Os puritanos eram um grupo de protestantes de língua inglesa nos séculos XVI e XVII. Os puritanos pensavam que a Reforma Inglesa não tinha ido suficientemente longe. Eles também não concordavam com algumas das coisas que a Igreja da Inglaterra fazia.
O rei Henrique VIII separou-se da Igreja Católica Romana em 1534 e estabeleceu a Igreja Protestante da Inglaterra. Esta Igreja permaneceu até 1553. A Rainha Maria devolveu a Igreja para ser católica romana até 1558, quando Isabel I da Inglaterra se tornou rainha. Como ela era protestante, muitas pessoas estavam felizes, mas pensavam que a Igreja não havia mudado o suficiente e ainda era muito parecida com o catolicismo.
Um puritano era qualquer pessoa que tentava tornar-se mais puro através da adoração e da doutrina. O estilo de vida e o conjunto de crenças dos puritanos eram chamados de puritanismo. As partes mais importantes do Puritanismo eram a piedade (obedecer a regras religiosas), vestir-se de forma simples e viver uma vida modesta.
Os puritanos acreditavam em algumas das mesmas coisas que os calvinistas e os presbiterianos escoceses. Todos esses grupos eram devotados à Bíblia e a serem moralmente puros.
Uma das crenças mais importantes dos puritanos era que cada pessoa precisava entender a Bíblia a seu modo. (Esta crença é compartilhada entre a maioria dos protestantes.) Os puritanos tentaram viver de acordo com os ensinamentos da Bíblia em todos os sentidos. Eles tentaram ser moralmente puros até mesmo das menores maneiras. Eles também tentaram ser espiritualmente puros em todos os sentidos. Eles pensavam que o homem existia para a glória de Deus. Eles acreditavam que o trabalho mais importante do homem na vida era fazer a vontade de Deus (o que Deus queria). Ao fazer a vontade de Deus, o homem seria recompensado com a felicidade no futuro.
Por não concordarem com a forma como a Igreja da Inglaterra fazia as coisas, os puritanos fizeram reformas, ou mudanças, em suas próprias igrejas e sociedades. Algumas das igrejas reformadas na Europa fizeram mudanças semelhantes. Os puritanos tornaram a pregação muito importante. Eles usaram o mínimo possível de rituais e decorações. Muito freqüentemente, os sermões falavam sobre o inferno. Um sermão famoso é "Pecadores nas mãos de um deus furioso", de Jonathan Edwards, um importante pregador puritano. O sermão fala sobre Deus estar zangado com as pessoas por comportamento pecaminoso, e jogá-las no fogo do inferno como castigo.
Muitos grupos puritanos emigraram para a Nova Inglaterra para que lá pudessem iniciar suas próprias sociedades e praticar o puritanismo da maneira que queriam. As crenças e escritos puritanos se tornaram muito importantes na Nova Inglaterra. Um trabalho importante foi "O Progresso do Peregrino", do Puritano John Bunyan.
