George Meade

Vida precoce

Meade nasceu em Cádiz, Espanha, de pais americanos, Richard W. Meade e Margaret Coates Meade. Seu pai era um agente da Marinha dos Estados Unidos. Richard Meade morreu em 1828, deixando sua família com muito pouco dinheiro. A família retornou aos Estados Unidos, estabelecendo-se na Filadélfia. Em 1831, porque sua família ainda estava em dificuldades financeiras, Meade entrou na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point. Quatro anos depois, ele se formou em uma classe de 56 anos.

Meade foi comissionado um segundo tenente e serviu nas Guerras Seminole na Flórida. Ele foi oficial de artilharia durante um ano antes de se demitir em 1837 para se tornar engenheiro civil. Ele reintegrou o exército em 1842 depois de ter dificuldade em encontrar emprego. Meade era um segundo tenente no Corpo de Engenheiros Topográficos quando a Guerra México-Americana eclodiu em 1846. Ele foi então colocado como encarregado da construção do farol e, mais tarde, da vigilância dos Grandes Lagos.

Guerra Civil

Na deflagração da Guerra Civil, Meade havia subido à categoria de capitão do exército regular. Ele foi nomeado um general brigadeiro para comandar uma brigada de voluntários da Pensilvânia. Ele recebeu a tarefa de construir várias fortificações perto de Tenallytown, Maryland. Foi nessa época que ele ganhou seu apelido de "The Old Snapping Turtle" (A Velha Tartaruga Quebrada) por ter tido um mau feitio com oficiais subalternos e seus superiores. Ele era especialmente baixo com os civis e repórteres de jornais. Seu comando foi ligado ao Exército do Potomac em março de 1862. Suas tropas lutaram na Batalha de Beaver Dam Creek e na Batalha de Gaines's Mill. Meade foi gravemente ferido na Batalha de Glendale. Ele permaneceu no campo de batalha dando ordens até que uma perda de sangue de dois ferimentos de bala o forçou a sair do campo. Ele se recuperou em um hospital da Filadélfia e retornou ao serviço em setembro. Ele liderou uma divisão da "Pennsylvania Reserves" na Batalha da Montanha do Sul e novamente três dias depois, em 17 de setembro de 1862, na Batalha de Antietam. Em Antietam ele assumiu o comando temporário do I Corps depois que o comandante do corpo foi ferido. Ele participou da Batalha de Fredericksburg e após a batalha foi nomeado comandante do Corpo V. Em maio de 1863, o Corpo V de Meade protegeu os importantes vaus do rio Rappahannock na Batalha de Chancellorsville. Apesar do Exército da União ter superado em número os Confederados, o Exército do Potomac foi derrotado. Isto levou à substituição do General Hooker como comandante. Em 28 de junho de 1863 Meade foi dado o comando geral do Exército do Potomac.

Gettysburg

Tendo tido o comando do Exército do Potomac por apenas três dias, e tendo que lidar com um exército confederado que já havia invadido a Pensilvânia, Meade rapidamente reorganizou suas forças. Ele mudou o exército em direção a Gettysburg, Pensilvânia, para deter o Exército de Robert E. Lee da Virgínia do Norte.

Com partes de seu exército já em Gettysburg, Meade chegou tarde no dia 1º de julho. Ele decidiu travar uma batalha defensiva. Seu exército se manteve firme ao sul de Gettysburg. No dia seguinte, Meade viu alguns dos combates mais sangrentos com o exército da União segurando o terreno elevado e o exército de Lee atacando ambos os flancos. Cada ataque foi jogado de volta. Naquela noite, Meade realizou um "conselho de guerra" com seus oficiais. Todos disseram que o exército deveria ficar e lutar contra os Confederados. Em 3 de julho, os Confederados atacaram o centro da União com cerca de 13.000 homens. Eles invadiram o centro da linha da União apenas para serem jogados de volta. Quando Lee disse ao General George Pickett para reunir sua divisão e atacar novamente, Picket respondeu que não tinha mais uma divisão. Eles tinham sido quase exterminados durante a Carga de Pickett. Naquele momento, Lee percebeu que havia sido derrotado. Em 4 de julho de 1863, após três dias de batalha em Gettysburg, os dois exércitos se vigiavam a partir de cordilheiras opostas. Meade enviou escaramuçadores para sondar as linhas confederadas. Mas nenhuma ordem foi dada para atacar. Lee estava agora preocupado em levar seu exército e todos os suprimentos capturados de volta para a Virgínia. Seu exército manteve sua posição enquanto os mais de 10.000 homens feridos eram movidos por vagões de 64 km para Williamsport, Maryland. O trem de vagões e ambulâncias com os feridos tinha cerca de 17 milhas (27 km) de comprimento. Meade descobriu que o exército de Lee havia saído na manhã de 5 de julho. Meade ordenou então que seu exército, quase exausto, perseguisse Lee. Desde que o rio Potomac foi inundado, o exército de Lee se atrasou na travessia. Mas quando as forças de Meade chegaram ao Potomac, Lee já havia escapado de volta para a Virgínia.

Enquanto Meade era proclamado o "herói de Gettysburg", o Presidente Lincoln não estava satisfeito. Ele esperava que Meade seguisse e destruísse o exército de Lee, o que poderia ter acabado com a guerra. Meade ofereceu a Lincoln sua demissão, mas Lincoln recusou-se a aceitá-la. Em 7 de julho de 1863, Meade foi promovido a brigadeiro-general do exército regular. Tanto as batalhas da Estação de Bristoe quanto a Mine Run foram indecisas para o exército da União sob Meade. Na primavera de 1864, Meade ofereceu novamente sua demissão quando o General Ulysses S. Grant se tornou general-chefe de todas as forças da União e fez seu quartel general com o Exército do Potomac. Enquanto Meade permaneceu no comando, quase todas as decisões de comando foram tomadas por Grant. Isto continuou através do Cerco de Petersburg, após o qual Meade foi promovido a general principal. Uma semana depois, quando Lee entregou seu exército a Grant no Appomattox Court House, Meade não estava presente.

Após a guerra

Meade comandava vários departamentos militares. Um deles era o Departamento do Sul. No outono de 1872, ele caiu com pneumonia. Ele morreu em 6 de novembro de 1872. Seu funeral tornou-se um assunto de Estado, com a presença do Presidente Grant. Milhares de pessoas na Filadélfia alinharam a rota de seu funeral para dizer adeus ao "herói de Gettysburg". Em 18 de julho de 1917, por ordem do Departamento de Guerra dos Estados Unidos, Camp Meade, Maryland, foi nomeado em homenagem a George G. Meade. Em 1929, para diferenciá-lo de Fort Meade no Dakota do Sul, o acampamento foi renomeado Fort George G. Meade.

Estátua do General George G. Meade em Gettysburg