Batalha de Gettysburg

O exército de Lee ganhou uma importante batalha em Chancellorsville, na Virgínia, em maio de 1863. Em seguida, ele liderou seu exército para o norte através do Vale de Shenandoah. Seu plano era iniciar sua segunda invasão do Norte (chamada Campanha de Gettysburg). Lee tinha vários objetivos em mente. Ele pretendia tomar Harrisburg, Pennsylvania, a capital do estado. Isto, ele esperava, constrangeria a administração Lincoln e forçaria os políticos do Norte a desistir da guerra. Neste momento, Lee estava jogando política. Ele sabia que se tivesse sucesso na Pensilvânia, encorajaria o movimento de paz do Norte. Ele esperava que ele conseguisse o reconhecimento estrangeiro para a Confederação. Ele também poderia forçar a União a negociar pela paz, permitindo que os Estados Confederados se tornassem um país independente. Lee precisava muito de suprimentos e pretendia obtê-los na Pensilvânia. Além de ser a capital do estado, Harrisburg foi também o local do Campo Curtin, o maior campo de treinamento para soldados da União. Era um importante centro ferroviário. Mais importante ainda, era um grande depósito de suprimentos e também um campo de prisioneiros de guerra.

No Norte, Lincoln disse ao Major General Joseph Hooker para que o exército da União seguisse o exército de Lee. Mas Hooker estava muito relutante em ir atrás dos Confederados. Finalmente, Lincoln perdeu toda a confiança nele. Em 28 de junho, três dias antes da Batalha de Gettysburg, Lincoln nomeou o General Meade para substituir Hooker. Se a Confederação tivesse ganho, a força confederada teria tido acesso à Filadélfia ou Baltimore. O vice-presidente Alexander Hamilton foi a Lincoln para discutir um comércio de prisioneiros de guerra cinco dias antes da Batalha de Gettysburg.

Nem Lee nem Meade pretendiam que uma batalha ocorresse em Gettysburg e nem estavam lá quando a batalha começou. Em 30 de junho de 1863, o General Confederado Henry Heth tinha uma divisão em Cashtown, Pensilvânia, local de reunião do Lee antes de se mudar para Harrisburg. Heth enviou sua divisão para a vizinha Gettysburg para procurar, como escreveu mais tarde em seu relatório, "suprimentos do exército (especialmente sapatos), e retornar no mesmo dia". Isto iniciou o mito de que a Batalha de Gettysburg começou por causa dos sapatos. Heth fez isso sem olhar adiante para ver o que havia em Gettysburg. O trabalho de escoteiro pertencia à cavalaria confederada sob J.E.B. Stuart. Mas eles tinham estado fora por mais de uma semana. Então, cegos para o que os esperava, seus soldados se depararam diretamente com uma divisão de cavalaria da União, comandada pelo general John Buford. Isto iniciou os combates, embora Heth e outros comandantes estivessem sob ordens de Lee para não iniciar uma batalha. Mas, como cada lado trouxe mais tropas, tornou-se uma batalha em grande escala. Lee começou a mover grande parte de seu exército para lá. Um de seus objetivos era combater o exército da União e destruí-lo. Agora, ele teria que fazer isso em Gettysburg.

