Morte em Veneza (ópera)

A história deveria ter ocorrido no ano de 1911. Ela começa em Munique, e depois se muda para Veneza. A ópera é dividida em dois atos.

Ato I

Aschenbach é um famoso escritor alemão. Ele está ficando velho e começa a achar difícil pensar em novas idéias para as histórias. Ao caminhar em Munique, ele pára em frente a um cemitério. Ele vê um viajante que obviamente é de outro país. Isto o faz pensar que deveria viajar a algum lugar para ter novas idéias para seus livros.

Ele leva um barco para Veneza. No barco, ele observa um grupo de jovens. O líder deles está se exibindo. Aschenbach percebe que, embora seu líder pareça jovem, na verdade ele é velho. Ele se vestiu com roupas e usou maquiagem para fazer com que parecesse jovem. Aschenbach não gosta dele.

Em Veneza ele leva uma gôndola, mas o barqueiro não o leva para onde ele quer ir. Aschenbach argumenta no início, mas o barqueiro não leva em conta.

Aschenbach chega ao hotel. No hotel, ele observa as pessoas descendo para jantar. De repente, ele vê Tadzio. Tadzio é um jovem polonês que é incrivelmente belo. Aschenbach percebe que é estúpido para ele sentir amor pelo menino, mas ele não consegue tirar o menino da cabeça.

Aschenbach observa Tadzio brincando na praia arenosa. Quando ele percebe que o rapaz (como muitos poloneses) odeia os convidados russos, ele percebe que afinal o rapaz não é perfeito.

Aschenbach caminha ao longo das ruas de Veneza. Por toda parte os mendigos lhe pedem dinheiro. Há um cheiro horrível vindo da água dos canais. Aschenbach decide deixar Veneza. O gerente do hotel lamenta muito que ele tenha ido tão cedo. Tadzio passa por Aschenbach. Aschenbach vai para a estação de trem, mas sua bagagem foi colocada no trem errado, então ele volta para o hotel. Ele está aborrecido, mas também está satisfeito porque pode ver Tadzio novamente.

Aschenbach senta-se em sua cadeira na praia, vendo Tadzio e seus amigos jogar. Isso o faz pensar nos deuses gregos. Os rapazes fazem diferentes esportes na praia: corrida, salto em distância, disco, dardo de arremesso e luta livre. Tadzio ganha facilmente. Aschenbach quer parabenizá-lo, mas quando a oportunidade chega, ele não consegue falar.

Lei II

Aschenbach percebe que ele ama o menino. Ele vai até o barbeiro para fazer a barba. O barbeiro lhe diz que muitas pessoas em Veneza estão ficando doentes. Aschenbach quer saber se é algo sério, mas o barbeiro diz que não é motivo de preocupação.

Aschenbach está sendo remado sobre a água. Ele pode sentir o cheiro de desinfetante. Há avisos nas ruas alertando as pessoas para tomarem cuidado com a doença. Em um jornal alemão, ele lê que a doença em Veneza é a cólera. Ele diz que todo o povo alemão deve deixar a cidade e voltar para casa. Aschenbach não quer que a família polonesa abandone Veneza. Ele não quer que eles saibam sobre a cólera. Ele segue então para um café e para a igreja, mas ainda não consegue encontrar coragem para falar com eles. Após o jantar, os convidados assistem a um grupo de atores. Aschenbach percebe que Tadzio, como ele, não pode rir de suas piadas.

Muitos dos hóspedes do hotel estão saindo. Um funcionário inglês lhe diz que muitas pessoas na cidade têm cólera asiática. Ele lhe diz que deve partir imediatamente antes que impeçam todos de deixar a cidade.

Aschenbach decide avisar a mãe de Tadzio sobre o perigo da doença, mas ele simplesmente não pode fazer isso. Ele tem um sonho com os deuses gregos. Quando acorda, percebe que estes pensamentos selvagens sobre Tadzio o agarraram. Ele não pode fazer nada a respeito disso.

Mais uma vez Aschenbach observa como Tadzio e seus amigos jogam um jogo na praia; eles logo saem. Aschenbach vai para o barbeiro. Ele lhe pede para tentar torná-lo belo e jovem. Quando ele vai em uma gôndola, percebe que é como o velho que ele viu no barco. Ele segue a família polonesa. Tadzio começa a caminhar separadamente de sua família. Ele espera por Aschenbach e olha diretamente para ele, mas Aschenbach se afasta. Ele está satisfeito por Tadzio não deixar que sua mãe perceba o que aconteceu. Aschenbach está novamente sozinho e compra alguns morangos. Eles não são frescos. Ele pensa novamente sobre os deuses gregos e sobre a relação entre um escritor e aquilo sobre o qual ele escreve.

O gerente do hotel organiza a partida dos últimos hóspedes. A família polonesa está partindo. Aschenbach observa Tadzio e outro garoto brincando na praia. O jogo fica duro e o outro rapaz empurra o rosto de Tadzio para a areia. Aschenbach tenta se levantar para ajudá-lo, mas ele está muito fraco para sair de sua cadeira. Tadzio é deixado sozinho na praia. Ele dá a Aschenbach um sinal para segui-lo, mas Aschenbach cai de volta em sua cadeira e morre. Tadzio continua caminhando muito para o mar.

A parte do menino Tadzio é uma parte de dança. Ele e sua família nunca falam ou cantam na ópera.

Todos os diferentes personagens que Aschenbach encontra: o homem junto ao cemitério, o velho vestido de jovem, o gondoleiro, o gerente do hotel, o barbeiro, o líder dos atores e a voz do Deus Dionísio são realmente como um personagem. Eles são cantados pelo mesmo cantor, um baixo-barítono. Além dele e de Aschenbach (um tenor), o único outro cantor solo da ópera é a voz de Apollo, cantada fora do palco por um contratenor enquanto os meninos praticam esporte na praia. Há vários coros: os grupos de jovens, o pessoal do hotel, os atores, o coro da igreja e os turistas.

Todo o som da ópera é escrito com a voz de Peter Pears em mente. A música de Britten é parcialmente tonal, mas também usa música de doze tons e música gamelan do Extremo Oriente. Quando Aschenbach canta recitativo (contando a história), ele é acompanhado apenas pelo piano. Britten usa deliberadamente um número limitado de sons musicais. Isto dá à ópera um caráter especialmente expressivo, particularmente no belo final.