Guerra do Vietnã

A França começou a colonizar o Vietnã entre 1859 e 1862, quando assumiram o controle de Saigon. Em 1864 eles controlavam toda a Cochinchina, a parte sul do Vietnã. A França assumiu o controle de Annam, a grande parte central do Vietnã, em 1874. Depois que a França derrotou a China na guerra sino-francesa (1884-1885), eles assumiram Tonkin, a parte norte do Vietnã. A Indochina francesa foi formada em outubro de 1887 a partir destas três áreas do Vietnã (Cochinchina, Annam e Tonkin), assim como o Reino do Camboja. O Laos foi acrescentado após uma guerra com a Tailândia, a Guerra Franco-Siamesa, em 1893.

Durante a Segunda Guerra Mundial, depois que a Alemanha nazista derrotou os franceses em 1940, a Indochina Francesa foi controlada pelo governo francês de Vichy, um governo fantoche aprovado pela Alemanha nazista. Em março de 1945, o Japão Imperial lançou a Segunda Campanha da Indochina Francesa. O Japão ocupou a Indochina até sua rendição, em agosto de 1945.

Após a derrota da Alemanha nazista, o governo de Vichy não estava mais no controle da França ou de seus territórios. O recém-formado governo provisório da República Francesa tentou retomar o controle de suas antigas colônias na Indochina pela força, se necessário. Mas os esforços franceses para reconquistar sua colônia no Vietnã foram opostos por um exército vietnamita chamado Viet Minh.

A Viet Minh havia sido fundada em 1941 pelo partido comunista e foi liderada por HồChí Minh. Isto levou à Primeira Guerra Indochina entre a França e os Viet Minh. Os combates começaram com o bombardeio francês de Haiphong Harbor em novembro de 1946 e terminaram com um triunfo do Viet Minh em Dien Bien Phu.

Em julho de 1954, a França e a China, o Viet Minh assinaram o Acordo de Paz de Genebra. Isto resultou na divisão do Vietnã ao longo do paralelo 17 em uma seção norte, sob o controle dos comunistas liderados por Ho Chi Minh como presidente, e uma seção sul liderada pelo anticomunista católico Ngo Dinh Diem. A partição deveria ser temporária até as eleições de 1956. No entanto, Diem começou a prender supostos simpatizantes comunistas em 1956 para manter o poder para si mesmo. As eleições nunca foram realizadas, e em 1957 os vietnamitas do norte começaram a guerrilha contra o sul.

Os Estados Unidos apoiaram o governo anticomunista no Vietnã do Sul. Começou a enviar conselheiros militares para ajudar a treinar e apoiar o exército do Vietnã do Sul. O Sul estava lutando contra os Vietcongs, um partido comunista baseado no Vietnã do Sul que era aliado com o Vietnã do Norte. Os vietcongs iniciaram uma campanha de assassinato em 1957. Em 1959, o Vietnã do Norte aumentou drasticamente sua assistência militar aos vietcongs, que então começaram a atacar unidades militares vietnamitas do Sul. Na teoria do dominó americano, eles temiam que, se o comunismo se instalasse no Vietnã, ele se espalhasse para outros países próximos.

Em 2 de agosto de 1964, o destruidor USS Maddox estava no Golfo de Tonkin, em uma missão de inteligência ao longo da costa do Vietnã do Norte. Os EUA disseram que três torpedeiros norte-vietnamitas atacaram o contratorpedeiro. O Maddox voltou a disparar e danificou os três torpedeiros. Os EUA então alegaram que dois dias depois, os torpedeiros atacaram novamente o Maddox e o contratorpedeiro USS Turner Joy. Neste segundo ataque, os navios americanos não viram realmente os torpedos, mas disseram tê-los encontrado usando o radar do navio.

Após o suposto segundo ataque, os EUA lançaram ataques aéreos contra o Vietnã do Norte. O Congresso aprovou a Resolução Conjunta do Golfo de Tonkin (H.J. RES 1145) em 7 de agosto de 1964. Isto deu ao presidente o poder de realizar operações militares em larga escala no Sudeste Asiático sem declarar guerra. Havia pouca ou nenhuma prova desses ataques e alguns acreditavam que eles eram uma desculpa para o maior envolvimento dos EUA na Indochina.

