As Testemunhas de Jeová

Em 1870, um jovem proprietário de loja de roupas chamado Charles Taze Russell ouviu um pregador adventista falar. O pregador disse que a Bíblia continha pistas que mostravam que Deus estava prestes a estabelecer um reino, ou governo, sobre a Terra. Ele disse que o reino, que é mencionado muitas vezes no Novo Testamento da Bíblia, seria baseado no céu, e mudaria completamente o modo de vida para todos no mundo. Russell estudou os ensinamentos daquele pregador e olhou através da Bíblia, e terminou com algumas novas crenças.

Início

Usando vários versículos bíblicos e eventos da história, Russell decidiu que Deus logo chamaria um grupo de "santos" para o céu para serem reis lá. Outros cristãos fiéis, que desde então haviam morrido, também constituiriam um total de 144.000 reis no céu. As igrejas da época ensinavam que os humanos ainda estavam esperando que Jesus retornasse à Terra em sua Segunda Vinda, mas Russell acreditava que as pistas na Bíblia mostravam que Jesus retornou em 1874. Russell acreditava que parte do plano de Deus era iniciar o Armagedom, que ele pensava que seria um completo colapso da lei e da ordem na Terra, quando governos e pessoas lutariam entre si. Ele acreditava que Deus acabaria então com a doença e a morte e permitiria aos cristãos obedientes viverem para sempre em perfeita saúde.

Russell acreditava ser muito importante que todos os cristãos, inclusive aqueles que freqüentavam as igrejas, aprendessem essas "verdades". Ele acreditava que estas "verdades" tinham sido cuidadosamente escondidas na Bíblia por milhares de anos. Ele criou um grupo editorial chamado Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania (Sociedade Torre de Vigia e Trato da Pensilvânia). Ele escreveu vários livros, montou algumas aulas de estudo bíblico para as pessoas estudarem seus ensinamentos, e começou uma revista, a Torre de Vigia e o Arauto da Presença de Cristo, que ensinou que Cristo já estava presente. Ele escreveu que Deus traria todos esses eventos até 1914.

Um novo presidente

Quando Russell morreu em 1916, ele havia escrito 50.000 páginas, com quase 20 milhões de cópias de seus livros impressas e distribuídas ao redor do mundo. Joseph Franklin Rutherford, um de seus seguidores, assumiu a posição de Russell como presidente da Sociedade Torre de Vigia.

Rutherford também escreveu muitos livros. Ele fez algumas mudanças nos ensinamentos de Russell e exigiu que todos os grupos de estudo, ou congregações, ao redor do mundo concordassem com os ensinamentos e regras estabelecidas pela Watch Tower Society em Nova York. Ele disse a todos os membros para pregar de porta em porta sobre o Reino de Deus e para distribuir publicações da Sociedade Torre de Vigia para que mais pessoas ouvissem a mensagem. Muitos membros não concordaram com as mudanças de Rutherford, e alguns começaram seus próprios grupos. Em 1931, Rutherford chamou seu grupo de "Testemunhas de Jeová" para contá-la à parte dos outros grupos. Quando Rutherford morreu em 1942, a religião já contava com 115.000 membros em todo o mundo.

Punição e discriminação

Alguns dos novos ensinamentos resultaram em sofrimento para muitas Testemunhas de Jeová. Milhares foram enviadas para a prisão, espancadas ou mortas em vários países durante a Segunda Guerra Mundial, porque se recusaram a lutar. Na Alemanha, muitos foram enviados a campos de concentração porque não apoiaram o Partido Nazista. Mais tarde, nos Estados Unidos, muitos de seus filhos foram expulsos das escolas porque se recusaram a saudar a bandeira, porque pensavam que Deus não iria aprovar. Alguns países ainda têm leis contra os membros que praticam a religião. Em 1977, eles tinham mais de dois milhões de membros em todo o mundo.

Armagedom esperado em 1975

A partir de 1966, a religião sugeriu que Deus poderia trazer o Armagedom em 1975, e que o Reino seria criado muito pouco tempo depois. Algumas testemunhas venderam empresas e casas, desistiram de empregos, atrasaram as operações médicas e decidiram contra a fundação de uma família porque esperavam que o Armagedom chegasse. Muitos membros que assumiram que o Armagedom chegaria em 1975 partiram na época, mas muitas outras pessoas aderiram e o grupo continuou crescendo.

