Bedford

A cidade de Bedford tem cerca de 1000 anos de idade. Havia lá um castelo, mas foi destruído em 1224. Uma pequena colina com uma torre está agora no lugar do castelo. Ele tem vista para o rio Great Ouse, que corre através da cidade. A cada quatro anos é realizado ali um Festival do Rio, com barracas, uma feira e corridas de barcos dragões. Bedford foi uma cidade do mercado desde o início da Idade Média. Foi-lhe dado seu alvará de fretamento em 1166 por Henrique II.

Durante o século passado, muitas pessoas se mudaram para Bedford porque lá existiam boas escolas. Há quatro escolas públicas que são governadas pelo Harpur Trust: Bedford Boys School, Bedford Girls School, Bedford Modern e Pilgrims Pre-Preparatory School. Há também algumas escolas particulares menores.

Bedford também tem várias escolas municipais. Bedford Borough opera um sistema educacional de três níveis em algumas da área, organizado em escolas de nível inferior, médio e superior, como recomendado no Relatório Plowden de 1967. Muitos estudantes estudam na Universidade de Bedfordshire, que está sediada em Bedford e Luton. A Universidade de Bedford oferece educação adicional. Além disso, a Stella Mann College é uma faculdade particular que oferece uma gama de cursos de educação complementar para as artes cênicas.

Centenas de crianças em idade escolar podem participar dos cursos de Música Jovem de Bedfordshire durante as férias, ter aulas de música na escola e participar da orquestra. Há também um Bedfordshire Youth Theatre que dirige atividades para todas as faixas etárias.

A cidade de Bedford tem rotas panorâmicas para caminhar ao longo das margens do Rio Great Ouse. As margens do rio, junto ao centro da cidade, são chamadas de O Aterro. Há ali belos jardins e duas pontes para pedestres, uma das quais é chamada de Ponte Borboleta. A mais nova destas pontes é conhecida como a "Ponte Borboleta" porque tem a forma de uma borboleta.

A cada dois anos, um evento chamado Bedford River Festival é realizado perto do rio, em Bedford, no início de julho. A duração do evento é de dois dias. Cerca de 250.000 pessoas vão lá para apreciar todos os eventos, os esportes, a comida, as feiras de diversões e a música ao vivo.

A grande igreja no centro da cidade é chamada Igreja de São Paulo. Ela fica na Praça de São Paulo. Ela tem uma alta espiral que pode ser vista de muito longe. Havia uma igreja lá em 1066. A igreja atual foi iniciada no início do século XIII e gradualmente mais partes foram sendo acrescentadas. A torre e a pináculo foram completamente reconstruídos na década de 1860. John Bunyan e John Wesley pregavam ambos na igreja. Há um vitral dedicado a Sir William Harpur que doou seu dinheiro para caridade no século 16, permitindo a construção de esmolas e escolas em Bedford.

Existem museus em Bedford. A Galeria de Arte Cecil Higgins fica na casa vitoriana da família Higgins, que costumava ser cervejeira. Um edifício moderno ao lado tem pinturas, cerâmicas, vidros e rendas. O Museu Bedford fica ao lado e tem coisas da história de Bedford. Ao virar da esquina está o museu John Bunyan mostrando coisas sobre o escritor mais famoso de Bedford.

O Hospital Bedford está dividido entre dois locais na cidade. Ele atende pessoas de toda a região de Mid Bedford. Muitas discussões ainda estão ocorrendo sobre o futuro do hospital e como ele deve ser organizado.

Há muitas lojas no centro da cidade, bem como áreas comerciais fora da cidade. O Centro de Lazer Aspects tem salas de cinema e outras diversões. Fica perto da extremidade oposta do aterro, a partir do centro da cidade.

Há muitas oportunidades para ouvir música em Bedford. Muitos músicos locais tocam na Bedfordshire Symphony Orchestra e na Bedford Sinfonia. Eles dão seus concertos no Corn Exchange na Praça St Paul's, onde também se pode ouvir concertos dados pela famosa Orquestra Filarmônica profissional que dá uma série de concertos durante o ano. Há vários coros amadores, incluindo a grande Bedford Choral Society e os coros de câmara Cantamus e Concord Singers. O Bedford Music Club organiza concertos de câmara às quintas-feiras durante o ano, e há muitos outros eventos musicais, incluindo concertos na hora do almoço na Igreja de St Paul's. Em agosto, o 'Proms In The Park' acontece no Bedford Park. Ele é dado pela Royal Philharmonic Orchestra e atrai milhares de pessoas que pegam tapetes e comida e se sentam na grama para ouvir a música.

