Natal

O Natal (que significa "dia de festa de Cristo") é um feriado cristão que se refere ao nascimento de Jesus (que os cristãos acreditam ser o Filho de Deus), e um feriado cultural para não cristãos.

O dia conhecido como Dia de Natal é comemorado no dia 25 de dezembro. É um dos dias mais importantes do ano para os cristãos, juntamente com a Páscoa, quando a morte e a ressurreição de Jesus são celebradas. A época de preparação para o Natal é chamada Advento e começa em um domingo cerca de quatro semanas antes do Natal. A época natalina (chamada Christmastide) termina no dia 6 de janeiro ou no 12º dia de Natal, no qual a Epifania é lembrada.

O Natal é celebrado em todo o mundo, como um feriado religioso ou como um momento de celebração, tanto por cristãos como por não-cristãos. As tradições são diferentes de país para país, mas quase sempre incluem uma festa, dando presentes ou cartões, e desfrutando de festividades na igreja ou em festas públicas, como cantar canções e canções de Natal. O Papai Noel é uma tradição em muitos países do mundo.

O Natal, como é freqüentemente chamado, é no inverno do Hemisfério Norte, em uma época em que já existiam festas antigas. Algumas das tradições que são usadas no Natal são mais antigas que o Natal, ou vêm de outras tradições não cristãs como a Yule. As tradições modernas do Natal muitas vezes se concentram na entrega de presentes. A época das lojas de varejo para vender presentes, alimentos, cartões de felicitações, árvores de Natal e decorações começa cerca de um mês antes do dia de Natal.

A Adoração dos Pastores a partir de um Presépio feito de tábua pintada por Francesco Landonio, 1750, Itália

A história do Natal

O Natal nos Evangelhos

O Natal celebra o nascimento de Jesus. A história de como isto aconteceu é contada em parte da Bíblia conhecida como os Evangelhos. Há quatro Evangelhos que contam a vida de Jesus. O Evangelho de Lucas é o que mais conta sobre seu nascimento, e o Evangelho de Mateus conta outra parte da história. O Evangelho de João diz que Jesus veio de Deus para levar sua "Palavra" ou mensagem a todas as pessoas.

Os Evangelhos dizem que muitos anos antes do nascimento de Jesus, os profetas haviam dito uma promessa ao povo judeu de que Deus lhes enviaria um Messias, ou mestre santo. Os cristãos acreditam que o Messias prometido era Jesus. Sua mãe era uma jovem mulher chamada Maria, que estava noiva, mas ainda não casada com um carpinteiro chamado José. José descobriu que Maria estava grávida e estava chateada. Ele estava se perguntando o que deveria fazer, quando um anjo veio de Deus para lhe dizer que o bebê era o Santo. O anjo disse que ele devia dar um nome ao bebê. Isto era um sinal de que ele cuidaria dele como de seu próprio filho.

Nessa época, o Oriente Médio era governado pelos romanos. Chegou uma ordem para que todas as pessoas tivessem que viajar de volta à sua cidade natal, para colocar seus nomes nas listas de tributação. José levou sua nova esposa para Belém. Não havia lugar para eles ficarem, exceto um estábulo onde os animais dormiam. Foi aqui que nasceu o bebê. José o chamou de Jesus, como o anjo havia dito.

O menino Jesus teve duas muitas visitas. Na noite em que ele nasceu, os anjos disseram a alguns pastores nos campos que encontrariam um rei recém-nascido deitado em um caixote de alimentos para animais (ou manjedoura). Os outros visitantes de Jesus foram alguns sábios que viram uma nova estrela no céu e a seguiram, até encontrarem a casa onde a família vivia agora e ofereceram à criança pequenas prendas caras de ouro, incenso e uma erva preciosa chamada mirra. (Os sábios são muitas vezes chamados tradicionalmente de os Três Reis, porque havia três presentes muito caros, mas a Bíblia não diz quantos homens sábios havia).