Um só Deus

Como muitas religiões cristãs, as Testemunhas de Jeová acreditam que existe um Deus todo-poderoso e onisciente que criou tudo. Elas também têm algumas crenças que são diferentes da maioria dos cristãos. Elas acreditam que Deus se chama Jeová (uma tradução das letras hebraicas "YHWH") e acreditam que é importante usar esse nome. No qual, "Deus" é um título, quanto a, filha, mãe, pai, filho e etc. É por isso que é importante dirigir-se ao nosso pai pelo seu nome. Eles acreditam que Jesus é o filho de Deus, o primeiro anjo, e que ele também é chamado de Miguel Arcanjo. Eles dizem que o espírito santo é o poder de Deus e não uma pessoa. Eles não acreditam na Trindade. Eles acreditam que a Bíblia é um livro que Deus usou os humanos para escrever e que é completamente verdadeiro e é o melhor guia para como as pessoas devem viver.

Adão e Eva

As Testemunhas de Jeová acreditam que Deus fez Adão e Eva, os primeiros humanos, e os colocou em um jardim chamado Éden. Elas acreditam que quando Adão e Eva pecaram, não tiveram mais a aprovação de Deus, então começaram a ficar doentes e a morrer. Eles não eram mais perfeitos e não podiam ter filhos perfeitos. Por causa disso, os humanos não podiam permanecer sem pecado. Eles acreditam que Jeová mais tarde enviou Jesus para morrer (num poste (estaca), não numa cruz, como acredita a maioria dos cristãos, que é conhecida como "cristandade") para perdoar os pecados da humanidade.

Céu

As Testemunhas de Jeová acreditam que apenas 144.000 pessoas, um número encontrado nos capítulos 7 e 14 do Apocalipse, irão para o céu para serem reis e sacerdotes com Jesus Cristo. Dizem que Deus começará uma guerra mundial chamada Armagedom, e as pessoas que não obedecerem a Deus ou não o adorarem da maneira que ele espera serão mortas. As pessoas que Ele aprova sobreviverão e terão a oportunidade de viver para sempre. Então Deus começará a transformar a Terra em um paraíso sem crime, doença, dor, envelhecimento, guerras ou morte. Dizem que Deus também ressuscitará (ressuscitará) bilhões de pessoas que morreram no passado para que possam aprender sobre Deus e ter a oportunidade de viver também no paraíso.

As Testemunhas de Jeová acreditam que apenas sua religião realmente obedece às instruções de Deus e que Deus não aprova nenhuma outra religião (incluindo católicos, protestantes, budistas e muçulmanos) porque elas não seguem a Bíblia da maneira correta. Eles acreditam que Satanás, o Diabo, é o verdadeiro líder de todas as outras religiões e os faz pensar que eles adoram a Deus da maneira correta. (AKA: Satanás, o Diabo, é o governante deste mundo perverso, mas apenas por pouco tempo) (1 João 5:19)^[] Portanto, eles acreditam que apenas as Testemunhas de Jeová serão salvas no Armagedom, mas eles dizem que Deus fará a escolha final.

Trabalho porta a porta

As Testemunhas de Jeová são mais conhecidas por sua pregação de porta em porta. Elas acreditam que Jesus as ordenou em Mateus 28:19 a "irem fazer discípulos de todas as nações", advertindo as pessoas que o dia do julgamento de Deus, ou Armagedom, acontecerá em breve. As Testemunhas de Jeová acreditam que sua pregação é o cumprimento de uma profecia em Mateus 24:14: "E este evangelho do reino será pregado no mundo inteiro como testemunho para todas as nações, e então o fim virá". A todas as Testemunhas de Jeová é dito que passem o máximo de tempo possível no trabalho de pregação pública, geralmente oferecendo The Watchtower e outras publicações da Watchtower Society. Desde a Internet, as Testemunhas de Jeová também pregam online. Elas ensinam às pessoas suas crenças sobre Jeová e seus planos para a Terra. Os membros são solicitados a dar um relatório mensal por escrito sobre quanto tempo eles passaram pregando publicamente.

