Embora o tubo de vácuo tenha sido inventado por John Ambrose Fleming, foi Thomas Edison quem mais tarde descobriu o "efeito Edison", que afirma que a eletricidade não precisa necessariamente de um material sólido para se mover; ela pode se mover através do gás ou do vácuo também. Sem esta descoberta, os tubos de vácuo nunca teriam sido inventados.
John Ambrose Fleming inventou o primeiro tubo de vácuo, o diodo, em 1904. Lee De Forest inventou o "audion" em 1906 (que foi melhorado por outros como o triodo em 1908) e usado nos primeiros amplificadores telefônicos. Muitos outros tipos foram inventados para diversos fins.
O transistor tornou-se mais barato nos anos 60 e era muito menor, trabalhava em tensões mais baixas e usava menos energia. Além disso, ao contrário dos tubos de vácuo, eles tinham muito menos probabilidade de serem danificados por serem derrubados e tinham uma vida útil extremamente longa. Eventualmente, eles também eram muito mais baratos do que os tubos de vidro a vácuo. Nesta época, a maioria dos rádios, televisores e amplificadores começaram a usar transistores. Eletrônicos de alta potência, tais como transmissores de radiodifusão, foram transistorizados mais lentamente. Os receptores de televisão continuaram usando o tubo de raios catódicos até meados dos anos 2000.