Os vietnamitas do norte e vietcongs eram abastecidos por uma vasta rede de trilhas escondidas, conhecida como a trilha Ho Chi Minh. Que estava muito bem escondida e muitas tentativas foram feitas pelos Estados Unidos para bombardeá-la e destruí-la. Suprimentos e soldados do Vietnã do Norte foram enviados através do Laos para as forças comunistas no Vietnã do Sul. Aviões americanos bombardearam fortemente a Trilha Ho Chi Minh; 3.000.000 toneladas curtas (2.700.000 t) de bombas foram lançadas no Laos. A desaceleração não impediu o sistema de trilha.

As graves perdas comunistas durante a Ofensiva Tet de 1968 tornaram possível a retirada de muitos soldados pelos Estados Unidos. Como parte de uma política chamada "Vietnamização", as tropas sul-vietnamitas foram treinadas e equipadas para substituir os americanos que partiram. Em 1973, 95 por cento das tropas americanas já tinham partido.

Um tratado de paz foi assinado em Paris, em janeiro de 1973, por todas as partes, mas os combates continuaram até 1975.

Houve algumas batalhas em larga escala durante a Guerra do Vietnã, porém a maior parte dos combates foram de guerrilha. Este tipo de guerra é diferente das batalhas em larga escala travadas entre exércitos, como as da Segunda Guerra Mundial.

Na guerra de guerrilha, pequenas unidades travam batalhas limitadas contra uma força inimiga, armam emboscadas, fazem ataques surpresa e depois recuam para o campo ou se misturam com a população local. Isso também inclui dificultar a operação do inimigo através de sabotagem e assédio ao inimigo com meios letais, como minas terrestres e armadilhas. As tropas comunistas se engajam mais freqüentemente em guerrilhas contra as tropas sul-vietnamitas e americanas.

Embora a maioria das armadilhas não fossem explosivas, existiam algumas armadilhas explosivas que utilizavam granadas. Um arame de tropeçar foi colocado e se um soldado tropeçasse no arame, um pino de granada era puxado para fora e a granada explodia, matando o soldado.

Outro estilo de armadilha foi apelidado de "armadilha de mosca Venus". Tinha cerca de oito farpas presas a uma moldura retangular sentada em um pequeno orifício. As farpas estavam voltadas para baixo para que quando a perna do soldado fosse presa nela, ela não doeria até que ele puxasse sua perna para fora. Quando ele puxava sua perna para fora, as farpas rasgavam sua perna.

Outra armadilha Vietcong foi a armadilha Punji. Duas plataformas de madeira foram colocadas e cobertas com folhas para camuflá-la. Havia espigões no interior da madeira. Quando um soldado chegava e caminhava sobre a madeira, ela cedia e os espigões atravessavam o pé do soldado. Estas armadilhas eram as mais comuns porque eram as mais baratas e muito eficazes. Elas também eram frequentemente contaminadas para que o soldado também ficasse infectado.

Além de ferir ou matar pessoas, essas armadilhas eram boas para causar medo e baixar o moral do soldado.

A Queda de Saigon foi a captura de Saigon, a capital do Vietnã do Sul, pelo Exército Popular do Vietnã e pela Frente Nacional de Libertação em 30 de abril de 1975. Isto marcou o fim da Guerra do Vietnã e o início da reunificação formal do Vietnã em um estado comunista.

Antes da cidade cair, os poucos civis e militares americanos deixaram o Vietnã, juntamente com dezenas de milhares de soldados e civis sul-vietnamitas haviam fugido.

As forças norte vietnamitas sob o comando do General Văn Tiến Dũng começaram seu ataque final a Saigon, que foi comandado pelo General Nguyen Van Toan em 29 de abril, com um bombardeio pesado de artilharia de Tân Sơn Nhứt Aeroporto que matou os dois últimos militares americanos que morreram no Vietnã, Charles McMahon e Darwin Judge.

Na tarde do dia seguinte, as tropas do Vietnã do Norte haviam ocupado os pontos importantes dentro da cidade e levantado sua bandeira sobre o palácio presidencial do Vietnã do Sul. O governo do Vietnã do Sul desistiu formalmente pouco tempo depois.

Saigon foi renomeada Cidade Ho Chi Minh, depois do líder comunista Ho Chi Minh.

Todos os americanos que estavam em Saigon na época foram evacuados por helicópteros ou aeronaves de asa fixa. A rendição de Saigon foi dita pelo próprio presidente do Vietnã do Sul, General Duong Van Minh. Ele disse: "Estamos aqui para lhe entregar o poder, a fim de evitar derramamento de sangue". O General Minh havia se tornado o presidente do Vietnã do Sul por dois dias, quando o país desmoronou.

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