Reuniões

Os edifícios onde as Testemunhas de Jeová se reúnem para adorar são chamados Salões do Reino. Ao contrário de muitas outras igrejas, estes salões não têm altares, estátuas ou símbolos como a Cruz. Cada congregação tem três reuniões a cada semana:

• A reunião "Vida Cristã e Ministério" no meio da semana
• Uma "Conversa Pública" e o "Estudo da Torre de Vigia" (ambos no mesmo dia de fim de semana)

Os membros incapazes de comparecer pessoalmente também podem ouvir a reunião por telefone ou por streaming de vídeo, quando disponível. Eles também participam de uma grande convenção regional e duas assembléias de circuitos por ano (algumas delas em arenas esportivas contratadas), onde centenas ou milhares de membros se reúnem, dependendo do local.

As Testemunhas de Jeová realizam reuniões para adoração duas vezes por semana. (Hebreus 10:24, 25) Nestas reuniões, que são abertas ao público, elas examinam o que a Bíblia diz e como aplicar seus ensinamentos na vida. Em algumas reuniões, as pessoas da audiência, incluindo crianças, são convidadas a responder perguntas e fazer comentários. A religião tem anciãos e servidores ministeriais que assumem a liderança espiritual em suas congregações, mas eles não se vestem de maneira diferente dos outros membros e não são pagos. A maioria dos anciãos se sustenta com empregos fora da religião.

Regras

Espera-se que os membros da religião vivam de acordo com altos padrões morais. Dizem-lhes que devem ser sempre honestos.

As Testemunhas de Jeová não têm permissão para isso:

• Fazer sexo com pessoas com as quais não são casados (o que eles chamam de fornicação)
• Ter relações homossexuais
• Fumar tabaco ou tomar drogas ilegais (é permitido beber álcool se não se embriagar)
• Votar nas eleições ou tomar qualquer partido na política
• Saudar bandeiras ou cantar hinos nacionais
• Junte-se aos militares ou lute em guerras
• Celebrar aniversários, Natal, Páscoa, ou outros feriados religiosos comuns

As Testemunhas de Jeová são aconselhadas a se casar apenas com outras Testemunhas de Jeová batizadas. Elas acreditam que Deus não gosta que os casais se divorciem, a menos que o marido ou esposa tenha traído. Elas podem se separar de um cônjuge que feriu sua família ou se recusou a sustentá-las, mas não lhes seria permitido casar com outra pessoa.

Eles também recusam transfusões de sangue porque a Bíblia diz para não comer sangue ou consumi-lo de qualquer outra forma, e eles acreditam que colocar sangue em suas veias é equivalente a consumi-lo.

Dizem-lhes para não fazer amigos íntimos de não Testemunhas de Jeová porque poderiam enfraquecer sua fé em Deus, ou possivelmente cortar completamente seu relacionamento com Ele.

Filiação

As Testemunhas de Jeová são bastante rigorosas sobre quem pode ser um membro. As Testemunhas de Jeová só são contadas como membros se forem batizadas. Como outros grupos cristãos, elas acreditam que o batismo representa devoção a Deus e sua promessa de viver de acordo com seus ensinamentos. Ao contrário de alguns grupos cristãos, as Testemunhas de Jeová não são batizadas como bebês. Elas acreditam que o batismo deve ser uma escolha feita por alguém que entende o que significa.

Se os anciãos pensam que uma Testemunha batizada desobedeceu voluntariamente à direção estabelecida na Bíblia, eles investigarão. Essa investigação é chamada de "comitê judicial". Se os anciãos decidirem que a pessoa é "culpada" e não se arrependerem do que ela fez, ela poderá ser "desamparada". Isto significa que a pessoa não é mais um membro do grupo. Quando isso acontece, nenhuma outra Testemunha de Jeová pode falar ou interagir com essa pessoa (exceto em algumas situações como viver ou trabalhar junto), a menos que a pessoa desassociada se arrependa e seja autorizada a voltar ao grupo. Quando tal pessoa tem permissão para voltar a entrar, ela foi "reintegrada".

Algumas pessoas, incluindo ex-Testemunhas, criticaram esta punição como dura e injusta. O estilo de liderança do grupo também tem sido descrito por alguns autores como autocrático e totalitário, porque os membros têm que ser completamente submissos à direção de Jeová como encontrado na Bíblia, na maior medida possível.