Mormonismo

Joseph Smith, Jr. disse que teve visitas de Deus Pai, de Jesus Cristo e de muitos anjos. A primeira visita é chamada de Primeira Visão. Ela aconteceu quando Joseph tinha 14 anos de idade. Ele havia decidido orar sobre qual religião se juntar. Ele disse que foi para a floresta longe da casa de sua família em Nova York, rezou, sentiu poderes malignos lutando contra ele, e foi resgatado quando uma luz brilhante apareceu acima dele. Na luz brilhante, ele disse que viu Deus, o Pai, e Jesus Cristo. Eles lhe disseram para não se juntar a nenhuma igreja, porque nenhuma das igrejas tinha toda a verdade. Eles também lhe disseram que tinham trabalho para ele fazer.

Parte do trabalho que Joseph fez foi a tradução do Livro de Mórmon. Joseph disse que um anjo chamado Moroni o visitou e lhe mostrou onde estava enterrado um livro muito antigo. Este livro foi escrito em placas de ouro (às vezes chamadas de Placas de Ouro). Foi enterrado em uma caixa de pedra em uma colina perto da casa de Joseph em Nova York. Moroni visitou Joseph uma vez por ano durante quatro anos até que ele disse a Joseph para levar as Placas de Ouro. Como o livro foi escrito em um idioma muito antigo, Joseph traduziu o livro para o inglês. Ele fez isso com a ajuda de Deus e pelas ferramentas chamadas "Urim" e "Thummim". O livro foi publicado como O Livro de Mórmon em 1830. Ele conta a história de dois grupos principais de pessoas que viveram nas Américas do Norte e do Sul centenas de anos atrás (os nefitas e lamanitas), bem como a história de um grupo de pessoas que veio para as Américas milhares de anos atrás ao deixar a Torre de Babel (os jareditas). Ela também ensina muitas coisas sobre Jesus. Para os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, O Livro de Mórmon é um livro especial de Deus comparável à Bíblia. Os mórmons acreditam que ao ler O Livro de Mórmon e a Bíblia, as pessoas podem aprender como se aproximar de Deus e como encontrar a felicidade na vida. Este livro é também a razão pela qual os membros da Igreja são às vezes chamados de "mórmons".

Hoje o centro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está em Utah, mas existem mais de 16 milhões de mórmons vivendo em todo o mundo. O líder da igreja é chamado de presidente, e os seguidores o chamam de profeta. Eles acreditam que Deus guia o profeta, assim como Deus guiou Joseph Smith e os profetas na Bíblia. Os membros da igreja acreditam que é importante que as famílias passem muito tempo juntas e que, depois de morrerem, possam viver juntas para sempre. Os membros ativos não bebem álcool, café, ou chá, ou fumam tabaco. Eles se reúnem uma vez por semana no domingo para a igreja, onde têm o sacramento e ouvem pequenas conversas ou sermões. Eles também têm a Escola Dominical para aprender mais. A igreja também tem atividades durante a semana. Os mórmons também têm edifícios chamados templos. Estes são os edifícios mais sagrados de sua religião. Quando um Templo é construído pela primeira vez, e após reformas, o público em geral é convidado a visitar o interior. Entretanto, após um templo ter sido dedicado, somente membros da igreja que tenham tido uma entrevista de mérito com o bispo ou com o presidente da estaca podem entrar.

Hoje, há três movimentos principais no mormonismo, embora um seja de longe o maior. Eles são representados por A Igreja de Jesus Cristodos Santos dos Últimos Dias, a Comunidade de Cristo e a Igreja de Cristo com a Mensagem de Elias. Quando as pessoas falam dos mórmons, eles geralmente se referem aos seguidores da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, que é o maior movimento mórmon. Este movimento também diz que o termo mórmon é um apelido dado aos membros no início da história da igreja, e preferiria ser chamado de "Santos dos Últimos Dias" ou "SUD".

Algumas pessoas que se dizem mórmons não fazem parte da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Essas pessoas pertencem a outras igrejas mórmons. Algumas de suas crenças são diferentes.

Quando Brigham Young se tornou o segundo presidente da Igreja depois que Joseph Smith foi morto, algumas pessoas não achavam que ele fosse o presidente legítimo. Quando Brigham Young levou a maioria dos mórmons para Utah, essas pessoas ficaram em Illinois. Eles acreditavam que o filho de Joseph Smith deveria ser o próximo presidente. Hoje, esta igreja é chamada a Comunidade de Cristo. É a segunda maior igreja a se chamar de mórmons. Eles têm mais de 250.000 pessoas em sua igreja. Outros mórmons ensinam lições muito diferentes que a Comunidade de Cristo não ensinam.

