Batalha de Antietam

Antecedentes

Durante o verão de 1862, as esperanças do Norte de que a rebelião pudesse ser facilmente esmagada desvaneceram-se rapidamente. Em julho, a Campanha do Major General George B. McClellan na Península para capturar a capital do Sul em Richmond, Virgínia, fracassou. Perto do final de agosto, a Segunda Batalha de Bull Run foi outra vitória da Confederação. Os exércitos da União recuaram para Washington, D.C., a apenas alguns quilômetros de distância. No Tennessee e em outros estados ocidentais, as ofensivas confederadas foram bem sucedidas. Isto estava causando um fraco moral no exército da União.

Após derrotar o Exército da União da Virgínia em Bull Run, Lee liderou seu Exército Confederado da Virgínia do Norte em Maryland, iniciando sua Campanha em Maryland. Ele tinha várias razões para atacar o Norte. Primeiro, era hora da colheita no Vale de Shenandoah e Lee precisava desviar a atenção da União de suas principais fontes de alimento para seu exército. Em segundo lugar, ele precisava de apoio europeu para a Confederação. Uma grande vitória no Norte poderia obter o apoio de que eles precisavam e também fazer com que o estado fronteiriço de Maryland se separasse. Isso desmoralizaria o Norte e possivelmente os levaria a negociar. Lee pensou que o exército da União precisava de tempo para reconstruir e reabastecer e se mover rapidamente, ele poderia pegá-los despreparados.

Prelúdio

Em um movimento ousado, Lee dividiu seu Exército da Virgínia do Norte em cinco exércitos ou colunas menores. Três ele enviou com o General "Stonewall" Jackson para atacar e segurar Harpers Ferry. Desta forma Jackson poderia controlar o Vale de Shenandoah. Ele enviou seu maior corpo comandado pelo Tenente General James Longstreet para avançar em direção a Sharpsburg, Maryland. Lee escreveu a Ordem Especial 191 em 9 de setembro, que delineou cada movimento por todas as suas colunas. Em uma estranha reviravolta do destino, uma cópia da ordem foi enrolada em um maço de charutos e jogada em um campo na Best Farm. Os soldados da União do 27º Regimento de Indiana encontraram o maço com a ordem. Ele foi enviado ao General McClellan.

McClellan tinha permanecido no comando do Exército do Potomac mesmo não tendo apoiado o Major-General John Pope na Segunda Batalha de Bull Run. Quando Lee entrou em Maryland, em uma rara exceção à sua lentidão habitual, McClellan se moveu mais rapidamente para cortá-lo. O conhecimento dos planos de Lee deu a McClellan a oportunidade de destruir o exército de Lee enquanto este ainda estava enfraquecido pelo envio de Jackson para Harper's Ferry. McClellan tomou conhecimento do plano de Lee em 13 de setembro. Ele gabou-se de "Aqui está um papel com o qual, se eu não puder chicotear Bobbie Lee, estarei disposto a ir para casa". Ele também enviou um telegrama ao Presidente Lincoln onde escreveu: "Tenho todos os planos dos rebeldes, e os pegarei em sua própria armadilha se meus homens estiverem à altura da emergência". Mas McClellan esperou mais 18 horas antes de agir. Este atraso deu a Lee mais tempo para coletar todos os elementos de seu exército. Como Lee tinha se mudado para Maryland, ele deixou destacamentos para guardar duas das passagens pela Montanha do Sul, Crampton's Gap e Turner's Gap. Estas foram as duas rotas mais importantes através das 50 milhas de extensão da Montanha Sul. Se McClellan tivesse se movido um pouco mais rápido, ele teria capturado o exército de Lee espalhado pelo outro lado da montanha. Em Frederick, Maryland, o exército da União pegou Lee e os combates começaram na Montanha do Sul. Foi uma formação natural que separou os vales de Shenandoah e Cumberland do leste de Maryland. Várias batalhas foram travadas naquele dia por posse da Montanha do Sul. Os Confederados foram expulsos com um grande número de baixas. McClellan poderia ter destruído o exército de Lee, mas ele esperou novamente, dando a Lee tempo para se reagrupar.

A batalha

Três dias depois, os dois exércitos, liderados por Lee e McClellan, reuniram-se novamente em 17 de setembro de 1862, entre Antietam Creek e a cidade de Sharpsburg, Maryland. A Batalha de Antietam, também chamada Batalha de Sharpsburg, não foi apenas o dia mais sangrento da Guerra Civil Americana, foi o único dia mais sangrento da história americana. As tropas confederadas tomaram posições defensivas atrás de Antietam Creek. Neste momento, McClellan decidiu atacar.

Na madrugada de 17 de setembro, soldados da União liderados pelo Major General Joseph Hooker atacaram as tropas de Lee a partir de sua esquerda. Enquanto os dois exércitos lutavam um contra o outro, a luta se espalhou por um campo de milho local e ao redor da Igreja Dunker. As tropas da União continuaram atacando os Confederados na Estrada Afundada. Eles foram capazes de romper o centro das linhas Confederadas.

No final daquela tarde, mais soldados da União, liderados pelo Major General Ambrose Burnside, entraram na luta. Eles capturaram uma ponte de pedra sobre Antietam Creek e se moveram em direção ao lado direito das tropas confederadas. Mas à medida que os soldados de Burnside atacavam, mais soldados confederados chegaram. O Major General Confederado A.P. Hill liderou sua divisão de soldados de Harpers Ferry para Antietam. Assim que a divisão de Hill chegou, eles conseguiram contra-atacar (ripostar contra os soldados de Burnside). Esta foi uma surpresa para as tropas da União, e a surpresa funcionou bem. As tropas confederadas levaram os soldados de Burnside de volta e terminaram a batalha. Apesar de ter mais soldados, McClellan não foi capaz de destruir o exército de Lee. Lee foi capaz de deslocar suas tropas para enfrentar cada um dos ataques de McClellan. McClellan também não convocou suas muitas forças de reserva (soldados em prontidão), o que poderia ter ajudado a construir sobre os sucessos da União.

Aftermath

No dia seguinte, os dois exércitos recolheram seus feridos e enterraram seus soldados mortos. Então Lee retirou seu exército de volta para a Virgínia. McClellan não foi atrás de Lee, o que frustrou o presidente Lincoln. Militarmente, a batalha foi um empate. Mas como as forças de Lee se retiraram de Maryland, Lincoln reivindicou a vitória. Ele aproveitou a ocasião para emitir a Proclamação de Emancipação.