Por volta das 5h30 da manhã do dia 1º de julho, a batalha começou. Heth sondou cautelosamente até um ponto a cerca de duas milhas a oeste de Gettysburg. A cavalaria de Buford estava deliberadamente retardando seu progresso. Por volta das 10 da manhã, chegou o Corpo Union I comandado pelo General John F. Reynolds. Eles se colocaram ao longo de McPherson's Ridge para se oporem aos Confederados de Heth. Durante a luta Reynolds foi morto, mas os Confederados foram afastados. Enquanto isso, ambos os lados trouxeram reforços. A União montou defesas da cidade com o I Corpo defendendo a aproximação ocidental com o XI Corpo ao norte. Os flancos foram cobertos pela cavalaria de Buford. Uma divisão do Sindicato foi mantida em reserva no Cemetery Ridge. À tarde, quando Lee chegou, os Confederados ainda não conheciam a força das forças do Sindicato que enfrentavam. Eles também não tinham explorado o terreno. Uma divisão do Corpo de Ewell havia atacado o Corpo da União I logo após o meio-dia. Por volta das 14h, a divisão de Heth se juntou às tropas de Ewell no ataque ao I Corps. Por volta das 15h, outra divisão da Confederação Ewell, comandada pelo General Jubal Early, atacou o flanco do Corpo XI da União. Por volta das 16 horas, ambos os corpos da União recuaram através de Gettysburg e tomaram posições no Cemetery Ridge. Até o momento, a União havia perdido cerca de 9.000 homens, incluindo cerca de 3.000 que haviam sido capturados. Os Confederados haviam perdido cerca de 6.500 homens até este momento. Portanto, o primeiro dia de batalha foi tecnicamente uma vitória dos Confederados - em termos numéricos. Mas as tropas federais mantiveram o terreno elevado, pois ainda estavam chegando mais reforços. Com base na luta do primeiro dia, Lee estava convencido de que poderia derrotar Meade em Gettysburg.

No final do dia, Lee enviou a famosa ordem ao General Confederado Richard S. Ewell para tomar o cume do cemitério "se praticável". Enquanto ele aguardava ordens de Lee, Ewell tinha saído para dar uma olhada mais de perto em Cemetery Ridge. Com base no que ele viu e na ordem confusa, ele decidiu que não era praticável tomar a colina e montar o acampamento. Ao invés disso, ele decidiu deixar o assalto para o dia seguinte. Este foi o primeiro grande erro da batalha para o Sul. O Exército do Potomac terminaria o dia com cerca de 21.900 homens fortemente posicionados em Culp's Hill e Cemetery Ridge. O Exército da Virgínia do Norte teria cerca de 27.000 homens desde Benner's Hill até Seminary Ridge.

No segundo dia de batalha, a maioria dos dois exércitos havia chegado. A linha da União mantinha o terreno elevado em uma formação defensiva que parecia um anzol. Em 2 de julho, Lee ordenou ao General James Longstreet, comandante do Corpo Confederado I, que atacasse o flanco esquerdo da União o mais cedo possível. Ao mesmo tempo, o Corpo do General A. P. Hill deveria atacar o centro do Sindicato. O General Ewell deveria fazer ataques de desvio e "se possível" atacar o flanco direito do Exército da União. Lee sentiu que se tudo corresse de acordo com seu plano e a linha da União fosse destruída, a batalha, e possivelmente a guerra, seria ganha no segundo dia. O ataque coordenado de Lee exigia colocar toda a infantaria em posição e subir na artilharia para apoiá-los. Longstreet tinha o caminho mais longo a percorrer e a meio de sua marcha percebeu que as linhas da União podiam vê-los. Eles voltaram e tiveram que tomar um caminho diferente. Longstreet não conseguiu colocar seu corpo em posição até por volta das 16 horas quando começou seu ataque. Seu ataque contra a linha da União durou mais de três horas, mas não conseguiu quebrar a linha da União. O Corpo de Hill's Corps não conseguiu ser eficaz no centro. Ewell não atacou Cemetery Ridge como instruído na ordem confusa de Lee, mas fez alguns progressos na tomada de Culp's Hill.

O Major-General do Sindicato Daniel Sickles, um general político que comanda o III Corpo, desobedeceu às ordens de Meade e deslocou suas tropas para o Pomar de Pêssegos. Ele recebeu ordens para assumir uma posição no Little Round Top conectando-se com as forças do Sindicato tanto à sua direita como à sua esquerda. Ao fazer isso, ele deixou um grande buraco na linha do Sindicato. Ele marchou para uma posição de quase 1 milha (1,6 km) em frente à linha da União, sem nenhum apoio de nenhum dos lados. Em uma hora, todo o seu III Corpo foi quase exterminado por Longstreet. Sickles foi gravemente ferido por uma bala de canhão e perdeu uma perna. Ser ferido foi tudo o que o salvou de uma corte-marcial. O erro de Sickles quase perdeu toda a batalha para a União.

