Giuseppe Verdi

A pequena aldeia onde nasceu Verdi fica no vale do rio Pó, no norte da Itália. Era um bairro pobre. Seu pai era um estalajadeiro que tinha uma pequena fazenda. O jovem rapaz deve ter sido muito talentoso. Foi-lhe dado um pequeno cravo que ele manteve por toda a vida. Aos 9 anos de idade, ele tocava freqüentemente o órgão para os cultos da igreja na aldeia quando o organista estava fora.

Alguns anos depois ele compôs música para a orquestra amadora em Busseto. Um homem chamado Antonio Barezzi conhecia muitas pessoas importantes e ele ajudou muito Verdi. Mais tarde, Verdi casou com uma filha de um amigo. Barezzi o enviou a Milão para que ele pudesse estudar, mas Verdi não havia sido ensinado corretamente o piano e ele não conseguiu um lugar no conservatório de música. Ele teve algumas lições particulares e aprendeu muito sobre ópera, assim como sobre literatura e política. Em 1839 ele compôs uma ópera: Oberto, conte di San Bonifacio, que foi apresentada em La Scala, a mundialmente famosa casa de ópera de Milão. Não é uma de suas maiores óperas, mas ajudou-o a tornar-se conhecido e foi-lhe pedido que escrevesse mais três óperas para La Scala. Quando sua próxima ópera foi produzida, não foi um sucesso: o público não gostou e eles assobiaram e vaiaram. Também houve tragédia em sua vida pessoal nesta época: seus dois filhos e sua esposa morreram todos.

Verdi conseguiu superar sua infelicidade em 1842, quando produziu sua ópera Nabucco. Isto foi um grande sucesso e o tornou mundialmente famoso. Ele começou a trabalhar muito duro, compondo duas óperas por ano. Ele não só tinha que escrever a música, mas também organizar todas as pessoas para executá-la. Era uma enorme carga de trabalho. Sua ópera Ernani (1844) foi uma das melhores deste período. Em 1847, ele teve outro grande sucesso com Macbeth. Esta ópera, baseada na famosa peça de Shakespeare, ainda é uma das mais queridas de todas as óperas. Ele estava se tornando um sucesso.

Durante séculos a Itália foi uma coleção de vários países, cada um com seu próprio governante. Na década de 1850, houve muita agitação política no país. Verdi freqüentemente escrevia música para grandes coros em suas óperas. As palavras destes coros eram muitas vezes sobre a luta pela liberdade, e muitas vezes se pensava que as canções estavam encorajando as pessoas a se revoltarem. A canção Va pensiero de sua ópera Nabucco era sobre os escravos hebreus que estavam cativos na Babilônia. As pessoas a cantavam nas ruas com as palavras adequadamente mudadas. Verdi se tornou um grande herói nacional. A Itália acabou se tornando um país em 1861.

Giuseppina Strepponi era a soprano que cantava a parte da Abigaille em Nabucco. Verdi se apaixonou por ela. Ela havia vivido com outro homem e tinha três filhos, então ela sentiu que não era suficientemente boa para Verdi. Eles acabaram se casando em 1859. Ela foi um grande apoio para ele até sua morte em 1897, embora Verdi não fosse um marido fácil de conviver. Ele se mudou de volta para Busseto com ela. Ele continuou a viajar muito, mas não deixou sua esposa ir com ele, deixando-a para trás em Busseto onde ela não era feliz porque muitas pessoas de lá não gostavam dela.

Mais três óperas famosas foram escritas nesta época: Rigoletto em 1851 e Il trovatore (O Trovador) e La traviata, ambas em 1853. Estas óperas têm muitas melodias que se tornaram famosas. Elas são cheias de drama emocionante, no qual os personagens são muito habilmente descritos pela música. A música não está tão claramente dividida em recitativa e ária como há dois séculos. Ao invés disso, a música está se desenvolvendo o tempo todo, as árias correm diretamente para a música seguinte. Ele tinha um senso brilhante de drama, mas muitas vezes tinha que lutar muito para impedir que os produtores fizessem mudanças no que ele tinha escrito.

Verdi freqüentemente teve problemas com os censores (os funcionários que decidem se a ópera deve ser autorizada a ser realizada). Sua ópera Rigoletto foi baseada em uma história chamada Le roi's amuse, de Victor Hugo. A tentativa de assassinato de um rei não era considerada um tema adequado. Verdi teve que transformar o rei em um duque em sua história e fazer algumas outras mudanças antes que a ópera pudesse ser realizada. A história de sua ópera Traviata, baseada em um romance de Alexandre Dumas fils, também foi considerada imoral. Na primeira apresentação, o público riu porque a heroína, que supostamente estaria morrendo de tuberculose, então chamada de "consumo", era muito gorda. No entanto, a ópera logo se tornou enormemente popular.

Verdi já havia se tornado muito famoso e foi convidado a compor para a Opéra em Paris. Ele teve que escrever óperas no estilo francês: óperas com cinco atos e um balé baseado em uma história séria. Nenhuma das óperas que ele escreveu nesta época para Paris pertence a suas melhores obras. Ele estava mais inspirado quando escrevia para os teatros italianos. Simon Boccanegra tem uma trama complicada, mas os personagens são descritos lindamente pela música. Un ballo in maschera (O baile de máscaras) foi sobre o assassinato do rei Gustav III da Suécia. Mais uma vez os censores não gostaram e ele teve que mudar a história para um cenário em Boston que estragou bastante a história. Nos anos 1860, suas melhores obras foram La forza del destino (A Força do Destino), escrita para São Petersburgo, Don Carlos escrita para a Opéra de Paris, e Aida para a nova casa de ópera no Cairo no Egito. A Aida é considerada uma de suas obras mais perfeitas. A primeira apresentação não foi sem dificuldades: Verdi estava tendo uma longa discussão com o maestro Mariani que se recusou a ir ao Cairo para conduzi-la. A discussão foi agravada pelos jornais que acusaram Verdi de levar a namorada de Mariani. Isto causou um grande escândalo.

Verdi se aposentou na década de 1870. Ele era um homem rico que possuía muitas terras. Ele deu muito dinheiro a instituições de caridade, particularmente a uma instituição de caridade para músicos idosos. Mesmo na aposentadoria, ele foi persuadido por seus editores a escrever mais duas óperas. Ele ficou fascinado por Shakespeare e escreveu Otello para um libreto de Arrigo Boito. Este foi um libreto brilhante e o ajudou a escrever uma grande obra-prima na qual cada pequeno detalhe da história é belamente descrito pela música. Sua última ópera, Falstaff (1893), é baseada em Shakespeare's Merry Wives of Windsor. Verdi continuou a escrever algumas peças religiosas em sua velhice. Ele morreu de um derrame em Milão, em 1901.