Quando Frederick ascendeu ao trono como "Rei na Prússia" em 1740, a Prússia consistia de territórios dispersos, incluindo Cleves, Mark e Ravensberg, no oeste do Sacro Império Romano; Brandenburg, Aqui Pomerânia, e Pomerânia mais distante no leste do Império; e o antigo Ducado da Prússia, fora do Império que faz fronteira com a Comunidade Polaco-Lituana. Ele foi intitulado Rei na Prússia porque esta era apenas uma parte da histórica Prússia; ele deveria declarar-se Rei da Prússia após adquirir a maior parte do resto em 1772.
Guerra e Conquista
O objetivo de Frederick era modernizar e unir suas terras vulneravelmente desconectadas; para este fim, ele travou guerras principalmente contra a Áustria, cuja dinastia dos Habsburgos reinou como Santo Imperador Romano, quase continuamente desde o século XV até 1806. Frederick estabeleceu a Prússia como a quinta e menor grande potência européia, utilizando os recursos que seu pai frugal havia cultivado.
A Primeira Guerra Silesiana (1740-1742), parte da Guerra da Sucessão Austríaca (1740-1748), resultou na conquista da parte polonesa da Silésia por Frederick. A Áustria tentou recuperar a Silésia na Segunda Guerra Silesiana (1744-1745), mas Frederick foi novamente vitorioso e forçou a Áustria a manter os termos de paz anteriores. A posse prussiana da Silésia deu ao reino o controle sobre o rio Oder.
Habsburgos Áustria e Bourbon França, inimigos tradicionais, aliados na Revolução Diplomática de 1756 após o colapso da Aliança Anglo-Austríaca. Frederick rapidamente fez uma aliança com a Grã-Bretanha na Convenção de Westminster. Quando os países vizinhos começaram a conspirar contra ele, Frederick estava determinado a atacar primeiro. Em 29 de agosto de 1756 seu bem preparado exército cruzou a fronteira e invadiu a Saxônia, iniciando assim a Guerra dos Sete Anos, que durou até 1763. Ele enfrentou críticas generalizadas por seu ataque à Saxônia neutra e por sua incorporação forçada das forças saxônicas ao exército prussiano após o cerco de Pirna em outubro de 1756.
Diante de uma coalizão que incluía Áustria, França, Rússia, Saxônia e Suécia, e tendo apenas a Grã-Bretanha e Hanôver como seus aliados, Frederick manteve a Prússia na guerra por pouco, apesar de ter seus territórios frequentemente invadidos.
A morte repentina da Imperatriz Isabel da Rússia colocou seu sobrinho pró-prussiano Pedro III no poder. Isto levou ao colapso da coalizão anti-prussiana. Embora Frederick não tenha ganho nenhum território no Tratado de Hubertusburg que se seguiu, ele foi capaz de manter a Silésia. A Prússia se tornou popular em muitos territórios de língua alemã.
No final de sua vida, Frederick também envolveu a Prússia na menor Guerra da Sucessão da Baviera, em 1778, na qual ele parou as tentativas austríacas de trocar a Holanda austríaca pela Baviera. Quando o Imperador José II tentou novamente o esquema em 1784, Frederick criou o Fürstenbund, fazendo os alemães vê-lo como um defensor das liberdades alemãs, em contraste com seu papel anterior de atacar os Habsburgs imperiais.
Frederick liderou com freqüência suas forças militares pessoalmente e teve seis cavalos abatidos por baixo dele durante a batalha. Frederick é freqüentemente admirado como um dos maiores gênios táticos de todos os tempos, especialmente por seu uso da ordem oblíqua de batalha. Ainda mais importantes foram seus sucessos operacionais, especialmente impedindo a unificação de exércitos numericamente superiores e estando no lugar certo na hora certa para manter os exércitos inimigos fora do território central prussiano. Em uma carta a sua mãe Maria Teresa, o co-regente austríaco Imperador José II escreveu,
Quando o Rei da Prússia fala sobre problemas ligados à arte da guerra, que ele estudou intensamente e sobre os quais leu todos os livros concebíveis, então tudo é tenso, sólido e incomumente instrutivo. Não há circunlocuções, ele dá provas factuais e históricas das afirmações que faz, pois é bem versado em história... Um gênio e um homem que fala admiravelmente. Mas tudo o que ele diz trai o patife.