Na noite de 2 de julho, a maior divisão de Longstreet comandada pelo General George Pickett chegou e foi colocada no centro da linha da Confederação. O plano de Lee para o dia seguinte era atacar tanto a direita como a esquerda da União, tal como havia feito no dia anterior. Lee ainda tinha certeza de que poderia quebrar a linha da União e vencer a batalha. Naquele dia, a cavalaria de Stuart tinha alcançado o exército de Lee e Lee ordenou que Stuart cavalgasse pelo lado leste de Gettysburg e atacasse a retaguarda da União. Ewell também tinha sido reforçado e recebeu ordem para tomar Culp's Hill na manhã seguinte.

Meade ordenou que o Corpo da União XII expulsasse as forças de Ewell das trincheiras capturadas em Culp's Hill. Eles deveriam se mover à luz do dia na manhã seguinte. Ele estava determinado a que o restante do Exército da União mantivesse sua posição e esperasse que Lee atacasse.

Ewell começou a lutar no Culp's Hill ao amanhecer. Lee cavalgou até a sede de Longstreet apenas para encontrar Longstreet havia entendido mal suas ordens. Ele estava planejando um movimento de viragem contra a esquerda da União. Agora, sem nenhuma esperança de um ataque coordenado, Lee mudou o plano. Longstreet deveria atacar o centro da União em Cemetery Ridge. As forças de Ewell falharam em seus contra-ataques e foram forçadas a se retirar de Culp's Hill por volta das 11:00 da manhã. Longstreet teve a última nova divisão do exército de Lee. Era formada por três brigadas, comandadas pelos generais James L. Kemper, Richard B. Garnett e Lewis A. Armistead, liderados por Pickett.

Cânones

Primeiro, foi ordenado um bombardeio por cerca de 140 canhões Confederados nas linhas da União. O bombardeio começou por volta das 13h. Cerca de 80 canhões da União retornaram ao fogo. O duelo dos canhões durou entre uma e duas horas, dependendo da fonte (a maioria diz cerca de uma hora). O chefe da artilharia confederada, General Edward Porter Alexander, tinha a intenção de durar apenas cerca de 25 minutos. Mas ele então percebeu que tinha feito pouco dano à linha da União, então ele continuou. Mas ele também teve que se preocupar em ficar sem munição e não ter o suficiente para suportar a carga que Pickett estava prestes a fazer. Quando as armas da União caíram em silêncio, Porter pensou que ele as tinha derrubado. Mas foi um truque do chefe da artilharia da União. Suas armas estavam esperando a carga que as forças do Sindicato sabiam que estava chegando. Alexander mandou dizer a Pickett que ele poderia começar seu ataque.

A canonada podia ser ouvida tão longe quanto a Filadélfia. O barulho era tão forte que os ouvidos do artilheiro sangravam. Era provavelmente o barulho mais alto que já se tinha ouvido no continente norte-americano até aquele momento. No final, os canhões Confederados podem ter matado até 200 soldados da União na área que mais tarde ficaria conhecida como o "ângulo sangrento". Mas os canhões da União podem ter matado mais tropas confederadas.

Carga de Pickett

Chamar o ataque confederado à central sindical "Pickett's Charge" é enganoso por duas razões. Primeiro, Pickett comandou apenas uma das três unidades do assalto. Segundo, não foi uma carga, o que é um avanço rápido em direção ao inimigo, foi um ataque que avançou mais lentamente e a uma distância maior. A estas unidades da Virgínia juntaram-se várias unidades menores de Confederados (alguns da Carolina do Norte, Tennessee e Alabama) cujo número tinha sido reduzido pelos combates nos dois primeiros dias. Quando os canhões pararam, Pickett foi a Longstreet para pedir permissão para iniciar o ataque. Longstreet, certo de que o ataque fracassaria, acenou silenciosamente com a cabeça e deu um aceno de mão. Longstreet havia tentado fazer Lee cancelar o ataque, mas Lee não quis ouvir.