Outras cisões na Igreja aconteceram mais tarde. A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (SUD) ensina que um homem só deve se casar com uma mulher. Isto é chamado de monogamia. No início da Igreja, isto era diferente. Um homem podia se casar com mais de uma mulher ao mesmo tempo (chamada poligamia). Quando a Igreja mudou sua posição em 1890, algumas pessoas deixaram a Igreja oficial e continuaram com a poligamia. Estes grupos são muito pequenos em comparação com os SUD. Os grupos que não queriam abandonar a poligamia às vezes ainda são chamados de mórmons, embora na igreja oficial, a poligamia seja proibida desde 1890. A maioria destes grupos menores fica longe de outras pessoas, já que a poligamia é ilegal nos Estados Unidos. Os SUD dizem às pessoas para não usar a palavra mórmon ou fotos de líderes e templos da Igreja ao falar sobre estes grupos, pois isso faz parecer que eles ainda estão ligados aos SUD mesmo que não estejam.

Há muitas práticas no mormonismo que são muito semelhantes àquelas usadas nos movimentos cristãos. Há algumas práticas, porém, onde o movimento mórmon é visivelmente diferente de outros movimentos cristãos, como os católicos, ortodoxos ou protestantes. As pessoas que definem o cristianismo como pertencente a uma dessas denominações geralmente dizem que o mormonismo não é um movimento cristão.

Em inglês, a Igreja SUD aceita a Versão do Rei James da Bíblia como parte de sua escritura oficial.

No início, o movimento mórmon disse que restaurou a fé cristã e que os outros movimentos da época tinham crenças que estavam erradas. Na década de 1830, o movimento rapidamente ganhou membros que tinham vindo de movimentos cristãos. Muitos cristãos da época viam algumas das práticas e crenças que o movimento mórmon mantinha naquela época como política e culturalmente subversivas. A mais controversa delas incluía a idéia de que a escravidão estava errada, que os homens podiam ter mais de uma esposa e que a igreja queria administrar um governo com leis baseadas no mormonismo. Algumas destas crenças não são mais mantidas pela maioria dos movimentos mórmons hoje em dia. Tais discordâncias levaram a conflitos violentos entre mórmons e os principais grupos cristãos. Mesmo que não haja mais violência, as opiniões doutrinárias únicas do movimento ainda são criticadas.

Os mórmons acreditam em Jesus Cristo como o Filho de Deus e Messias literalmente primogênito, sua crucificação como conclusão de uma oferta pelo pecado, e ressurreição. Entretanto, os Santos dos Últimos Dias (SUD) rejeitam os credos ecumênicos e a definição da Trindade ensinada pela Igreja Católica Romana, a Igreja Ortodoxa Oriental, a Comunhão Anglicana e o Protestantismo Trinitário. Na opinião deles, o Novo Testamento profetizou que as pessoas se afastariam dos ensinamentos cristãos e que haveria uma restauração da situação antes da segunda vinda de Cristo.

Algumas diferenças importantes com o cristianismo dominante incluem: A crença de que Jesus começou sua expiação do pecado no jardim do Getsêmani e assumiu os pecados de todos, mórmons ou não. Ele sangrou de cada poro, e orou a seu pai no céu: "Pai, se tu quiseres, tira-me este cálice: todavia não seja feita a minha vontade, mas a tua". Na opinião deles, o céu está dividido em três graus de glória, e o inferno (muitas vezes chamado de escuridão exterior). Além disso, os mórmons não acreditam na criação ex nihilo, eles acreditam que a matéria é eterna, e que Deus organiza a matéria existente.

Grande parte do sistema de crenças mórmons é orientado geograficamente em torno dos continentes norte e sul-americano. Os mórmons acreditam que o povo do Livro de Mórmon viveu no hemisfério ocidental, que Cristo apareceu no hemisfério ocidental após sua morte e ressurreição, que a verdadeira fé foi restaurada no norte de Nova York por Joseph Smith, e que o Jardim do Éden e a localização da segunda vinda de Cristo estavam e estarão no estado do Missouri. Por esta e outras razões, incluindo uma crença de muitos mórmons no excepcionalismo americano, Molly Worthen especula que esta pode ser a razão pela qual Leo Tolstoi descreveu o mormonismo como a "quintessencial 'religião americana'".