Embora Bedford não tenha um teatro grande, existem muitos grupos amadores, como o Bedford Dramatic Club, Swan Theatre Company, Bedford Marianettes que se apresentam em vários lugares, como o Bowen West Theatre e o Civic Theatre. Há também várias bandas locais.

Como Bedford tem um rio, há muitas oportunidades para remar. Bedford tem duas equipes de rúgbi chamado Bedford Blues e Bedford Athletic. O Bedford Blues está agora na segunda divisão do rúgbi inglês, embora eles já tenham estado anteriormente na primeira divisão. Bedford tem um estádio atlético, lar de muitas personalidades famosas do esporte e treina jovens.

A principal estação ferroviária de Bedford fica na Midland Road. A Capital Connect opera trens de Bedford a Brighton passando por Londres, e a Linha Principal de Midland tem trens que partem de Londres, passando por Bedford em seu caminho para Leeds. Há também trens para Bletchley em Milton Keynes, e a Linha Marston Vale que também pára na estação ferroviária de Bedford St Johns.

Há muito tráfego em Bedford, pois várias estradas se espalham do centro da cidade em todas as direções. A M1 fica a 8 milhas a oeste, e a Al fica a mesma distância para leste. Bedford agora tem um by-pass entre Milton Keynes e a Black Cat Round About perto de St. Neots.

Ônibus de Bedford viajam para Northampton, Milton Keynes, Cambridge, Oxford e outras cidades da região. A maioria destes serviços parte da principal estação rodoviária da cidade. Esta estação de ônibus está atualmente passando por uma renovação como parte de um esquema para melhorar as instalações no centro da cidade, incluindo estacionamento gratuito para carros por duas horas no sábado.

Há muitos italianos que vivem em Bedford. Muitos deles vieram dos anos 50 em diante para trabalhar nas fábricas de tijolos da London Brick Company. Há muitos bares e restaurantes italianos e clubes sociais, assim como uma igreja e um vice-consulado. Muitas das pessoas que vieram nos anos 50 agora têm netos crescendo em Bedford, e muitas delas se casaram com pessoas de outras culturas. Mais recentemente muitas pessoas imigraram de outras partes do mundo como o Sul da Ásia e Europa Oriental (particularmente nos últimos anos), Grécia, Chipre, Oriente Médio e África. Muitas línguas são faladas em Bedford, incluindo italiano, punjabi, turco, polonês, português, cantonês e chinês mandarim. Há um grande e novo templo Sikh no distrito conhecido como Queen's Park.

A Bedford é geminada com:

• Bamberg, Alemanha
• Arezzo, Itália
• Rovigo, Itália
• Wloclawek, Polônia

A cidade de Kempston agora cresceu para fazer parte de Bedford. As aldeias no bairro de Bedford com populações de mais de 2.000 habitantes são Biddenham, Bromham, Clapham, Elstow, Oakley, Sharnbrook, Shortstown, Wilstead e Wootton. Há também muitas aldeias menores no bairro. Os vilarejos do bairro são populares entre os que se deslocam para Bedford, e também com pessoas que se deslocam para Milton Keynes, que é um centro de emprego maior do que Bedford, e para Londres.

A pessoa mais famosa de Bedford foi John Bunyan, o autor de The Pilgrim's Progress. Ele nasceu em Harrowden, perto de Elstow, que fica nos arredores de Bedford. Mais tarde ele morou na St Cuthbert Street, que é a próxima rua paralela ao leste da High Street, mas ainda estava na periferia de Bedford naquela época. Bunyan Meeting é uma igreja no local onde Bunyan, no final de sua vida, foi autorizado a ter um celeiro para pregar. Ela está ligada ao Museu Bunyan. Há uma estátua de Bunyan na esquina da High Street, junto à Escola de Bedford.

Outros famosos Bedfordians incluem Sir William Harpur, o filantropo, John Howard, o reformador da prisão, Charles Wells, fundador da Charles Wells Brewery, uma empresa que ainda está na cidade, Ronnie Barker, o comediante, Personalidade da Mídia e ex-coordenador da 'Contagem Regressiva' Carol Vorderman e John Le Mesurier, ator e comediante. Entre as pessoas que frequentaram a escola em Bedford estão o político Paddy Ashdown, o jogador de críquete Alastair Cook, o dramaturgo Christopher Fry e a atleta Paula Radcliffe.Também o jogador de críquete Monty Panesar e o comediante Al Murray.