Todas estas partes da história de Natal são lembradas e celebradas de diferentes maneiras no Natal: em fotos, canções, peças de teatro, histórias e em modelos que são chamados de "presépios", "creches" ou "presepe".

Data da celebração

A maioria dos países cristãos do mundo usa um calendário chamado Calendário Gregoriano, mas algumas igrejas usam um calendário chamado Calendário Juliano. A maioria dos cristãos, como os das Igrejas Católica e Protestante, comemoram o nascimento de Jesus em 25 de dezembro.

A Igreja Ortodoxa Oriental ainda usa o Calendário Juliano em algumas regiões, como a Rússia. Em tais regiões, o Natal é celebrado em 25 de dezembro no Calendário Juliano, mas devido à diferença entre os calendários, é 7 de janeiro no Calendário Gregoriano moderno.

Alguns cristãos, como as Testemunhas de Jeová, não celebram o Natal porque não há nenhuma instrução de Jesus na Bíblia que diga aos cristãos para celebrarem seu nascimento. Os mórmons celebram o Natal em 25 de dezembro, mas eles acreditam que o nascimento real de Cristo ocorreu em 6 de abril.

Alguns ^[quem?] acreditam que Jesus provavelmente não nasceu no dia 25 de dezembro. Alguns historiadores ^{[quem? ]} acreditam que esta data foi usada pela Igreja Católica para substituir os ritos pagãos ocorridos naquela época do ano.

Advento

A época do Advento, que começa no domingo cerca de quatro semanas antes do dia de Natal, é celebrada pelas Igrejas Católica e Anglicana, assim como por outras igrejas. É um tempo para as pessoas se prepararem para duas coisas diferentes: para a vinda do menino Jesus e para o Natal, e para a segunda vinda de Jesus, quando ele deverá governar toda a Terra em paz. Nem todos os cristãos se lembram do Advento. Algumas pessoas o usam como um tempo de jejum, estudo, meditação e oração. Calendários especiais do Advento são feitos para crianças, com fotos ou guloseimas para cada dia do Advento.

Geralmente, o Advento é uma época em que muitas pessoas estão muito ocupadas na preparação para o dia de Natal, limpando e decorando, comprando alimentos e presentes, escrevendo cartões e cartas, e cozinhando a festa de Natal.

Celebrações

Antes do século IV d.C., os cristãos só podiam adorar e celebrar em segredo. A festa de Natal provavelmente começou enquanto Constantino era o imperador de Roma, porque foi ele quem fez do cristianismo uma religião legal e construiu algumas das igrejas mais antigas de Roma. Alguns antigos caixões de pedra ou sarcófagos desta época são esculpidos com imagens de Maria e do menino Jesus e dos Reis Magos.

Durante a Idade Média, o Natal era celebrado com festas, cantos e peças teatrais. As peças eram realizadas em igrejas, e também em castelos e em locais de mercado, onde um grande vagão de feno era às vezes usado como palco.

Como o Advento era um tempo de oração e preparação, a maioria das festas eram realizadas após o Natal, e não antes dele. A principal celebração pré-natal foi a Festa de São Nicolau, no dia 6 de dezembro. Em alguns países, particularmente na Holanda, a tradição cresceu para que as crianças recebessem presentes neste dia, em vez de no dia de Natal. O nome de São Nicolau é agora lembrado em muitos países como Papai Noel.

Outra festa que se realiza é a Festa de Santa Lúcia, em 13 de dezembro, que é particularmente celebrada na Escandinávia, onde as meninas participam de procissões à luz de velas, e as filhas da casa devem se levantar cedo para trazer café ou chocolate para a família.