Modernização da Prússia
Frederick transformou a Prússia de um backwater europeu em um Estado economicamente forte e politicamente reformado. Sua conquista da Silésia, que forneceu matérias-primas às novas indústrias da Prússia, ajudou a impulsionar a produção e o desenvolvimento industrial, e ele protegeu essas indústrias com tarifas elevadas e um mínimo de restrições ao comércio interno. Os mecanismos de modernização e tecnologia do estado também permitiram a Frederick, em 1747, empreender um enorme programa de seis anos de drenagem e "recuperação" na região pantanosa do norte do país. Este programa racionalista, que Frederick viu como "domesticação" e "conquista" da natureza "inútil" e "bárbara", criou cerca de 150.000 acres de terras agricultáveis, mas também eliminou vastas faixas de habitat natural, destruiu a biodiversidade da região e deslocou numerosas comunidades indígenas. Com a ajuda de especialistas franceses, Frederick também reorganizou a política tributária da Prússia, implementando um sistema de tributação indireta, que era mais lucrativo do que a política anterior de tributação direta. Frederick também encarregou o eminente comerciante prussiano Johann Ernst Gotzkowsky de ajudar a promover o comércio. Gotzkowsky encarregou Frederick de reformar o sistema prussiano de cobrança de pedágio e restrições às importações, e de construir uma grande fábrica de seda em um esforço para competir com o comércio francês de seda. Em 1763, quando Gotzkowsky foi à falência durante uma crise financeira baseada em Amsterdã, Frederick assumiu uma fábrica de porcelana dele.
Frederick também presidiu a reforma da moeda nacional durante seu reinado. Os efeitos da Guerra dos Sete Anos e a aquisição da Silésia transformaram a economia, depreciando a moeda nacional e levando a uma alta inflação nacional. O decreto da Casa da Moeda Prussiana de maio de 1763 revalorizou a moeda nacional, estabilizando as taxas de moedas altamente depreciadas e mandando que os pagamentos de impostos fossem feitos em moeda de valor pré-guerra. Outros governantes europeus logo empreenderam reformas monetárias similares, o que ajudou a baixar os preços em toda a região.
Frederick também presidiu outros importantes esforços de modernização na Prússia, incluindo o estabelecimento de uma burocracia governamental moderna, o cultivo de um dos sistemas educacionais mais conceituados da Europa, e a abolição da tortura e dos castigos corporais.
Após a aquisição da Prússia Real (Prússia Ocidental) em 1772, Frederick também mudou seu título de "ReinaPrússia", que havia sido o título real usado desde a coroação de Frederick I, para "Rei da Prússia", ressaltando o crescente destaque de seu estado e sua própria importância como governante.
Tolerância Religiosa
Frederick era geralmente um campeão da tolerância religiosa, inclusive aceitando jesuítas, fugindo da supressão do Papa Clemente XIV, como professores na Silésia, Warmia e no Distrito de Netze. Ele estava interessado em atrair muitas habilidades para seu país, seja de professores jesuítas, cidadãos huguenotes, ou comerciantes e banqueiros judeus, particularmente da Espanha. Ele queria desenvolvimento em todo o país. Como exemplo desta tolerância prática, mas não totalmente sem preconceitos, Frederick escreveu em sua política do Testamento que:
Temos demasiados judeus nas cidades. Eles são necessários na fronteira polonesa porque só nessas áreas os hebreus realizam comércio. Assim que se afastam da fronteira, os judeus se tornam uma desvantagem, eles formam cliques, negociam em contrabando e fazem todo tipo de truques maliciosos que são prejudiciais aos burgueses e comerciantes cristãos. Eu nunca persegui ninguém desta ou de qualquer outra seita [sic]; penso, porém, que seria prudente prestar atenção, para que seus números não aumentem.
