No final do século 20, a realidade da produção mecanizada em massa tornou-se mais plenamente aceita pelo público ocidental. [] Os duendes haviam sido retratados como utilizando linhas de montagem para produzir brinquedos no início do século 20. Essa mudança se refletiu na representação moderna da residência do Papai Noel - agora muitas vezes retratada com humor como uma instalação de produção e distribuição totalmente mecanizada, equipada com a mais recente tecnologia de fabricação, e supervisionada pelos duendes com Papai Noel e a Sra. Claus como executivos e/ou gerentes. Um trecho de um artigo de 2004, de uma revista comercial de gerentes de cadeia de suprimentos, ilustra bem esta representação:
O principal centro de distribuição do Papai Noel é uma visão a ser contemplada. Com 4.000.000 pés quadrados (370.000 m2), é uma das maiores instalações do mundo. Um sistema de gerenciamento de armazém em tempo real (WMS) é, naturalmente, necessário para operar um tal complexo. A instalação faz uso extensivo de intercalação de tarefas, literalmente combinando dezenas de atividades DC (entrada em depósito, reabastecimento, coleta de pedidos, carregamento de trenós, contagem de ciclos) em uma fila dinâmica... os duendes DC estão há três anos em padrões de engenharia e incentivos, levando a um ganho de 12% em produtividade... o WMS e o sistema de transporte estão totalmente integrados, permitindo (aos duendes) tomar decisões ótimas que equilibrem o transporte e a coleta de pedidos e outros custos DC. Sem o conhecimento de muitos, o Papai Noel tem que usar muitos trenós e falsos motoristas para fazer o trabalho na véspera de Natal e o sistema de gerenciamento de transporte (TMS) constrói de forma otimizada milhares de sacos consolidados que maximizam a utilização dos cubos e minimizam o total de milhas aéreas.
Na base dos desenhos animados, o Papai Noel tem sido expressado por várias pessoas, incluindo Ed Asner, Stan Francis, Mickey Rooney, John Goodman e Keith Wickham.
O Papai Noel tem sido descrito como um ícone cultural masculino positivo:
O Papai Noel é realmente o único ícone cultural que temos que é homem, não carrega uma arma e tem tudo a ver com paz, alegria, doação e cuidado com as outras pessoas. Isso é parte da magia para mim, especialmente em uma cultura onde nos tornamos tão comercializados e engatados em ícones fabricados. O Papai Noel é muito mais orgânico, integral, conectado com o passado e, portanto, conectado com o futuro.
- Television produtor Jonathan Meath que retrata o Papai Noel, 2011
Muitos comerciais de televisão, quadrinhos e outras mídias retratam isso como uma espécie de negócio humorístico, com os duendes do Papai Noel agindo como uma força de trabalho às vezes mal-humorada, fazendo piadas, fazendo adivinhas e pregando partidas em seu chefe. Por exemplo, uma história do Condado de Bloom de 15 de dezembro de 1981 até 24 de dezembro de 1981 fez com que o Papai Noel rejeitasse as exigências da PETCO (Organização Profissional de Fabricantes de Brinquedos e Artesanato dos Elfos) por salários mais altos, uma banheira de água quente no vestiário e "miúdas curtas", com os elfos entrando então em greve. Ronald Reagan entra, despede todos os ajudantes do Papai Noel e os substitui por controladores de tráfego aéreo desempregados (uma referência óbvia à greve dos controladores de tráfego aéreo de 1981), resultando em um motim antes que o Papai Noel os reconduza a novos cargos humilhantes, como o de suas renas. Em um episódio de The Sopranos intitulado "...To Save Us All from Satan's Power", Paulie Gualtieri diz que "costumava pensar que Papai Noel e a Sra. Claus estavam dirigindo uma sweatshop ali... Os duendes originais eram feios, viajavam com o Papai Noel para dar uma surra nos meninos maus e davam brinquedos aos bons".
No Quirguistão, um pico montanhoso recebeu o nome de Santa, depois que uma empresa sueca sugeriu que o local fosse um ponto de partida mais eficiente para as viagens de entrega atuais em todo o mundo, do que a Lapônia. Na capital quirguize, Bishkek, foi realizado um Festival de Papai Noel em 30 de dezembro de 2007, com a presença de funcionários do governo. 2008 foi declarado oficialmente o Ano do Papai Noel no país. Os eventos são vistos como movimentos para impulsionar o turismo no Quirguistão.
O recorde mundial do Guinness para o maior encontro de Papais Noéis é realizado por Thrissur, Kerala, Índia, onde em 27 de dezembro de 2014, 18.112 Santas ultrapassaram o atual recorde da cidade de Derry, Irlanda do Norte. Em 9 de setembro de 2007, onde um total de 12.965 pessoas se vestiram de Papai Noel ou ajudantes de Papai Noel, o que anteriormente derrubou o recorde de 3.921, estabelecido durante o evento Santa Dash no Liverpool City Center, em 2005. Uma reunião de Papai Noel em 2009 em Bucareste, Romênia, tentou bater o recorde mundial, mas falhou com apenas 3.939 Papai Noel.
