Batalha de Chancellorsville

Após a batalha de Fredericksburg, o exército da União estava em um estado de confusão. O Exército do Potomac era comandado pelo Major General Ambrose Burnside. Mas seus generais estavam em uma revolta quase aberta contra Burnside, sentindo-se inapto para comandar. Burnside até parecia concordar com eles. Ele havia recusado o comando do Exército do Potomac duas vezes, dizendo que não estava à altura do cargo. Finalmente, o Presidente Abraham Lincoln concordou e substituiu Burnside pelo General Joseph Hooker. Hooker conseguiu restaurar a saúde e o moral de seu exército dentro de algumas semanas. Ele orgulhosamente os chamou de "o melhor exército do planeta".

Hooker elaborou um plano para uma campanha de primavera que faria com que o Exército de Lee do Norte da Virgínia caísse de volta de Fredericksburg, Virgínia. Ele esperava que isso também destruísse o Exército de Lee. Seu plano era enviar sua cavalaria de 10.000 homens em uma incursão contra Richmond, Virgínia, para cortar as linhas de comunicação de Lee com a capital confederada. Ele enviaria a maior parte de sua infantaria para atravessar os rios Rappahannock e Rapidan a 40 milhas ao norte dos Confederados. O resto de seu exército atravessaria o rio em Fredericksburg para atacar Lee pela frente. Foi concebido como um movimento de pinça que, se fosse bem sucedido, cercasse o inimigo.

Abertura

O exército de Hooker atravessou o Rappahannock em 30 de abril de 1863. Isto colocou seu exército no flanco do Lee. O exército federal de Hooker contava com 97.382 homens. Este era o dobro do tamanho do exército de Lee, com 57.352 homens. Mas ao invés de recuar, Lee dividiu suas forças. Ele decidiu atacar Hooker enquanto seu exército ainda estava no meio da selva. Lee enviou Jackson com 30.000 soldados confederados para atacar o flanco direito da União. Ele designou o Major General Jubal A. Early com 10.000 soldados para defender Fredericksburg. Na tarde de 30 de abril, 50.000 soldados da União com 108 peças de artilharia se encontraram em um importante cruzamento rodoviário. Havia uma taverna no cruzamento chamada Chancellorsville. Ao invés de continuar e sair do deserto, Hooker decidiu parar e esperar que mais tropas da União chegassem. Não houve oposição confederada neste ponto. Mesmo assim, os oficiais de Hooker queriam continuar.

Em 1º de maio, Stonewall Jackson encontrou duas divisões de Confederados na Igreja de Zoan, fortificando um cume. Ele ordenou que eles largassem suas pás e pegassem suas espingardas e se dirigissem aos soldados da União para atacar. O exército da União tinha acabado de decidir avançar novamente e não esperava qualquer resistência confederada. Hooker ordenou que seus soldados voltassem e os fez formar posições defensivas no deserto. Na manhã de 2 de maio, Jackson moveu seu corpo contra o flanco esquerdo da União. Havia combates dentro e fora o dia todo. Às 17h20, Jackson atacou o XI Corpo do Sindicato. Os federais contra-atacaram até que a escuridão terminou os combates. Naquela noite, Jackson estava fazendo um reconhecimento noturno com um de seus oficiais quando, por engano, foi baleado por seus próprios soldados. Ele morreu 8 dias depois de uma pneumonia, depois de perder seu braço esquerdo. O General J.E.B. Stuart assumiu o comando temporário do Corpo de Jackson.

Combate mais intenso

Em 3 de maio, os Confederados retomaram seus ataques forçando o exército de Hooker a defender os vaus do rio. Este foi o dia mais pesado da luta. Ambas as alas dos Confederados atacaram enquanto sua artilharia se concentrava na linha da União em Hazel Grove. O maior exército da União detinha quase todos os pontos mais estratégicos no campo de batalha. Destes, a chave para a batalha era Hazel Grove, um planalto alto e aberto que negligenciava todas as posições da União. Stuart percebeu isso e, de manhã cedo, os Confederados atacaram as encostas de Hazel Grove e capturaram cerca de 100 homens e quatro peças de artilharia. Por razões desconhecidas, Hooker havia ordenado a retirada da artilharia de Hazel Grove. No momento do ataque, a maior parte da artilharia já havia sido removida. Isto foi um erro caro, já que a artilharia confederada podia agora atirar sobre as posições da união com grande facilidade. Isto finalmente forçou a linha da União a voltar a uma posição defensiva de costas para o rio. Enquanto isso, as outras forças da União estavam avançando sobre Lee vindas do leste. Lee dividiu seu exército novamente e se encontrou e derrotou os federais perto da Igreja de Salem (Fredericksburg). Este foi de longe o dia mais sangrento de luta. Os combates na Igreja de Salem resultaram em mais baixas do que toda a Primeira Batalha de Bull Run.

Em 6 de maio, Hooker recrutou o Rappahannock. Ele perdeu um total de 17.278 vítimas, enquanto Lee perdeu 12.826. Foi uma vitória tremenda para Lee. Mas Lee não pôde substituir Jackson. Hooker foi o segundo general do Exército do Potomac a ser substituído após uma única batalha. Hooker argumentou que o ataque da cavalaria não conseguiu cortar as linhas de abastecimento de Lee. Ele reclamou que o XI Corpo, composto principalmente de alemães-americanos e outros imigrantes recentes, fugiu ao invés de ficar para lutar. O XI Corpo de Oliver O. Howard foi rotulado como o "Holandês Voador" por causa deste incidente. Mas eles se redimiram na Batalha de Missionary Ridge. Howard seria promovido mais tarde sobre Hooker. Mas, apesar de colocar a culpa em outro lugar, Hooker foi substituído pelo General George G. Meade. Em algumas semanas, Lee se mudaria para o norte para engajar novamente as forças da União na Batalha de Gettysburg.