Harpers Ferry Armory

Harpers Ferry

Em 1751, Robert Harper adquiriu 125 acres (51 ha) de terra no "The Hole", um nome na época para o local onde os rios Potomac e Shenandoah se encontram. Ele estabeleceu um serviço de balsa para viajantes que precisavam atravessar o rio Shenandoah. Em 1763, a Assembléia Geral da Virgínia estabeleceu a cidade de "Shenandoah Falls" no "Mr. Harper's Ferry". Logo ficou conhecida como "Harpers Ferry". A cidade cresceu e se tornou um centro de transporte à medida que mais novos negócios chegavam aqui.

A armaria nacional

Em 1794, o Congresso dos Estados Unidos aprovou um projeto de lei que convocava "para a montagem e conserto de Arsenais e Revistas". O Presidente George Washington, dada a grande latitude na execução desta ordem, selecionou Harpers Ferry, então uma parte da Virgínia, para a localização do arsenal nacional Harpers Ferry. Em 1796, o governo dos Estados Unidos comprou um terreno de 125 acres (0,51 km2) dos herdeiros de Robert Harper. Em 1799, teve início a construção do arsenal nacional. Três anos mais tarde, começou a produção em massa de armas militares.

Quando abriu, o tamanho do arsenal parecia ser muito pequeno para sua força de trabalho. Consistia de apenas uma sala. Havia 25 trabalhadores. No entanto, o arsenal produzia muitos mosquetes, espingardas e, posteriormente, pistolas para os Estados Unidos. Em 1810, o arsenal estava produzindo cerca de dez mil armas por ano. O prédio dependia da energia do rio para acionar as máquinas do arsenal.

A maioria das armas para a Expedição Lewis e Clark de 1804 foi feita na Harpers Ferry. Em 1811, a espingarda M1819 Hall foi projetada pelo Capitão John Hall. Em 1819 foi adotada pelo Exército dos EUA e produzida na Harpers Ferry.

Expansão e atualizações

Nas décadas de 1830 e 1840 houve uma série de mudanças no projeto do mosquete básico produzido no arsenal. Foi desenvolvida uma pólvora mais poderosa e as armas mudaram da operação de flintlock para a operação de percussão com capacete. Em 1855, o arsenal produzia aos milhares mosquetes de espingarda com a marca "HARPERS FERRY" estampada neles.

As atualizações do arsenal começaram em 1845-1854 com a construção de sete novas oficinas e a instalação de 121 novas máquinas. As novas oficinas tinham uma superestrutura de tijolos com armação de ferro e cobertura de chapa metálica. Estas construções reconstruídas de arsenal ficaram conhecidas coletivamente como a "Fábrica de Mosquetes dos EUA". O canal do arsenal foi ampliado para que mais água pudesse chegar ao arsenal, o que significava que ele receberia mais energia.

Além disso, mais pessoas foram empregadas para trabalhar no arsenal do que antes: a força de trabalho aumentou de 25 em 1802 para cerca de 400 trabalhadores em 1859. As condições de trabalho melhoraram, mas apenas ligeiramente.

A batida de John Brown

Em 1859, o arsenal se tornou o local da famosa incursão do abolicionista John Brown. Embora não tenha tido sucesso em incitar uma revolta de escravos, ele levantou os medos do Sul e aumentou a tensão entre o Norte e o Sul antes da Guerra Civil Americana.

Durante a Guerra Civil

Em 17 de abril de 1861, a Virgínia se separou da União. Neste momento, o arsenal tornou-se um alvo militar primordial. o governador da Virgínia planejou levar o valioso arsenal para o Sul. Ele sabia que nenhum arsenal do Sul poderia igualar a qualidade das armas que estavam sendo produzidas na Harpers Ferry. Ele enviou sua milícia para tomar o arsenal antes que o Exército da União pudesse enviar tropas suficientes para detê-lo. Quando a milícia da Virgínia estava a quatro milhas de distância, o Tenente do Exército Roger Jones enviou uma mensagem urgente a Washington, DC explicando o perigo em que se encontravam e para enviá-los milhares de tropas para defender Harpers Ferry. Quando ele não recebeu resposta, decidiu que tinha que agir. Na noite de 18 de abril de 1861, Jones ordenou a seus homens que ateassem fogo ao arsenal e aos mais de 15.000 mosquetes e todas as munições ali armazenadas. Em seguida, eles se retiraram rapidamente através da ponte para Maryland. Mas a milícia da Virgínia que se aproximava apagou as chamas. Eles foram capazes de salvar 4.000 mosquetes e toda a maquinaria. Os Confederados seguraram o arsenal durante os três meses seguintes. Durante este tempo, eles transportaram as máquinas para o arsenal da Confederação em Fayetteville, na Carolina do Norte. Em seguida, os Confederados atearam fogo nos prédios quando se retiraram em julho. O depósito de armas foi destruído e nunca mais foi reconstruído.

A localização do arsenal

Apesar da importância estratégica do arsenal, era quase impossível de defender. A cidade e o arsenal estavam cercados em lados por penhascos de mil pés de altura. Para defender Harpers Ferry era necessária a colocação de artilharia em todos os pontos altos sobre a cidade. Soldados estacionados em Harpers Ferry durante a guerra o descreveram como um "buraco esquecido por Deus e fedorento". A localização de Harpers Ferry provou ser uma má escolha militar.

Após a Guerra Civil

Após a Guerra Civil, o Forte John Brown foi o único edifício a sobreviver à destruição, tanto pelos Confederados como pela União. O edifício recebeu o nome de John Brown por sua famosa invasão ao arsenal de Harpers Ferry em 1859. O edifício era o quartel de bombeiros e a casa da guarda.