Cordilheira Cascade

A cordilheira Cascade foi formada por milhares de pequenos vulcões de curta duração que construíram uma plataforma de lava e detritos vulcânicos. Elevando-se acima desta plataforma vulcânica estão alguns vulcões de grande porte, como o Monte St. Helens, que dominam a paisagem.

A razão fundamental para todas estas montanhas no lado ocidental das Américas é o movimento constante das grandes massas de terra para longe da Eurásia e da África. O processo de deriva continental é alimentado pela produção de material de fundo marinho na trincheira do meio do Atlântico. As massas de terra das Américas afivelaram as bordas das placas do Pacífico, resultando no contínuo acúmulo vulcânico de montanhas no lado ocidental dos continentes. O Arco Vulcânico Cascata fez sua primeira aparição há 36 milhões de anos. Os maiores picos vulcânicos de hoje nasceram nos últimos 1,6 milhões de anos. Mais de 3.000 aberturas de ventilação irromperam durante o mais recente episódio vulcânico que começou há 5 milhões de anos. Enquanto a subducção continuar, os novos vulcões Cascade continuarão a subir.

Como a laje oceânica afunda no interior da Terra sob a placa continental, as altas temperaturas e pressões permitem a fuga de moléculas de água presas nos minerais de rocha sólida. O vapor de água sobe no manto maleável acima da placa subdutora, causando o derretimento de parte do manto. Este magma recém-formado sobe em direção à superfície da Terra e irrompe, formando uma cadeia de vulcões.