Benjamin Britten

Os primeiros anos

Benjamin Britten começou a compor música aos cinco anos de idade, embora não tivesse ninguém que o ajudasse. Aos dez anos de idade ele participou de um festival de música amadora em Norwich. Um compositor chamado Frank Bridge o ouviu e ficou tão impressionado que se ofereceu para ensiná-lo a compor. Ele ajudou a Britten a compor usando técnicas musicais adequadas. Britten começou a conhecer a música de muitos compositores modernos importantes, incluindo Schoenberg e Bartók. Em 1930, ele foi para o Royal College of Music. Ele tinha excelentes professores de piano, mas não aprendeu muito com seu professor de composição John Ireland e a maior parte da música que ele escreveu nunca foi executada. Britten estava mais interessado em música vinda do exterior do que em música inglesa. Em 1934, ele ouviu a ópera Wozzeck de Alban Berg. Ele queria ir para a Áustria para estudar com Berg, mas não tinha permissão para isso. Enquanto isso, algumas de suas primeiras composições propriamente ditas começaram a ser executadas. Ele escreveu algumas músicas para filmes que estavam sendo feitas pelo Correio Geral, incluindo uma sobre um trem entregando correio. A música descreve o ritmo do trem que se precipitava.

EUA

Enquanto trabalhava na música do filme, ele conheceu o escritor W. H. Auden. Ele começou a se interessar por idéias políticas. Estas podem ser ouvidas em algumas obras que ele escreveu nesta época, como Our Hunting Fathers (1936) e Ballad of Heroes (1939). Quando Auden emigrou para os Estados Unidos, Britten o seguiu. Com ele estava o tenor Peter Pears, que viria a se tornar um amigo e parceiro para toda a vida, e que seria a inspiração para muitas canções e óperas.

Britten escreveu várias composições nos EUA, incluindo Sinfonia da Requiem (1940) e seu Primeiro Quarteto de Cordas (1941). No ano seguinte, ele estava lendo sobre o poeta George Crabbe que veio de Suffolk, a mesma parte da Inglaterra onde Britten havia crescido. Britten ficou de repente com saudades de casa. Ele percebeu que não podia trabalhar e ser ele mesmo em um país estrangeiro. Assim, ele voltou com Pêras para a Inglaterra.

Festival de Aldeburgh

Assim que ele estava no barco de volta à Inglaterra, ele começou a trabalhar na Cerimônia das Cânceras. De volta à Inglaterra, Britten and Pears deu concertos para platéias de todos os tipos e participou de produções de ópera da Sadler's Wells Opera Company, que estava mandando construir um novo teatro. Em 7 de junho de 1945, o novo teatro foi inaugurado com uma apresentação da ópera Peter Grimes da Britten's Opera. Esta ópera deveria fazer de Britten o compositor inglês mais famoso de sua época. Logo foi apresentada tanto no exterior quanto na Inglaterra.

Britten compõe agora muita música: canções, música de câmara e uma peça muito popular chamada Young Person's Guide to the Orchestra (também conhecida como Variations and Fugue on a Theme of Purcell). Esta peça mostra cada instrumento da orquestra por sua vez, para que os jovens possam conhecer o som dos instrumentos musicais. É baseada em uma melodia escrita por Henry Purcell há 300 anos. Havia obras mais populares: São Nicolau e a Sinfonia da Primavera. Não havia muitas oportunidades para a apresentação de grandes óperas, então ele escreveu algumas "óperas de câmara" que precisavam apenas de pequenas orquestras e de um pequeno número de cantores. Estas eram apresentadas em lugares como igrejas locais por um grupo que se chamava Grupo de Ópera Inglês. Ele escreveu The Rape of Lucretia (1946) e Albert Herring (1947). Em 1948, o grupo ajudou a iniciar um festival musical em Aldeburgh. Benjamin Britten passou o resto de sua vida trabalhando principalmente na música que seria apresentada no Festival de Aldeburgh. Ele compôs algumas de suas maiores obras para o festival, e participou das apresentações como maestro e pianista.

