A eletrônica é o estudo de como controlar o fluxo de elétrons. Trata de circuitos compostos de componentes que controlam o fluxo de eletricidade. A eletrônica é uma parte da física e da engenharia elétrica.
Componentes elétricos como transistores e relés podem atuar como interruptores. Isto nos permite utilizar circuitos elétricos para processar informações e transmitir informações através de longas distâncias. Os circuitos também podem pegar um sinal fraco (como um sussurro) e amplificá-lo (torná-lo mais alto).
A maioria dos sistemas eletrônicos se enquadra em duas categorias:
- Processamento e distribuição de informações. Estes são chamados de sistemas de comunicação.
- Conversão e distribuição de energia. Estes são chamados de sistemas de controle.
Uma maneira de olhar para um sistema eletrônico é separá-lo em três partes:
- Entradas - Sensores elétricos ou mecânicos, que captam sinais do mundo físico (na forma de temperatura, pressão, etc.) e os convertem em sinais elétricos de corrente e tensão.
- Circuitos de processamento de sinais - Estes consistem em componentes eletrônicos conectados entre si para manipular, interpretar e transformar as informações contidas nos sinais.
- Saídas - Atuadores ou outros dispositivos que transformam sinais de corrente e tensão de volta em informações legíveis para humanos.
Um aparelho de televisão, por exemplo, tem como entrada um sinal de transmissão recebido de uma antena, ou para a televisão a cabo, um cabo.
Os circuitos de processamento de sinais dentro do aparelho de televisão utilizam o brilho, a cor e as informações sonoras contidas no sinal recebido para controlar os dispositivos de saída do aparelho de televisão. O dispositivo de saída do display pode ser um tubo de raios catódicos (CRT) ou uma tela de exibição de plasma ou cristal líquido. O dispositivo de saída de áudio pode ser um alto-falante de áudio acionado magneticamente. Os dispositivos de saída do monitor convertem o brilho dos circuitos de processamento de sinal e as informações de cor na imagem visível exibida em uma tela. O dispositivo de saída de áudio converte as informações sonoras processadas em sons que podem ser ouvidos pelos ouvintes.
A análise de um circuito/rede envolve conhecer a entrada e o circuito de processamento de sinal, e descobrir a saída. Conhecer a entrada e a saída e descobrir ou projetar a parte de processamento de sinal é chamado de síntese.