Durante muitos séculos, a celebração do Natal muitas vezes começou com um culto ou missa na igreja, que durou desde tarde da noite até depois da meia-noite da manhã de Natal. O dia de Natal era uma época de festa. No dia seguinte, a Festa de Santo Estêvão, pessoas de famílias ricas levavam caixas de comida para as ruas para os pobres e famintos. Muitas pessoas voltariam ao trabalho, mas os empregadores dariam presentes em dinheiro a seus trabalhadores. Os Dias Santos continuaram com a festa de São João e o Dia dos Santos Inocentes. A festa e as festas terminavam na Festa da Epifania, o dia dos Três Reis Magos, muitas vezes chamado de "Os Três Reis". A época é hoje lembrada pela canção "Os Doze Dias de Natal". William Shakespeare escreveu uma peça de teatro para ser apresentada como parte da celebração, chamada "Twelfth Night".

Para muitos, o Natal tornou-se uma época em que fazer festas, enviar mensagens para a família e amigos e dar presentes tornou-se mais importante do que a celebração do nascimento de Jesus. Fabricantes e lojas têm respondido à festa e ao presente com muita publicidade, decorações e displays. Nos EUA, as exposições de Natal são colocadas logo após o Dia de Ação de Graças, no final de novembro. Em alguns países, como a Austrália, as lojas colocam as decorações no início de novembro. Dado que o próprio Jesus chamou as pessoas que ganham dinheiro no templo judaico de "ladrões" (Mateus 21:13), muitos cristãos estão inquietos com o lucro, ao invés de profetas, no Natal.

As prefeituras comemoram decorando ruas e praças e proporcionando entretenimento de Natal para os compradores. Em países do Hemisfério Sul, onde o Natal cai no verão, há uma tradição de serviços a céu aberto da Carol, muitas vezes organizados pela prefeitura, que são freqüentados por milhares de pessoas.

Muitos cristãos celebram o Natal freqüentando a igreja, e com orações e cânticos. E a cada ano há leituras bíblicas dos Evangelhos que contam a história do nascimento de Jesus.

Uma imagem da história bíblica mostrando os Reis Magos visitando o menino Jesus. Fotos como esta foram feitas para ensinar as crianças na Escola Dominical.

Acender as velas do Advento em uma igreja nos EUA.

A procissão de Santa Lúcia, Suécia

Compras de Natal em um mercado na Itália

Tradições de Natal

As tradições natalinas são de vários tipos. Há tradições da igreja, tradições que são celebrações públicas e tradições que são mantidas pelas famílias. Estas tradições são diferentes em diferentes épocas, lugares, culturas e até mesmo famílias.

Tradições da Igreja

A celebração do Natal é um momento muito importante para as igrejas. Quase todas as igrejas têm cultos ou celebrações especiais. Aqui estão algumas das formas pelas quais as igrejas celebram o Natal.

O Presépio

É costume em muitas igrejas montar um presépio (ou creche) da Natividade ou do nascimento de Jesus. A primeira cena deste tipo foi montada por São Francisco de Assis no século XIII. Desde então, eles têm sido muito populares na Itália, e o costume se espalhou para outros países.

Os presépios podem ser grandes com estátuas em tamanho real, ou podem ser pequenos o suficiente para caber em uma caixa de fósforos. Eles são feitos de muitas coisas diferentes, incluindo madeira esculpida e pintada, cerâmica de cores vivas (cerâmica), papel pintado colado em placas e misturas de material com barro, madeira, pano, palha e metal usados para diferentes peças.

A coroa de Advento é um círculo de folhas, geralmente ramos de pinheiro, hera e azevinho, com 4 (ou às vezes 5) velas dentro, que é pendurado em uma igreja. As velas são acesas em cada domingo do Advento, e a vela central é acesa na manhã de Natal. As igrejas são frequentemente adornadas com ramos e folhas verdes, e muitas igrejas também têm uma árvore de Natal.

