A palavra amplificador (às vezes chamado amplificador) geralmente se refere a um amplificador eletrônico. Os amplificadores eletrônicos fazem um sinal de um rádio ou instrumento musical elétrico (como uma guitarra elétrica ou um baixo elétrico) mais alto e mais forte. Os amplificadores também são escondidos em qualquer coisa eletrônica que faça som com alto-falantes. Isto inclui televisores, rádios, computadores e mp3 players, para citar alguns.

Dispositivos similares ao amplificador eletrônico são feitos na engenharia mecânica. A direção assistida e a frenagem em um carro a motor utilizam amplificadores mecânicos para multiplicar a quantidade de força aplicada pelo motorista.

A capacidade dos amplificadores de usar alto-falantes de baixa impedância pode variar. A impedância típica é de 8 ohms.

A classificação pode ser feita por perda de corrente quando o amplificador está ligado, mas não recebe sinal. Exemplo: O amplificador classe A toma mais corrente sem sinal do que o amplificador classe B, mas o amplificador classe A tem menor distorção.

Há também vários tipos de distorção.