Assis

Por volta de 1000 AC, grandes grupos de pessoas se estabeleceram nesta área. Estes eram os Umbrianos. Viviam em pequenos vilarejos fortificados em terras altas. A partir de 450 a.C. os vilarejos Umbrianos foram tomados pelos Etruscos. Então os romanos tomaram o controle da Itália central pela Batalha de Sentinum em 295 AC. Eles nivelaram algumas terras em terraços (degraus largos) e construíram uma grande cidade chamada Asisium no lado do Monte Subasio. Esta cidade se tornou Assis. Alguns edifícios ainda podem ser vistos da época romana em Assis. Eles incluem as muralhas, a praça principal e o Templo da Deusa Minerva, que agora é uma igreja chamada Santa Maria sopra Minerva.

Em 238 d.C. todo o povo de Assis se tornou cristão, por causa do ensinamento do bispo Rufino. Ele foi martirizado. Acredita-se que seu corpo esteja enterrado sob a Igreja Catedral de San Rufino, em Assis.

Os ostrogodos do rei Totila destruíram a maior parte da cidade em 545. Depois Assis foi governada pelos lombardos, que vieram do norte da Itália, e depois pelos governantes franciscanos.

No século XI (1000s), Assis se tornou uma cidade livre. Mas havia uma luta constante entre dois grupos chamados Ghibellines e Guelphs. Assis apoiava principalmente os Ghibellines, mas a grande cidade mais próxima, Perugia, apoiava os Guelphs. Durante a batalha da Ponte San Giovanni (Ponte de São João), os Guelphs de Perugia conseguiram capturar um jovem de Assis. Seu nome era Francesco di Bernardone. Foi em parte por causa de suas experiências quando ele foi capturado que o jovem Francesco decidiu que ele deixaria de ser um soldado. Quando voltou à casa de seu pai, ele guardou todas as suas riquezas e se tornou um pregador pobre e errante, dizendo às pessoas para se voltarem para Deus e viverem em paz uns com os outros. Ele trabalhou com os pobres e com as pessoas marginalizadas. Eles não tinham igreja, exceto uma ruína. São Francisco e seus amigos reconstruíram a minúscula igreja em ruínas para os pastores e outras pessoas pobres para adorarem. Ela é chamada de "Porciúncula". Francesco (Francisco) fundou a Ordem dos Franciscanos. Ele foi "canonizado" (feito santo) em 1228 e é conhecido como São Francisco. Ele é um dos santos mais populares.

Uma grande igreja basílica foi construída na encosta da montanha, em homenagem a São Francisco, e foi belamente decorada com cenas de sua vida. Uma das cenas mais famosas mostra a história da pregação de São Francisco aos pássaros. Em 1997, Assis foi atingida pelos dois terremotos. Parte do teto da basílica caiu, matando quatro pessoas que estavam de pé embaixo, e danificando o teto pintado. Muitas pessoas "fizeram doações" (deram dinheiro) para reparar o prédio que foi reaberto menos de dois anos depois.

Igrejas

• A Basílica de São Francisco de Assis. O mosteiro franciscano e a basílica de São Francisco foram iniciados imediatamente após sua canonização (sendo feita uma santa) em 1228, e completados 1253. A igreja está em três níveis, chamada Igreja Alta, Igreja Baixa e cripta. São Francisco está enterrada na cripta.

Na Igreja Alta são afrescos de cenas da vida de São Francisco. Todos os papéis que pertenciam ao mosteiro foram destruídos para que ninguém saiba quem os monges conseguiram pintar os afrescos. Durante muitos anos, quando os nomes da maioria dos outros pintores daquela época foram esquecidos, as pessoas pensaram que deveriam ter sido feitos pelos famosos artistas Giotto. Muito poucos historiadores de arte pensam assim hoje em dia. A maioria dos historiadores de arte pensa que foram feitos por um grupo de pintores de Roma. Outras pessoas pensam que talvez Giotto tenha planejado as pinturas e feito talvez uma ou duas delas. O famoso professor de Giotto, Cimabue, fez dois enormes afrescos na igreja superior, da "Crucificação" e do "Depósito" (o corpo de Jesus sendo retirado da cruz). Estes foram completamente arruinados por uma fogueira.

A Igreja Inferior tem afrescos de muitos artistas tardios-medievais. Um deles é uma pintura especial e "única" de Cimabue. Ela mostra a Madonna e a Criança com anjos e São Francisco. Como Cimabue era bastante velho quando fez este quadro, as pessoas acreditam que ele tinha visto São Francisco e foi capaz de pintar uma "semelhança real" dele, não apenas um retrato imaginário, como muitos quadros de santos medievais.

Na igreja inferior estão fotos de Giotto, Simone Martini, e Taddeo di Bartolo. Uma foto que é tão famosa quanto a "Madonna de Cimabue" é a "Madonna do Pôr-do-Sol". Este belo afresco de Pietro Lorenzetti tem um fundo dourado. Quando o sol se põe, em certas épocas do ano, ele brilha através de uma porta sobre o quadro e o faz brilhar com luz.

• Santa Maria Maggiore (Santa Maria Maior), é a igreja mais antiga de Assis.
• A Catedral de San Rufino (São Rufino), com uma fachada românica com três rosáceas e um interior do século XVI. É parcialmente construída sobre um poço romano.
• A Basílica de Santa Chiara (Santa Clara) é uma igreja gótica iniciada em 1257. Ela contém o túmulo da santa e afrescos e pinturas do século XIII.
• Basílica de Santa Maria degli Angeli (Santa Maria dos Anjos). É uma grande igreja a 4 milhas de Assis. Dentro está a "Porciúncula".

Outros pontos de referência

A cidade tem por dois castelos antigos. O mais antigo foi construído pelos romanos e está em parte em ruínas. O castelo maior é chamado Rocca Maggiore. Foi construído pelo Cardeal Albornoz em 1367 e foi acrescentado pelos Papas Pio II e Paulo III. A UNESCO fez de todos os principais monumentos, as igrejas e a cidade de Assis um Patrimônio Mundial.

O Festival Calendimaggio é realizado de 1º a 5 de maio. Há procissões, teatro, bandeiras e dança.

O Bordado de Assis é um tipo de bordado de linha de costura de Assis que é praticado em Assis desde o século XIII.

Hoje a cidade tem muitos grupos que vêm para desfrutar da paz simples de São Francisco. Um desses grupos restaurou uma sala do século XI e acrescentou altares às religiões do mundo. Peregrinos vêm de muitos países para o Centro de Retiro Assis East West, na Piazza San Rufino, no espírito de São Francisco, para sentar e estar em paz.

• As Cidades Sagradas: Assisi produzido pela Danae Film Production, distribuído pela HDH Communications (2006).