Cânticos à luz de velas

Uma tradição popular em muitas igrejas é o Serviço Carol, que muitas vezes é acendido apenas por velas. O Culto do Cântico dos Cânticos geralmente tem muitas canções e leituras bíblicas. Há uma tradição na Inglaterra que começou na Igreja do Templo em Londres e agora se espalhou por muitos outros lugares para um culto de Nove Lições e Cântico dos Cânticos. As lições são leituras bíblicas. Algumas canções são cantadas por um coro e outras pelo coral e pelo povo (a congregação). Todos os anos um desses cultos é gravado em uma grande igreja inglesa, muitas vezes na King's College Chapel, Cambridge, e é transmitido no rádio e na televisão para ser apreciado por pessoas que amam boa música e canto de canções, mas particularmente por pessoas que não podem ir a um culto de Natal.

Celebrações públicas e comerciais

Muitas cidades e vilas celebram o Natal colocando decorações. Estas podem ser faixas e bandeirolas que são penduradas nos prédios ou postes de luz. Podem ser luzes de Natal que também podem decorar prédios e árvores de rua. Muitas grandes cidades colocam uma enorme árvore de Natal em um local público, como as de Trafalgar Square em Londres, Times Square em Nova York e Martin Place em Sydney. Isto é freqüentemente combinado com um apelo ao povo da cidade para dar dinheiro ou presentes para ajudar os pobres e necessitados.

Em muitas cidades, as horas habituais de compras são mais longas antes do Natal para que os trabalhadores tenham mais tempo para comprar comida e presentes de Natal. As vitrines das lojas são frequentemente decoradas com cenas de Natal, com grandes lojas de departamento tendo muitas vezes cenas animadas para entreter as crianças. Centros comerciais e grandes lojas muitas vezes têm um Papai Noel, que se senta em um trono, enquanto as crianças lhe dizem o que querem para o Natal, e tiram suas fotos.

Muitas cidades realizam desfiles de Natal, entretenimento de rua e concertos. Algumas cidades têm uma tradição de canções com um coro e animadores na prefeitura, enquanto na Austrália e Nova Zelândia, estes concertos de entretenimento e canções de Natal são geralmente realizados ao ar livre, em parques ou mesmo em praias, com famílias trazendo piqueniques. A chegada do Papai Noel no final da noite é acompanhada por uma exibição de fogos de artifício.

Uma parte tradicional do Natal é o entretenimento teatral. Isto inclui a apresentação de música clássica como o Messias de Handel, assim como concertos de orquestra e recitais de bandas. Pantomimes são freqüentemente tocados no Natal e os favoritos incluem "Peter Pan e Wendy" e "Cinderela". Muitos filmes infantis são lançados durante a época do Natal.

Porque muitas pessoas se sentem muito solitárias, famintas e tristes no Natal, muitas cidades, igrejas, instituições de caridade e organizações de serviço tentam ajudar os pobres e solitários fornecendo alimentos e presentes de Natal para famílias pobres, e festas de Natal para pessoas famintas ou solitárias e sem amigos ou família.

Celebrações familiares

As celebrações familiares são muitas vezes muito diferentes umas das outras, dependendo da origem da família e dos costumes que cresceram em determinadas famílias.

Reuniões de família

A maioria das famílias pensa no Natal como uma época para se reunir com outros membros da família. As pessoas freqüentemente viajam de longe para estar com outros membros da família no Natal. As pessoas que não podem viajar muitas vezes fazem telefonemas de longa distância no dia de Natal. Muitas pessoas também vêem o Natal como uma época para alcançar outros que sabem que podem estar sozinhos, e convidá-los para jantar no dia de Natal. O Natal é visto como uma época para pessoas de todas as idades se divertirem juntas, para os primos se conhecerem, para os avós verem seus netos e para a família admirar os bebês que nasceram durante o ano. As grandes festas familiares são geralmente um momento de alegria, mas algumas famílias frequentemente falam de seus desacordos e têm grandes brigas na época do Natal.