A década de 1950

Uma das peças musicais mais populares de Britten para amadores, incluindo crianças, foi Noye's Fludde (1957). Ele escreveu três "parábolas de igreja". Suas grandes óperas incluem Billy Budd (1951), que logo foi produzido no Covent Garden. Em junho de 1953 ele escreveu Gloriana, uma ópera sobre a Rainha Isabel I, escrita para as celebrações da coroação de Isabel II. Quando viajou com Peter Pears para o Extremo Oriente, foi influenciado pela música de Bali e compôs um balé chamado O Príncipe dos Pagodes, apresentado em Covent Garden em 1957. Outro grande trabalho inspirado no Oriente foi a parábola Curlew River (1964). A ópera A Midsummer Night's Dream foi escrita para o Festival de Aldeburgh em 1960. Em 1962 ele escreveu o Requiem de Guerra para celebrar a nova Catedral de Coventry. Esta é uma das maiores obras musicais do século XX.

Em 1961 ele tornou-se amigo do grande violoncelista russo Mstislav Rostropovich. Ele compôs uma Sonata de Violoncelo e uma Sinfonia de Violoncelo (1963) (uma espécie de concerto de violoncelo), assim como três suites para violoncelo solo. Ele viajou com as Pérolas para a União Soviética.

Em 1967, o Festival de Aldeburgh teve uma nova sala de concertos, a Maltings no Snape. Sua ópera seguinte foi Owen Wingrave (1970), escrita para a televisão, mas logo produzida no Covent Garden. Em junho de 1973, Britten produziu outra grande ópera Morte em Veneza. O personagem principal, chamado Aschenbach, foi talvez a melhor música que ele já escreveu para Peter Pears. Ela foi apresentada no Festival de Aldeburgh, mas Britten estava doente nessa época e não pôde estar presente na apresentação. Seu estado cardíaco impossibilitou que ele trabalhasse em mais obras grandes, mas ele ainda escreveu alguma música de harpa para o harpista Ossian Ellis, uma música chamada Phaedra para Janet Baker, e um Terceiro Quarteto de Cordas. Ele morreu em Aldeburgh em 4 de dezembro de 1976.

Britten recebeu muitas honrarias tanto na Grã-Bretanha quanto em outros países. Ele se tornou Companheiro de Honra em 1952 membro da Ordem de Mérito em 1965 e, no ano em que morreu, foi o primeiro músico a receber um par de vida (o título Lord Britten).

Os primeiros trabalhos de Britten foram muitas vezes escritos para instrumentos. Suas Variações sobre um Tema de Frank Bridge (1937) para orquestra de cordas é uma obra muito popular hoje em dia. Ele frequentemente pediu emprestado e reinventou temas por outros compositores (isto é chamado de técnica de "paródia"). Durante seus últimos anos, ele voltou a dar muita atenção à música instrumental, principalmente à música de câmara.

Depois de conhecer Peter Pears, grande parte de sua música era vocal. Isto inclui mais de 100 canções, uma série de óperas, óperas de câmara, bem como três obras para tenor solo e orquestra: Les Illuminations, a Serenata para Tenor, Trompa e Cordas e a Nocturna. Suas canções são frequentemente agrupadas em ciclos. Ele também escreveu muitas canções folclóricas. Estes foram muito populares como peças de bis quando ele acompanhou Peter Pears em recitais de canções.

Britten escreveu música para coros, incluindo Hino a Santa Cecília (Britten estava orgulhoso de ter nascido no dia de Santa Cecília: 22 de novembro). O Requiem de Guerra é sua maior obra que combina a escrita para coro e orquestra. Ele descreve os horrores da guerra (Britten havia se recusado a lutar na Segunda Guerra Mundial).

Ele escreveu muito trabalho para as crianças. Há até peças para crianças em algumas de suas óperas, por exemplo, Peter Grimes, The Turn of the Screw e Owen Wingrave. Ele até escreveu uma ópera na qual todas as peças principais são cantadas por crianças: The Little Sweep (1949).

Muitos de seus grandes papéis líricos, de Peter Grimes a Aschenbach em Morte em Veneza, tratam do tema do forasteiro, da pessoa que não se encaixa bem na sociedade, ou que é mal entendida. A homossexualidade de Britten (que foi algo que nunca foi discutido em sua vida) pode ter algo a ver com isso. Ele também sabia como era ser um forasteiro quando tentava viver nos Estados Unidos, e sua recusa em lutar na guerra pode tê-lo distanciado de algumas pessoas.

O Festival de Aldeburgh no Maltings em Snape (uma vila perto de Aldeburgh) continua a ser um foco para a música britânica. Todos os anos a Escola de Música Brittens-Pears organiza aulas e oportunidades de apresentações para jovens músicos. Uma série de concertos "Prom" é realizada lá todos os anos em agosto.