Os judeus na fronteira da Polônia foram, portanto, encorajados a realizar todo o comércio que pudessem e receberam toda a proteção e apoio do rei como qualquer outro cidadão prussiano. O sucesso na integração dos judeus naquelas áreas da sociedade em que Frederick os encorajou pode ser visto pelo papel desempenhado por Gerson von Bleichröder no financiamento dos esforços de Bismarck para a reunificação da Alemanha.
Como sob Frederick muitos terrenos baldios foram feitos aráveis, a Prússia estava à procura de novos colonos. Frederick enfatizou repetidamente que a nacionalidade e a religião não lhe diziam respeito.
Arquitetura
Frederick mandou construir edifícios famosos em sua capital, Berlim, a maioria dos quais ainda existem hoje, como a Ópera Estadual de Berlim, a Biblioteca Real (hoje Biblioteca Estadual de Berlim), a Catedral de São Hedwig e o Palácio do Príncipe Henrique (hoje sede da Universidade de Humboldt). Entretanto, o rei preferiu passar seu tempo em sua residência de verão Potsdam, onde construiu o palácio de Sanssouci, a obra mais importante do rococó do norte da Alemanha. Sanssouci, que traduz do francês como "despreocupado" ou "sem preocupações", era um refúgio para Frederick. "Frederician Rococo" desenvolvido sob Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.
Anos posteriores
Perto do fim de sua vida, Frederick passou cada vez mais tempo sozinho. Seu círculo de amigos em Sanssouci morreu gradualmente sem substituições, e Frederick tornou-se cada vez mais crítico e arbitrário, para a frustração do serviço público e do corpo de oficiais. O povo de Berlim sempre aplaudia o rei quando ele retornava à cidade em visitas provinciais ou revisões militares, mas Frederick não se sentia satisfeito com sua popularidade junto ao povo comum, preferindo em vez disso a companhia de seus cachorros greyhounds italianos de estimação, aos quais ele se referia como suas "marquises de Pompadour" como um jibe na Madame de Pompadour. Frederick morreu em uma poltrona em seu escritório no palácio de Sanssouci no dia 17 de agosto de 1786.
Frederick havia desejado ser enterrado ao lado de seus galgos no terraço da vinha, ao lado do corpo de logis de Sanssouci. Seu sobrinho e sucessor Frederick William II, ao invés disso, ordenou que o corpo fosse sepultado ao lado de seu pai na igreja da guarnição de Potsdam. Perto do fim da Segunda Guerra Mundial, Adolf Hitler ordenou que os caixões de Frederick e Frederick William I, assim como os de Paul von Hindenburg e sua esposa, fossem transferidos primeiro para um bunker subterrâneo perto de Berlim, depois escondidos em uma mina de sal próxima à cidade de Bernrode, Alemanha, para protegê-los da destruição. O Exército americano descobriu os quatro caixões em 27 de abril de 1945, atrás de um muro de alvenaria de 1,8 m de espessura dentro da mina, e os transferiu para o porão do Castelo de Marburg, um ponto de coleta do "tesouro" nazista recuperado. Como parte de um projeto secreto denominado "Operação Bodysnatch", o Exército dos EUA transferiu os dois reis primeiro para a Igreja Elisabeth de Marburg e depois para Burg Hohenzollern, perto da cidade de Hechingen. Após a reunificação alemã, o corpo de Frederick William foi sepultado no Mausoléu Kaiser Friedrich, na Igreja da Paz de Sanssouci.
No 205º aniversário de sua morte, em 17 de agosto de 1991, o caixão de Frederick estava em estado na corte de honra de Sanssouci, coberto por uma bandeira prussiana e escoltado por uma guarda de honra da Bundeswehr. Após o cair da noite, o corpo de Frederick foi finalmente colocado para descansar no terraço da vinha de Sanssouci, de acordo com seu último testamento sem pompa e à noite ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht...". (1757)).
Citações
- "Falo francês para meus embaixadores, inglês para minhas contas, italiano para minha patroa, latim para meu Deus e alemão para meu cavalo".
- "Um povo educado pode ser facilmente governado".
