Gaetano Donizetti (nascido em Bergamo em 29 de novembro de 1797; falecido em Bergamo em 8 de abril de 1848) era um compositor italiano. Ele foi o compositor de óperas mais famoso da Itália nos anos entre a morte de Bellini (1835) e a época em que Verdi estava se tornando conhecido. Bellini e Donizetti escreveram óperas no estilo bel canto: música com belas e suaves melodias.
A família de Donizetti era muito pobre. Seu talento foi descoberto por Simon Mayr que era maestro di cappella (diretor musical) em S Maria Maggiore, em Bérgamo. Ele abriu uma escola que treinou meninos para cantar no coral da igreja e lhes deu uma boa educação musical. Donizetti aprendeu muito com Mayr e foi sempre muito grato a ele.
As primeiras óperas de Donizetti foram realizadas em Veneza. Uma senhora rica que percebeu que ele era muito talentoso pagou para que ele não tivesse que fazer o serviço militar. Sua ópera Zoraida di Granata foi muito bem sucedida em Roma e ele recebeu um contrato para uma ópera para Nápoles. Durante vários anos, ele compôs entre duas e cinco óperas por ano. Elas não foram particularmente bem sucedidas. Uma das razões foi que o libreto que lhe foi dado (as palavras que ele tinha que estabelecer) não era muito bom.
Em 1828 ele se casou. Nenhum de seus três filhos viveu muito tempo e sua esposa morreu em 1837, o que o deixou muito triste durante seus últimos anos. Isto pode ser sentido em sua música.
Sua ópera Anna Bolena o tornou famoso internacionalmente. Ela foi apresentada em Londres e Paris. Sua ópera Maria Stuarda foi baseada em uma peça de Schiller. Não foi popular no início. O público não gostou do final trágico. Hoje ela é reconhecida como contendo alguma grande música, especialmente na cena final. Após uma visita a Paris, ele voltou a Nápoles para produzir Lucia di Lammermoor que foi baseada no romance de Scott A Noiva de Lammermoor. Há uma versão francesa, bem como uma versão italiana desta ópera.
Em 1838 ele se mudou para Paris, onde teve suas óperas realizadas em quatro teatros. Berlioz escreveu artigos muito críticos sobre ele em um jornal de música. Donizetti tinha ido para Paris na esperança de ganhar muito dinheiro para que pudesse então se aposentar, assim como Rossini tinha feito. Entretanto, sua saúde não era boa e ele tinha mais dificuldade para se concentrar. Ele conseguiu compor Don Pasquale, que é uma das melhores óperas cômicas todas as escritas, mas tem muita música que ele tinha escrito antes. Ele estava obviamente tendo dificuldade para pensar em novas idéias. Logo ele ficou realmente doente. Ele estava sofrendo de sífilis. Ele foi colocado em um sanatório perto de Paris por 17 meses. Em 1847 alguns amigos providenciaram para que ele ficasse com eles, mas ele estava muito doente até então. Ele estava paralisado e quase incapaz de falar. Seus amigos cuidaram dele até a sua morte.
Ele foi enterrado em Bérgamo. Seus restos mortais estão agora em uma igreja de Bergamo. A casa onde ele nasceu é um museu.