As tradições familiares são muito diferentes. Algumas famílias podem ir todas juntas à igreja, a um culto do Carol, a uma missa da meia-noite, ou a um culto matinal de Natal. Algumas famílias são tiradas da cama muito cedo pelas crianças que querem abrir seus presentes. Em outras famílias, os presentes são dados no dia de São Nicolau, na véspera de Natal ou só depois da igreja, na manhã de Natal. A festa de Natal pode começar na véspera de Natal, com um café da manhã especial na manhã de Natal, ou ao meio-dia no dia de Natal.

Algumas famílias têm uma tradição de cântico de cântico de canção, e podem ir pelas ruas, para hospitais e outros lugares semelhantes, cantando com membros de sua igreja. Outras famílias gostam de assistir juntos a certos programas de televisão, o que pode incluir os serviços de cântico de Natal e a Mensagem da Rainha. Algumas famílias usam o Natal como uma época para tocar música e cantar juntas, ou para ler um livro favorito como "Um Cântico de Natal" de Charles Dickens. Em países do Hemisfério Sul, uma visita à praia ou um mergulho em uma piscina é freqüentemente parte da tradição do Dia de Natal.

Jantar de Natal

O jantar de Natal, geralmente comido no meio do dia, é uma parte importante da celebração familiar. A comida difere de país para país e também de família para família. No Hemisfério Norte, carne assada e legumes são geralmente o prato principal da refeição. Muitas vezes são servidos vários tipos de carne, que podem incluir peru, presunto, rosbife ou cordeiro. Muitas vezes há vários pratos, com guloseimas especiais que normalmente só são comidas no Natal.

Nos países de língua inglesa, a sobremesa tradicional é o pudim de ameixa de Natal. Hoje em dia, eles são frequentemente comprados de padeiros, mas muitas pessoas fazem a sua própria receita para uma receita familiar. A tradição veio da Idade Média quando o pudim era usado para conservar parte da fruta do outono até o meio do inverno. Um pudim tradicional é cozido seis semanas antes do Natal e é deixado amarrado em um pano, em um lugar fresco. Agitar o pudim é às vezes uma tradição familiar, com todos fazendo um desejo enquanto mexem. Tradicionalmente, uma moeda de prata seria mexida no pudim, para trazer sorte à pessoa que o encontrou. Hoje em dia, a maioria das moedas não podem ser usadas porque têm um sabor horrível e podem ser venenosas. Algumas famílias usam moedas antigas ou amuletos de prata. No dia de Natal, o pudim deve ser fervido em um pote por várias horas. Quando é servido, o pano é cortado, o conhaque é derramado sobre o pudim, e é posto no fogo antes de ser levado à mesa.

Muitas famílias têm um bolo de Natal ou um pão especial em vez de um pudim (ou também um pudim). Estes são muito diferentes dependendo do país, mas muitas vezes têm o maçapão que é feito de amêndoas e é tradicional em muitos países no Natal. Na França, Buche de Noel ou pão de gengibre, homens e mulheres são decorados e pendurados na árvore de Natal. Na Escócia, um biscoito de pastel chamado shortbread é feito e se tornou uma tradição popular em muitos países. Uma tradição alemã é o pfeffernuss, biscoitos condimentados enrolados em açúcar em pó. Outros alimentos natalinos incluem passas de uva, sultanas, gengibre, delícias turcas, amêndoas, chocolates, caramelo toffee, bengalas doces e laranjas.

Muitas famílias também preparam vinho de mulled que é aquecido com canela e noz moscada ou nogs de ovo, uma bebida doce feita de leite, açúcar, ovos, noz moscada e às vezes álcool.

No Hemisfério Sul, o tradicional jantar assado é freqüentemente substituído por carnes frias, e servido com saladas. O primeiro prato pode ser um coquetel de camarão ou uma sopa fria como o borsch. O pudim de ameixa pode ser servido com sorvete. O vinho branco e a cerveja são ambos servidos frios (a cerveja é mantida em um refrigerador). O jantar de Natal pode ser servido na varanda, ou às vezes como um piquenique.