Mais de 12.000 Confederados saíram das árvores e se formaram para a longa marcha em frente. Esperando-os atrás de uma cerca baixa em Cemetery Ridge, estavam cerca de 5.000 soldados da União, a maioria dos quais pertencia ao II Corpo do General Winfield Scott Hancock. Dependendo da fonte, isto era entre 14:00 e 15:00 horas. Enquanto eles marchavam para frente ao longo de 1 milha (1,6 km) de distância, a artilharia da União matou um grande número de tropas. Os tiros de espingarda da linha da União foram intensos. As tropas da União usaram quatro linhas de soldados. Quando a linha da frente foi disparada, eles voltaram para trás para recarregar enquanto a linha seguinte se movia para cima para disparar. Apenas algumas centenas de Virgínios chegaram à linha da União. Em poucos minutos eles estavam mortos ou morrendo. Alguns foram capturados. O ataque durou cerca de uma hora, com mais de 7.000 soldados confederados mortos. Quando as demais tropas confederadas recuaram, Lee foi visto montando seu cavalo dizendo "tudo isso foi culpa minha". Ele então disse a Pickett para reunir sua divisão. Pickett respondeu, famoso: "General, eu não tenho divisão".

Mais ou menos ao mesmo tempo que o ataque principal, a cavalaria de Stuart atacou a retaguarda da União, mas o ataque também fracassou.

Lee trouxe um exército para a Pensilvânia que contava com 75.054 homens e perdeu 22.638 baixas ou cerca de 30% de seu exército. Meade perdeu tantos oficiais de nível de campo que o Exército do Potomac não se recuperaria para o resto da guerra. Tanto o Corpo da União I quanto o Corpo III perderam tantos homens que tiveram que ser combinados com o Corpo II. A batalha tirou mais vidas americanas do que qualquer outra batalha na história dos Estados Unidos. Gettysburg ainda é a maior batalha a ser travada em solo americano. A vitória da União sobre a Confederação acabou com a invasão de Lee no norte. Lee jamais tentaria invadir a União novamente. O Exército da Virgínia do Norte jamais recuperaria suas forças. Entretanto, os suprimentos tomados durante seu tempo na Pensilvânia manteriam o exército confederado em atividade. O trem de vagões de abastecimento e ambulâncias para os feridos tinha mais de 17 milhas (27 km) de comprimento. Lee nunca teve mais de 51.000 homens durante o resto da guerra. Os números das forças da União desgastaram Lee e seu exército. É por isso que se diz que Gettysburg foi o ponto de viragem da Guerra Civil americana. Após a batalha, os confederados descobriram que havia um espião escravo.

Meade foi severamente criticado por não contra-atacar Lee após o terceiro dia de batalha. No dia seguinte, Meade enviou escaramuçadores, mas não atacou. Lee mandou seu exército manter sua posição no Seminary Ridge durante todo o dia 4 de julho. Os mais de 10.000 homens feridos seriam movidos por vagões de 40 milhas (64 km) para Williamsport e atravessariam o Potomac para a Virgínia. O resto do exército de Lee seguiu na noite de 4 a 5 de julho, selecionado pela cavalaria de Jeb Stuart. No dia seguinte, ao descobrir que os Confederados haviam saído do campo de batalha, o exército da União seguiu cautelosamente. Na batalha de Falling Waters, o exército de Lee estava esperando que o rio Potomac, inundado, descesse para que seu exército pudesse atravessar. As forças de Meade os alcançaram lá, mas a batalha não teve um vencedor claro. A Batalha de Falling Waters foi a última batalha da Campanha de Gettysburg.