Âmbar

Âmbar em geologia

O âmbar é formado a partir da resina que sai de certas árvores. Não é seiva de árvores ou goma. A resina logo se torna pegajosa, e mais tarde se fossiliza como âmbar. O âmbar pode parecer diferente dependendo de sua origem, e de sua história geológica posterior.

Para terminar como âmbar, a resina inicial deve resistir à decadência. Muitas árvores produzem resina, mas geralmente ela é decomposta por processo físico e biológico. A exposição ao clima tende a desintegrar a resina, auxiliada por microorganismos, como bactérias e fungos. Para que a resina sobreviva o tempo suficiente para se tornar âmbar, ela deve resistir a tais forças, ou ser produzida em condições que as excluam.

O âmbar báltico (historicamente chamado âmbar prussiano) é encontrado como nódulos irregulares em uma areia marinha, conhecida como terra azul, nos estratos do baixo Oligoceno da Sâmbia em Kaliningrado Oblast, onde agora é minerada sistematicamente.

O âmbar Agathis vem da conífera Agathis, uma árvore que costumava crescer em uma área muito maior.

A âmbar da América e da África vem freqüentemente da Hymenaea protera, um gênero de leguminosa.

Inclusões de âmbar

A resina pode conter, além das belas estruturas vegetais preservadas, restos de insetos, aranhas, anelídeos, sapos, crustáceos e outros pequenos organismos que ficaram presos enquanto era fluido. Na maioria dos casos, a estrutura orgânica desapareceu, deixando apenas uma cavidade, com talvez um traço de quitina.

Locais e uso

O âmbar pode ser encontrado em todos os continentes da Terra, com exceção das regiões polares, principalmente na costa leste dos EUA, Canadá, Birmânia, México, Líbano, Bornéu, Romênia e Sicília e outros lugares. Segundo os cientistas, o âmbar mais antigo tem origem na época do carbono e tem uma idade de aproximadamente 345 milhões de anos (Upper Carboniferous, Northumberland, EUA). Existe o âmbar no México e no Caribe, principalmente na República Dominicana. Mas a maioria destes oferece um rendimento muito menor do que o âmbar encontrado na região báltica ao redor do Mar Báltico. O âmbar báltico é também o mais conhecido devido à história européia. Homero o menciona em seu Odyssee, Livro 15, 459-465, B.C.E.: "... um colar de ouro, com contas de âmbar foi enfiado entre...". O âmbar do "Novo Mundo" como o México e a República Dominicana só foi extraído comercialmente desde o século passado.

O Baltic Amber é encontrado ao longo das margens de uma grande parte do Mar Báltico e do Mar do Norte. O maior país produtor de âmbar é o promontório da Sâmbia, agora parte da Rússia de Kaliningrado Oblast. Cerca de 90% do âmbar extraível do mundo está na região de Kaliningrado da Rússia, no Mar Báltico.

Este âmbar foi depositado no final do Eoceno e no início do Oligoceno em um delta de um rio pré-histórico, em uma parte rasa de uma bacia marinha. Além da costa próxima a Kaliningrado, o âmbar também é encontrado em outros lugares da região do Mar Báltico. Pequenas quantidades de âmbar do Báltico podem até ser encontradas fora da região báltica, por exemplo, no litoral do sudeste da Inglaterra. Sobre as evidências da análise por microspectroscopia infravermelha de Fourier (FTIR) do âmbar e resina de árvores vivas, que coníferas da família Sciadopityaceae foram responsáveis. O único representante vivo desta família é o pinheiro guarda-chuva japonês, Sciadopitys verticillata.

A resina da árvore extinta Hymenaea protera é a fonte do âmbar dominicano e provavelmente da maior parte do âmbar encontrado nos trópicos. O âmbar dominicano se diferencia do âmbar do Báltico principalmente por ser quase sempre transparente, e tem um número maior de inclusões fósseis. Isto permitiu a reconstrução detalhada do ecossistema de uma floresta tropical há muito desaparecida.

O âmbar é amplamente utilizado para contas e outros ornamentos, e para os suportes de charutos e os bocais de cachimbos. O Quarto Âmbar no Palácio de Catarina, perto de São Petersburgo, é notável. É uma reprodução do Salão Âmbar original, destruído na Segunda Guerra Mundial.

Nos países bálticos, o âmbar é frequentemente tratado em autoclave, principalmente para produzir e realçar as cores e os efeitos visuais, criando assim belas jóias. Quando aquecido gradualmente em um banho de óleo, o âmbar se torna macio e flexível. Dois pedaços de âmbar podem ser unidos por manchas nas superfícies com óleo de linhaça, aquecendo-as e depois pressionando-as juntas enquanto quentes. O âmbar turvo pode ser clarificado em um banho de óleo, pois o óleo preenche os numerosos poros aos quais a turbidez é devida. Pequenos fragmentos, antes jogados fora ou usados apenas para verniz, são agora usados em grande escala na formação do "ambróide" ou do "âmbar prensado". As peças são cuidadosamente aquecidas com exclusão do ar e depois pressionadas em uma massa por intensa pressão hidráulica, sendo o âmbar amaciado forçado através de furos em uma placa metálica. Como mencionado, o produto é amplamente utilizado para fazer jóias baratas e artigos para fumar.

A âmbar era muito valorizada como material ornamental nos primeiros tempos, mas também para fins religiosos. As contas do rosário são usadas tanto por católicos quanto por muçulmanos até nossos dias. Por volta de 58 d.C., o Imperador Romano Nero enviou um cavaleiro romano em busca deste "Ouro do Norte" e trouxe centenas de quilos de âmbar para Roma. Em dias posteriores, a partir de 1283, os Cavaleiros Teutônicos, após retornarem das cruzadas, tornaram-se governantes absolutos da Prússia e das fontes bálticas do âmbar, bem como da fabricação de objetos feitos de âmbar, punindo os transgressores com a morte por enforcamento. A história conta que quando chegaram em 1492 à ilha caribenha de "La Hispaniola" (República Dominicana), Colombo recebeu de um jovem príncipe Taino um par de sapatos decorados com âmbar dominicano, em troca de um fio de contas de âmbar báltico que ele havia oferecido.

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