Árvore e decorações

Na maioria das casas quando o Natal é comemorado, as pessoas montam uma árvore de Natal na casa. Este antigo costume Yuletide começou na Alemanha como o "Tannenbaum" (alemão para o Fir Tree). Estes são tradicionalmente sempre-verdes, sendo o melhor tipo a Abeto que não derrama suas agulhas ou perde seu perfume. A árvore pode ser uma árvore cortada que é comprada de uma plantação ou retirada da floresta. Árvores artificiais às vezes são preferidas às árvores reais. A árvore de Natal é decorada com luzes, bolas coloridas brilhantes, latas cintilantes e outros ornamentos. Uma coroa de folhas ou pinheiro é frequentemente colocada na porta principal de uma casa como sinal de boas-vindas. Outras plantas que têm um significado especial no Natal são o azevinho que é usado como decoração e o azevinho que é pendurado no centro de uma sala. A tradição é que as pessoas que se encontram sob o azevinho devem se beijar.

Muitas pessoas decoram suas casas na época do Natal. Estas decorações e a árvore de Natal estão geralmente dentro, mas podem ser colocadas onde também podem ser vistas através de uma janela pelas pessoas que passam por elas. Em meados do século XX cresceu um costume de decorar também o exterior das casas. Estas decorações podem ser apenas algumas luzes ao redor da varanda, ou centenas de luzes e figuras coloridas de Natal que decoram toda a casa e o jardim. Alguns bairros realizam concursos para a casa mais bem decorada, e dirigir pelas ruas para olhar para eles se tornou outra tradição familiar.

Cartões e presentes

A oferta de presentes no Natal vem de várias idéias diferentes. Uma delas é que Deus deu seu filho, Jesus, para o mundo no Natal. Há também a história dos Reis Magos que vieram ao menino Jesus com três presentes, ouro, incenso e mirra. Durante muitos séculos foi costume as pessoas darem pequenos presentes no Natal, e também dar generosamente aos pobres e necessitados para ajudá-los durante o inverno. Outra tradição se tornou ligada a esta, e o resultado é a tradição do Papai Noel, ou Pai Natal como às vezes é chamado, e que hoje é pensado por muitas crianças como sendo o portador de presentes e felicidade.

No século IV, em uma vila grega que hoje faz parte da Turquia, havia um bom homem que secretamente dava presentes aos pobres para ajudá-los. Ele se tornou bispo e é chamado de São Nicolau. Ao longo dos séculos, ele se tornou um santo muito popular e muitas igrejas receberam seu nome. Ele era muito popular em lugares onde havia muitos marinheiros. Um desses lugares era a Holanda. Na Holanda e em muitos outros países europeus, são dados presentes na festa de São Nicolau, no dia 6 de dezembro. Tradicionalmente, os presentes não são grandes, e às vezes são escondidos, ou têm uma piada engraçada ou um poema que deve ser lido. Em muitas cidades da Europa, um homem vestido com vestes de bispo vem em um cavalo ou em um barco, agindo como São Nicolau. Seu nome era freqüentemente abreviado para Sante Claus, ou Papai Noel em inglês.

Nos países de língua inglesa, onde os presentes são geralmente dados no dia de Natal, e não no dia 6 de dezembro, o Papai Noel (ou Pai Natal) é geralmente considerado como vindo na noite de Natal, quando seu trenó mágico é puxado através do céu por renas, e ele entra nas casas através da chaminé. Enquanto na Europa, as crianças estendem seus sapatos para São Nicolau, a tradição inglesa é pendurar meias (ou meias longas) na frente da lareira. Tradicionalmente, o Papai Noel enchia as meias ou sapatos com nozes, passas, chocolates e uma laranja. Hoje em dia, as crianças geralmente recebem presentes muito mais caros, e penduram as fronhas ou têm os presentes em uma grande pilha embaixo da árvore de Natal.

Outra tradição natalina é o envio de cartões a amigos e parentes. Estes contêm saudações calorosas e também podem ter uma carta contando tudo o que aconteceu com a pessoa ou família durante o ano.