John Wesley (1703-1791) foi um dos fundadores da Igreja Metodista. Ele era um ministro anglicano e teólogo cristão. Ele foi um dos primeiros líderes do movimento metodista. A vida de Wesley teve três fases distintas. A primeira na Universidade de Oxford com a fundação do "Clube Sagrado", a segunda enquanto Wesley era padre missionário em Savannah, Geórgia; e a terceira após o retorno de Wesley à Inglaterra. Ao longo de sua vida, Wesley permaneceu dentro da Igreja da Inglaterra. Ele disse que seu movimento estava bem dentro dos limites da Igreja Anglicana.
John Wesley
Vida precoce
John Wesley nasceu em Epworth, Inglaterra. Era filho de Samuel Wesley, formado em Oxford, e ministro da Igreja da Inglaterra. Em 1669, Samuel casou-se com Susanna Annesley. Tanto Samuel como Susanna foram criados na mesma cidade.
Em 1696, Samuel Welsey foi nomeado o reitor da Epworth. Foi aqui que John nasceu. A educação precoce das crianças Wesley foi dada por seus pais na reitoria de Epworth. Cada criança, incluindo as meninas, foi ensinada a ler assim que podiam andar e falar.
Durante sua juventude precoce, John Wesley teve uma profunda experiência religiosa. Aos cinco anos de idade, John foi resgatado da reitoria em chamas. Esta fuga causou uma profunda impressão em sua mente. Ele se considerava como um "marca arrancada de uma queimada", como se tivesse sido separado de Deus.
John foi admitido na Charterhouse School, Londres. Lá ele viveu (por um tempo) a vida religiosa na qual ele havia sido treinado em casa. Seu biógrafo, Tyerman, diz que ele foi para Charterhouse um santo, mas tornou-se negligente nos deveres religiosos e deixou um pecador.
Estudante de Oxford
Em junho de 1720, Wesley entrou na Christ Church, Oxford, com uma mesada anual de 40 libras como bolsista da Charterhouse. Sua saúde era precária e ele tinha dificuldade de se manter fora de dívidas. Lá, junto com seu irmão Charles, ele seguiu uma rígida vida religiosa. Ele ia à igreja com freqüência, rezava e ajudava as pessoas. Ele visitava prisioneiros na prisão. Alguns deles foram condenados a serem enforcados. Ele elaborou para 1721 um cronograma de estudo, adoração e serviço para cada dia da semana. Isto ainda pode ser visto em seu primeiro diário, de 15 de abril de 1725 a 12 de fevereiro de 1727. Os irmãos Wesley e alguns outros estudiosos de seu "Clube Sagrado" foram chamados de "Metodistas" porque seguiam este rigoroso método de vida.
Missionário na Geórgia
John e Charles foram para a Geórgia como padres missionários na igreja anglicana. A esperança deles de converter muitos índios ao cristianismo não foi cumprida. Após um caso de amor fracassado de John, os irmãos voltaram para casa. Durante a travessia do Atlântico, uma forte tempestade quase afundou seu barco. João estava muito assustado, mas notou que alguns cristãos morávios estavam em paz. Isto o fez pensar que sua fé não era a mesma que a deles. Eles estavam certos de que Deus havia perdoado seus pecados através da fé em Cristo.
Início do renascimento
Em 1738, ele ouviu uma leitura do prefácio de Lutero à Epístola dos Romanos, e escreveu as linhas agora famosas: "Eu senti meu coração estranhamente aquecido". Ele sabia então que Deus o havia perdoado e que ele era aceito por Deus. Isto revolucionou seu ministério. Carlos teve uma experiência semelhante de salvação mais ou menos na mesma época. John Wesley escreveu muitos livros sobre a Escritura e a vida cristã. Charles Wesley o ajudou com muitos hinos que ele escreveu. Estes hinos apoiaram a mensagem que John pregou.
Personalidade e atividades
Wesley viajava constantemente, geralmente a cavalo. Ele pregava para muitas pessoas. Depois de um tempo, alguns líderes anglicanos lhe disseram para não pregar em suas igrejas. Depois disso, ele pregou ao ar livre. Às vezes, milhares de pessoas ouviam sua pregação. Seus seguidores permaneceram na Igreja Anglicana, mas formaram "sociedades" para se ajudarem mutuamente na fé. Com o crescimento do movimento, Wesley examinou e enviou pregadores, começou a ajudar instituições de caridade, e cuidou dos doentes.
Seus seguidores foram chamados metodistas. Eles se espalharam por muitos países. Logo houve muitos nas colônias americanas. Após a Guerra Revolucionária, havia poucos sacerdotes anglicanos na América. Wesley enviou dois superintendentes para cuidar dos metodistas de lá. Eventualmente, os Metodistas se tornaram uma denominação separada tanto na América como na Inglaterra.