Kapellmeister, (pronuncia-se: Ka-PEL-my-ster), é uma palavra alemã que significa um músico encarregado de fazer música. A palavra vem da palavra latina para "capela". Em alemão "Kapelle" tem o significado: "coro" (porque eles cantavam em uma capela). "Meister" significa "mestre".
A palavra francesa é maître de la chapelle. Em italiano, ele é Maestro di Capella. Em inglês, ele pode ser chamado de Chapel Master ou, mais geralmente, Director of Music.
A palavra Kapellmeister é usada para descrever músicos na Alemanha que trabalharam para um rei, príncipe ou nobre rico. Até cerca de 200 anos atrás, estas pessoas tinham freqüentemente suas próprias orquestras privadas. O Kapellmeister era como um diretor de música. Ele era responsável por escolher qualquer músico novo, ensaiar e dirigir a orquestra, e compor qualquer música que fosse necessária.
Muitos compositores famosos tinham empregos como Kapellmeister. Johann Sebastian Bach trabalhou de 1717 a 1723 como Kapellmeister para o Príncipe Leopoldo de Anhalt-Cöthen. George Frideric Handel foi Kapellmeister para George, Eleitor de Hanover, que mais tarde se tornou George I da Grã-Bretanha. Joseph Haydn trabalhou por muitos anos como Kapellmeister para a família Eszterházy, uma família nobre muito importante do Império Austríaco.
Um Kapellmeister também poderia ser o Diretor de Música de uma igreja. Às vezes, isso seria chamado de "Kantor" na Alemanha. Johann Sebastian Bach foi chamado de "Kantor" quando foi Diretor de Música na igreja de São Tomás em Leipzig, de 1723-1750.
No século XIX, a sociedade na Europa havia mudado. A nobreza não era tão rica como antes e muitos compositores começaram a ganhar a vida como compositores freelance. Beethoven, por exemplo, nunca se tornou um Kapellmeister.
Às vezes, a palavra "Kapellmeister" é usada em alemão hoje em dia para significar o diretor ou maestro de uma orquestra ou coro. O título mostra que eles têm que organizar a orquestra ou coro, assim como conduzi-la.
