Longas peças de música clássica são frequentemente divididas em movimentos. Elas são como diferentes seções da peça. Os movimentos podem ser bem curtos, ou extremamente longos. Se você ouvir uma sinfonia, ela pode muitas vezes ser dividida em quatro movimentos. No tempo de Haydn e Mozart os quatro movimentos eram normalmente: um movimento rápido, um movimento lento, um movimento de dança (minueto) e um movimento rápido para terminar o trabalho.
Os programas de concertos geralmente mostram quantos movimentos existem no trabalho que está sendo realizado. Ele pode mostrar isto usando termos musicais italianos (por exemplo, Allegro significa rápido, Presto significa muito rápido ou Andante significa um ritmo de caminhada suave). Aqui está um exemplo:
Robert Schumann: Sinfonia nº 4 em D menor op.120
- Andante con moto - Allegro di molto
- Romanze: Andante
- Scherzo: Presto
- Finale: Allegro vivace - Presto
Às vezes uma orquestra leva um ou dois minutos para afinar seus instrumentos, especialmente em uma sinfonia de Mahler ou Shostakovich, onde um movimento pode durar até 25 minutos. Outras vezes, o maestro ou intérprete quererá ir quase em frente com quase nenhuma pausa. Às vezes o compositor mostra que não deve haver nenhuma pausa entre os movimentos.
Antigamente, o público costumava aplaudir entre os movimentos, mas normalmente, nestes dias, eles esperam até o final do trabalho para aplaudir.
A palavra alemã para "movimento" (neste sentido musical) é "Satz" que realmente significa "sentença". Um movimento é como uma frase: uma coleção de coisas que pertencem juntas para fazer sentido. Todos os movimentos juntos são como várias frases: eles contam a história toda.