A influência internacional de John Calvin no desenvolvimento das doutrinas da Reforma Protestante começou aos 25 anos de idade, quando ele começou a trabalhar em sua primeira edição dos Institutos da Religião Cristã em 1534 (publicada em 1536). Junto com suas contribuições a documentos confessionais para uso nas igrejas, fundou a influência pessoal direta sobre o Protestantismo de Calvino. Ele é apenas um entre muitos a influenciar as doutrinas das igrejas reformadas, mas acabou se tornando o mais proeminente.
A crescente importância das igrejas reformadas, e de Calvino, pertence à segunda fase da Reforma Protestante, quando as igrejas evangélicas começaram a se formar depois que Lutero foi excomungado da Igreja Católica. Calvino foi um exilado francês em Genebra. Ele havia assinado a Confissão Luterana de Augsburg em 1540, mas sua importância veio da Reforma Suíça. Este não era luterano, mas seguiu Huldrych Zwingli e depois Calvin.
O verdadeiro Calvinismo (Calvinismo histórico) não ensina que Deus escolhe quem será salvo e quem não será salvo. ensina que para Deus na glória Ele recria os homens com uma nova natureza (uma natureza que ama a Deus e odeia o pecado) porque com nossa velha natureza nunca buscaríamos Deus (Romanos 3:10-12) se não fosse por Deus escolher salvar alguém não haveria ninguém salvo
A propagação do Calvinismo
Embora grande parte da prática de Calvin estivesse em Genebra, suas publicações espalharam suas idéias de uma igreja corretamente reformada para muitas partes da Europa. O calvinismo tornou-se a teologia da maioria na Escócia (ver John Knox), Holanda e partes da Alemanha e foi influente na França, Hungria, Transilvânia e Polônia. O calvinismo também foi popular por algum tempo na Escandinávia, especialmente na Suécia, mas foi rejeitado em favor do luteranismo após o sínodo de Uppsala em 1593.
A maioria dos colonos do Meio Atlântico americano e da Nova Inglaterra eram calvinistas, incluindo os puritanos e os colonos holandeses de Nova Amsterdam (Nova York). Os colonizadores calvinistas holandeses também foram os primeiros colonizadores europeus bem sucedidos da África do Sul, começando no século 17, que ficaram conhecidos como boers ou afrikaners.
Algumas das maiores comunhões calvinistas foram iniciadas por missionários dos séculos XIX e XX; especialmente grandes são as da Coréia e da Nigéria.
