Pyotr Ilyich Tchaikovsky

O pai de Tchaikovsky era um ucraniano que trabalhava como engenheiro de mineração. O avô de sua mãe era um francês que havia se mudado para a Rússia. Ela era uma mulher nervosa e Tchaikovsky pode ter herdado seu caráter nervoso dela. Tchaikovsky tinha apenas cinco anos quando começou a ter aulas de piano. Ele logo foi melhor do que seu professor. A família tinha uma orquestra (uma espécie de caixa musical) que tocava algumas músicas de música clássica de Mozart, Bellini, Donizetti e Rossini.

Em 1848, a família mudou-se para São Petersburgo. Tchaikovsky estava infeliz e inseguro, pois muitas vezes estava separado de sua família que se mudou várias vezes. Em 1854, sua mãe morreu. Ele tentou se confortar tocando música. Ele passou nove anos na Escola de Jurisprudência. Quando ele deixou a escola, teve que arranjar um emprego. Durante quatro anos ele trabalhou como escrivão no Ministério da Justiça. Então o compositor e pianista Anton Rubinstein o ajudou a se tornar estudante de música no recém-inaugurado conservatório em São Petersburgo. Ele aprendeu a tocar flauta e órgão, assim como piano e aprendeu tudo sobre composição. Em 1866 ele se mudou para Moscou onde Nikolai Rubinstein, o irmão de Anton, o encorajou a escrever música com caráter russo. Ele trabalhou muito, e muitas vezes estava exausto, mas conseguiu terminar sua Primeira Sinfonia, que foi apresentada em 1868.

Tchaikovsky conheceu alguns músicos famosos, incluindo o compositor francês Berlioz que estava de visita a Moscou. Ele também se tornou amigo do compositor russo Mily Balakirev que foi muito útil e o persuadiu a reescrever uma de suas obras várias vezes até que fosse muito boa. o resultado foi uma peça para orquestra chamada Romeu e Julieta que logo se tornou conhecida internacionalmente. Balakirev tinha quatro amigos que eram compositores. Este círculo de amigos é freqüentemente chamado de "Os Cinco" ou "A Mão Poderosa". Eles estavam interessados em usar o folktunes russo em suas músicas. Tchaikovsky nunca foi um membro do grupo, embora gostasse de suas idéias. Tchaikovsky era diferente deles: ele havia aprendido música no Conservatório onde havia estudado música ocidental. As harmonias que ele usava em suas obras muitas vezes não eram adequadas para as melodias folclóricas russas. Ele escreveu muitas canções de caráter romântico. Uma delas, Nenhuma Mas o Coração Solitário, é especialmente bem conhecida em inglês.

A esta altura, Tchaikovsky estava escrevendo obras que o tornariam muito famoso. Ele escreveu mais duas sinfonias, e seu Primeiro Concerto para Piano, um dos mais populares de todos os concertos para piano, teve sua primeira apresentação em Boston. Ele também estava escrevendo óperas e música de câmara.

Em 1875, Tchaikovsky começou a fazer uma longa viagem pela Europa. Ele gostava da ópera Carmen de Bizet, mas as óperas de Wagner do ciclo do Anel o aborreciam. Em 1877 ele terminou Swan Lake, o primeiro de seus três balés. O público não gostou no início porque os dançarinos não eram muito bons.

Tchaikovsky era um homossexual muito próximo. No verão de 1877, Tchaikovsky decidiu se casar. Sua esposa se chamava Antonina Milyukova. O casamento foi um desastre. Poucas semanas após o casamento, ele fugiu e nunca mais viveu com ela.

Outra mulher deveria se tornar importante em sua vida, mas de uma maneira muito diferente. Era para ser uma relação muito incomum. Seu nome era Nadezhda von Meck. Ela era a esposa de um homem rico. Ela amava a música de Tchaikovsky e prometeu a ele que lhe pagaria muito dinheiro todo mês, desde que ele lhe prometesse que nunca tentaria conhecê-la. Tchaikovsky não precisava mais trabalhar. Ele foi capaz de desistir de seu trabalho de professor no Conservatório. Durante vários anos ele passou os invernos na Europa e os verões na Rússia. Nadezhda e Tchaikovsky escreveram longas cartas um para o outro, muitas vezes bastante apaixonados e sonhadores, falavam sobre o amor, a vida e como queriam que ela mudasse, mas nunca se viam. Ele teve muito tempo para escrever música: escreveu várias óperas incluindo Eugene Onegin e suas Quarta e Quinta Sinfonias, o Concerto de Violino, a Serenata para Cordas, Capriccio Italienne e a Abertura de 1812. Tchaikovsky amava muito Nadezhda, mas nunca lhe disse seus verdadeiros sentimentos.

Em 1885, Tchaikovsky estava cansado de viajar por aí. Ele alugou uma casa de campo em Klin, nos arredores de Moscou. Ele vivia uma vida regular, lendo, andando na floresta, compondo durante o dia e tocando música com seus amigos à noite. Ele começou a ter mais confiança como maestro e fez duas turnês pela Europa, dirigindo em Leipzig, Berlim, Praga, Hamburgo, Paris e Londres. Em 1889 ele terminou seu segundo balé, A Bela Adormecida e no ano seguinte, enquanto estava em Florença, escreveu sua famosa ópera A Rainha das Espadas baseada em uma história de Pushkin. Mais tarde naquele ano, Nadezhda von Meck escreveu-lhe que havia perdido quase todo seu dinheiro e não podia continuar a apoiá-lo.

Na primavera de 1891 ele foi convidado a dirigir em Nova York, onde o Carnegie Hall estava sendo aberto. Ele também conduziu concertos em Baltimore e Filadélfia. Quando retornou à Rússia, escreveu seu último balé The Nutcracker e sua Sexta Sinfonia, conhecida como a "Pathétique", dedicada a seu sobrinho por quem estava apaixonado. Este trabalho é muitas vezes considerado seu melhor. Foi realizado em São Petersburgo, em 16 de outubro de 1893. Cinco dias depois ele adoeceu repentinamente com cólera, uma doença que muitas pessoas estavam contraindo na cidade. Tchaikovsky morreu quatro dias depois. Muitas pessoas pensam que ele cometeu suicídio ao beber deliberadamente água contaminada. Ele pode ter querido (ou mesmo sido forçado a) cometer suicídio a fim de evitar um escândalo porque estava tendo uma relação com um sobrinho de um homem aristocrático importante. Exatamente o que aconteceu ainda é um mistério.