John Bunyan

Os primeiros anos

O pai de Bunyan era um funileiro: um metalúrgico que faz remendos em tachos e panelas. A família Bunyan vivia em Bedfordshire, pelo menos, desde o século XII. Eles tinham perdido gradualmente mais e mais de suas terras e tinham se tornado bastante pobres. O pai de John Bunyan havia herdado uma pequena casa de campo e 9 acres de terra. Ele não sabia ler nem escrever.

John Bunyan só freqüentou a escola por dois, três ou quatro anos. Ele aprendeu com seu pai como ser um funileiro.

Jovens: conversão religiosa

Havia muita luta na Inglaterra na época em que Bunyan era uma criança. Muitas pessoas estavam contra o rei Carlos I, então houve uma Guerra Civil e o rei foi executado. Durante vários anos a Inglaterra foi uma república, governada por Oliver Cromwell.

Quando Bunyan tinha 16 anos, ele serviu no exército parlamentar em Newport Pagnell (1644 - 1647). Depois disso, ele começou a trabalhar como funileiro e, em 1649, casou-se. Sua esposa tinha dois livros, ambos livros religiosos. Bunyan começou a ser influenciado pela religião. Ele ficou muito assustado porque percebeu que havia feito coisas erradas e se perguntava se Deus o perdoaria, para que ele fosse para o céu quando morresse, ou se seria castigado e iria para o inferno. O tipo de coisas que ele fez, que na época eram consideradas erradas (pecados), não eram coisas que preocupariam muita gente hoje em dia: tocar os sinos da igreja, dançar, brincar aos domingos e, talvez o pior de tudo, jurar. Outros erros que ele havia cometido no passado incluíam desrespeitar seus pais, e muito provavelmente causando, ou pelo menos sem remorsos (amanhã) ajudando ao longo da morte precoce de sua mãe e irmã - o que ele fez ao se recusar a arcar com qualquer carga de trabalho em casa. Foi apenas por falta de dinheiro que ele não passou seu tempo com prostitutas, apesar de ansiava por se juntar às jogadoras e "mulheres pintadas" que freqüentavam feiras e outros eventos públicos. Em seu livro Grace Abounding Bunyan descreve-se como o "Chefe dos Pecadores". Ele conta como um dia ele estava caminhando quando ouviu um grupo de mulheres falando umas com as outras sobre a salvação. Isto o fez pensar sobre estas coisas.

Naqueles dias, as pessoas deviam adorar a Deus na Igreja da Inglaterra. Havia, no entanto, grupos de pessoas que queriam adorar a Deus de diferentes maneiras. Essas pessoas eram chamadas de "não-conformista". Em 1653, uma seita (grupo religioso) de não-conformista havia tomado conta da Igreja de São João em Bedford. Seu vigário era John Gifford. Bunyan discutia muito a Bíblia com Gifford.

Bunyan viveu em Elstow, perto de Bedford, até 1655, quando sua esposa morreu. Ele se mudou para Bedford para ficar mais perto da igreja de Gifford. Ele se casou novamente em 1659. Em 1660, ocorreu a Restauração da Monarquia: A Inglaterra teve mais uma vez um rei: Carlos II tornou-se rei. Era ruim para a liberdade religiosa, pois todas as reuniões não conformistavas eram proibidas. A Igreja de São João tinha que se tornar parte da Igreja da Inglaterra novamente. Bunyan recusou-se a ir à igreja. Ele começou a pregar para grupos de pessoas em qualquer lugar que pudessem se encontrar: em celeiros ou nas ruas. Como ele não tinha permissão para pregar, foi preso e colocado na cadeia. No início, ele foi condenado a 3 meses, mas como ele se recusou a prometer parar de pregar, ele passou 12 anos na cadeia.

Bunyan passou os anos 1660-1672 na cadeia, e novamente esteve na cadeia por um curto período de tempo em 1677. A cadeia estava no topo da Silver Street, no centro de Bedford, a apenas 5 minutos a pé de sua casa na St Cuthbert Street, que ficava então na periferia da cidade. A cadeia tinha 6 celas e 2 calabouços. Ele provavelmente poderia ter ficado livre a qualquer momento se tivesse prometido desistir da pregação, mas ele fez o que acreditava firmemente ser certo. Ele fez algum dinheiro na cadeia fazendo atacadores de sapatos. Sua filha mais velha Mary, que era cega, trazia-lhe sopa todos os dias e também lhe dava livros para ler. Às vezes, ele parece ter sido deixado fora da cadeia por curtos períodos de tempo. Isto não era realmente permitido, mas muitas vezes, os guardas podiam deixar sair um prisioneiro se prometessem voltar. Bunyan chegou a viajar até Londres uma vez, e às vezes deve ter ido para casa porque teve mais dois filhos de sua segunda esposa durante esse tempo.

Foi durante este tempo na cadeia que ele escreveu seu romance alegórico: O Progresso do Peregrino. Não sabemos se ele escreveu tudo isso enquanto esteve na cadeia. O livro está em duas partes. A primeira parte termina com as palavras: "Então eu acordei, e eis que era um sonho". Quando a segunda parte começa, ele diz "...enquanto eu dormia, sonhei novamente". Isto pode significar que ele escreveu a segunda parte em 1677, quando estava novamente na cadeia. Isto é apenas um palpite, nós não sabemos.

Bunyan foi liberado em janeiro de 1672, quando Carlos II emitiu a "Declaração de Indulgência Religiosa", que significava que as pessoas eram livres para adorar a Deus da maneira que quisessem. O rei tinha feito isso principalmente porque queria que os católicos tivessem menos poder. As seitas não-conformistas podiam se registrar e obter uma licença. Bunyan tornou-se pastor (padre) da igreja de Bedford. Em março de 1675, ele foi novamente preso por pregar (porque Carlos II retirou a Declaração de Indulgência Religiosa). Desta vez ele parece ter estado na cadeia da cidade de Bedford, na ponte de pedra sobre o rio Ouse. Depois de alguns meses, ele foi solto. Ele era um pregador muito popular, por isso não foi preso novamente. Seu livro O Progresso do Peregrino foi publicado em 1678. Ele também escreveu vários outros livros sobre religião, mas O Progresso do Peregrino foi o que se tornou extremamente popular. Porque Bunyan não tinha uma educação formal, ele escreveu num estilo muito direto que as pessoas comuns podiam entender. Uma passagem da Segunda Parte do Progresso do Peregrino começando com "Quem veria o verdadeiro Valentia" é cantada regularmente como um hino.

A caminho de Londres, em 1688, ele pegou uma forte constipação de ratos e morcegos, e teve uma morte dolorosa. Seu túmulo está no cemitério de Bunhill Fields, em Londres.