Messias foi realizado pela primeira vez em Dublin. Surpreendentemente, ele não teve sucesso em Londres até 1750, quando foi realizado em auxílio à Capela do Hospital Foundling. Handel o executava todos os anos lá, o que rendia ao hospital cerca de £600 para cada performance. Handel passou a maior parte de seu tempo nestes últimos anos compondo e produzindo oratórios. Judas Maccabaeus era particularmente popular. Os cantores para estes oratórios eram ingleses e italianos. Eles não eram virtuosos mundialmente famosos, mas cantores que Handel havia treinado.
Em agosto de 1750, em uma viagem de volta da Alemanha para Londres, Handel foi gravemente ferido quando sua carruagem foi derrubada. Em 1751, ele começou a perder a visão. Ele morreu, em 1759, em Londres. O último concerto a que ele foi era seu próprio Messias. Mais de 3.000 lamentadores foram ao seu funeral. Ele foi enterrado com honras do Estado na Abadia de Westminster. Handel nunca se casou, e manteve sua vida pessoal muito privada. Ele deixou £20.000, o que foi muito dinheiro para aqueles dias (aproximadamente 2800.000 libras hoje em dia) Sua sobrinha herdou a maior parte de seu dinheiro. Ele também deixou parte dele para amigos, criados, parentes e instituições de caridade. Seus autógrafos (as cópias originais da música que ele escreveu) estão agora em sua maioria no Museu Britânico.
