Batalha da Montanha do Sul

Durante o verão de 1862, as esperanças da União de que a rebelião pudesse ser facilmente esmagada desvaneceram-se rapidamente. Em julho, o Major General George B. McClellan falhou em sua tentativa de capturar a capital sulista em Richmond, Virgínia. Perto do final de agosto, a Segunda Batalha de Bull Run foi outra derrota para a União. Logo após a batalha, Lee fez seus planos de invadir o norte. Lee liderou seu Exército da Virgínia do Norte para Maryland em 4 de setembro de 1862. Lee pensou que se ele levasse a Guerra Civil aos Estados da União, uma grande vitória poderia convencer a Grã-Bretanha e a França a apoiar o Sul. Ele também pensou que isso faria com que o Norte processasse pela paz. Isto asseguraria que os Estados Confederados da América pudessem continuar sendo um país independente.

McClellan permaneceu no comando do Exército do Potomac apesar de não ter apoiado o Major General John Pope na Segunda Batalha de Bull Run. Quando Lee entrou em Maryland, em uma rara exceção à sua lentidão habitual, McClellan se moveu mais rapidamente para cortá-lo. Desconhecido de Lee na época, um soldado da União tinha encontrado uma cópia da Ordem Especial 191. Este era o plano de Lee para dividir seu exército. McClellan soube que Lee havia enviado o General Stonewall Jackson para atacar e manter o arsenal de Harpers Ferry. As informações deram a McClellan a chance de destruir o exército de Lee enquanto ainda estava enfraquecido pelo ataque de Jackson à Harpers Ferry. McClellan soube do plano de Lee em 13 de setembro. Ele se gabou "Aqui está um papel com o qual, se eu não puder chicotear Bobbie Lee, estarei disposto a ir para casa". Ele também enviou um telegrama ao Presidente Lincoln onde escreveu: "Tenho todos os planos dos rebeldes, e os pegarei em sua própria armadilha se meus homens estiverem à altura da emergência". Mas McClellan esperou mais 18 horas antes de agir. Este atraso deu a Lee mais tempo para coletar todos os elementos de seu exército. Como Lee havia se mudado para Maryland, ele deixou destacamentos para guardar duas das passagens pela Montanha do Sul, Crampton's Gap e Turner's Gap. Estas foram as duas rotas mais importantes através das 50 milhas de extensão da Montanha Sul. Se McClellan tivesse se movido um pouco mais rápido, ele teria capturado o exército de Lee espalhado pelo outro lado da montanha.

Em 14 de setembro, a batalha ocorreu em três lacunas. Alguns regimentos confederados guardaram as duas brechas do norte, Turner's e Fox's e Crampton's Gap para o sul. O exército da União avançou a partir do leste e atacou em duas ondas. A primeira onda atacou a Fox's Gap por volta das 9 horas da manhã. No início da tarde, a segunda onda atingiu o Fox's e o Turner's Gap ao mesmo tempo. O Crampton's Gap foi atacado no final da tarde.

A distância entre Crampton's e Turner's Gaps é de aproximadamente seis milhas. O terreno entre eles fez de cada parte da batalha uma luta separada. A luta durou todo o dia no Turner's Gap e toda a tarde no Crampton's Gap. O Turner's Gap foi travado em uma escala maior, foi mais caro e demorou mais do que as outras ações. Esta ação dilatória também foi uma grande decepção por parte das forças confederadas. As forças da União pensavam que a montanha estava repleta de Confederados quando na verdade apenas uma divisão guardava os passes até o final da tarde. As forças da União poderiam tê-los afastado facilmente se soubessem quão poucos existiam na realidade.

A concentração de McClellan em seu ataque aos Confederados na Montanha do Sul significou que ele não ajudou a guarnição na Batalha de Harpers Ferry. De ter uma cópia da Ordem Especial 191 de Lee, McClellan sabia que Jackson estava atacando as Forças da União em Harpers Ferry. A pouca ajuda que ele enviou chegou tarde demais para evitar a rendição. Isso também deu a Lee o tempo necessário para reunir suas forças em Sharpsburg, Maryland. Se McClellan tivesse se movido mais rápida e decisivamente, a dispendiosa batalha de Antietam talvez nunca tivesse acontecido. As perdas confederadas para o dia foram de 2.700 soldados. As perdas da União foram de 2.300 mortos ou feridos. Os Confederados foram capazes de atrasar as forças de McClellan, defendendo ferozmente as lacunas. Isto deu a Lee um tempo precioso para se reagrupar e seguir para Sharpsburg onde a Batalha de Antietam colocou os dois exércitos um contra o outro novamente. A batalha da Montanha do Sul, porém, obrigou Lee a desistir de seus planos de invasão do Norte e fez com que ele tivesse que defender seu exército.

O Civil War Trust (uma divisão do American Battlefield Trust) e seus parceiros adquiriram e preservaram 647 acres do campo de batalha da Montanha do Sul.