Os primeiros anos
Giotto provavelmente nasceu em uma fazenda no topo de uma colina, talvez em Colle di Romagnano ou Romignano. Ele era filho de um homem muito respeitado chamado Bondone. Seu nome Giotto poderia ter sido um apelido de Ambrogiotto (pequeno Ambrose) ou Angelotto (pequeno Angelo). O ano de sua morte é 1337, mas o ano de seu nascimento (1267) é baseado em um poema de Antonio Pucci, o pregoeiro de Florença, que disse que Giotto tinha setenta anos quando morreu. Algumas pessoas pensam que Pucci usou apenas setenta porque se encaixava na rima de seu poema, e que talvez Giotto tivesse uma idade bem diferente quando ele morreu.
Em sua Vida dos Artistas, Giorgio Vasari conta a história de como Giotto era um menino pastor, uma criança alegre e inteligente que era amada por todos os que o conheciam. Um dia, o grande pintor florentino Cimabue passou por ali e o viu desenhar suas ovelhas sobre uma rocha. Eles eram tão realistas que Cimabue perguntou a Bondone se ele poderia levar o menino como aprendiz. Muitos historiadores de arte pensam que esta história é apenas uma lenda. Eles acham que a família de Giotto era bastante rica e se mudaram para Florença, onde Giotto foi enviado para a oficina de Cimabue como aprendiz.
Vasari conta várias histórias para mostrar quão inteligente Giotto era, e que senso de humor ele tinha. Vasari escreve que quando Cimabue estava longe da oficina, Giotto pintou uma mosca na face da pintura em que seu mestre estava trabalhando. Quando Cimabue voltou, ele tentou várias vezes tirar a mosca da pintura.
Vasari também conta a história de que o Papa queria ver se Giotto seria um bom artista para pintar alguns quadros importantes. O Papa enviou um mensageiro pedindo a Giotto que lhe enviasse de volta um pequeno quadro. Em vez de fazer um quadro, que levaria muitos dias, Giotto desenhou, em tinta vermelha, um círculo tão perfeito que parecia ter sido desenhado usando um par de bússolas. Giotto disse ao mensageiro para dar isso ao Papa.
Início de carreira
O mestre de Giotto, Cimabue, foi um dos dois pintores mais famosos da Toscana. Ele trabalhou em Florença, enquanto o outro pintor famoso, Duccio, trabalhou principalmente em Siena. Por volta de 1280, Giotto e Cimabue foram para Roma, onde havia vários pintores afrescos. O pintor mais famoso de Roma foi Pietro Cavallini. O famoso escultor e arquiteto de Florença, Arnolfo di Cambio, também estava trabalhando em Roma. Giotto teria visto as pinturas e esculturas destes diferentes artistas. As pinturas de Pietro Cavallini e a escultura de Arnolfo eram muito mais realistas e tridimensionais do que as pinturas do professor Cimabue de Giotto.
De Roma, o professor Cimabue, de Giotto, foi a Assis pintar vários grandes afrescos na "Igreja Superior" da recém-construída Basílica de São Francisco de Assis. Ao longo do século XIX, e durante grande parte do século XX acreditou-se que Giotto também pintou uma famosa série de afrescos na "Igreja Alta". Estes quadros mostram a "Vida de São Francisco". A partir de 1912, alguns historiadores de arte que estudaram estes afrescos mais de perto, decidiram que eles eram obra de vários artistas diferentes (provavelmente quatro), provavelmente de Roma, e que provavelmente nenhum dos quadros era de Giotto. Atualmente, a maioria dos historiadores de arte concorda com isto, mas alguns livros e alguns websites continuam a dizer que estas pinturas são de Giotto. Todos os papéis que pertenciam ao mosteiro foram destruídos pelos soldados de Napoleão, portanto não há registro de qual artista foi pago para fazer o trabalho.
Vasari escreveu que os primeiros trabalhos de Giotto foram para os Frades Dominicanos na Igreja de Santa Maria Novella, em Florença. Estas pinturas incluem um afresco da Anunciação e o enorme Crucifixo suspenso que tem cerca de 5 metros de altura pintado em cerca de 1290 Em 1312, um rico senhor florentino chamado Ricuccio Pucci deixou dinheiro em seu testamento para que uma lâmpada pudesse ser mantida acesa antes do crucifixo "pelo ilustre pintor Giotto".
Em 1287, quando ele tinha cerca de 20 anos, Giotto casou-se com Ricevuta di Lapo del Pela, conhecido como "Ciuta". O casal teve muitos filhos, talvez oito. Um dos filhos, Francesco, tornou-se pintor. A fama de Giotto como pintor se espalhou. Ele foi chamado para trabalhar em Roma, Pádua e Rimini, onde seu Crucifixo pode ser visto na Igreja de São Francisco. (Veja à direita) Giotto tornou-se rico o suficiente para comprar terras na rica cidade de Florença. Isto provavelmente significa que ele era o mestre de uma grande oficina.
A Capela Scrovegni
As obras mais famosas de Giotto são as pinturas afresco na Capela Scrovegni em Pádua. Estas foram pintadas entre 1303 e 1310. A Capela Scrovegni é freqüentemente chamada de Capela da Arena porque está no local de uma arena romana.
Giotto foi "encomendado" (dado o trabalho) por um rico paduano chamado Enrico degli Scrovegni. Enrico construiu a capela e a mandou pintar como um lugar para rezar pela alma de seu falecido pai. Era ao lado de um palácio muito antigo que Enrico estava restaurando para viver. O palácio já foi embora, mas a capela ainda está de pé. O exterior do edifício é muito simples, tijolos vermelho-rosa.
O interior da capela também é muito simples. É longo, com uma capela em uma extremidade onde um padre pode dizer a missa, um teto arqueado e janelas de um lado para baixo. As paredes foram pintadas com três camadas (camadas) de quadros. O "tema" (a idéia principal) nos quadros é a Salvação de Deus das pessoas através de Jesus Cristo.
Da maneira usual para as igrejas daquela data, a parede acima da porta principal tem uma grande pintura do Juízo Final. Na outra extremidade do edifício, em ambos os lados do arco da capela-mor estão pinturas da Anunciação. Um lado mostra a Virgem Maria e o outro mostra o Anjo Gabriel que lhe traz a mensagem de que ela terá um filho, Jesus.
Ao redor das paredes, começando pela camada superior, estão cenas que contam a vida da Virgem Maria. Sob elas, em duas camadas, estão as histórias da vida de Jesus. Ao todo, são 37 cenas.
Sobre as pinturas
O mestre de Giotto, Cimabue, pintado em estilo medieval. Mas as pinturas de Giotto parecem bem diferentes. O escritor Giorgio Vasari diz que Giotto trouxe uma mudança completa na pintura, com um estilo mais natural. Giotto teria visto as pinturas de Pietro Cavallini e alguma escultura romana antiga, em sua visita a Roma. Ele também viu a escultura de Arnolfo di Cambio, que trabalhava em Florença. O estilo destas figuras esculpidas era sólido e natural, não "alongado" (feito por mais tempo) como a maioria das figuras esculpidas e pintadas da Idade Média.
As figuras que Giotto pintou são sólidas e tridimensionais. Elas têm anatomia, rostos e ações que parecem muito naturais, porque foram desenhadas a partir do olhar de pessoas reais. As roupas das figuras não estão dispostas para formar um belo padrão, como as roupas das pinturas de Cimabue. Elas se ajustam às figuras e se penduram de forma natural como roupas reais. Esta forma mais natural de mostrar as pessoas foi iniciada por Pietro Cavallini, mas Giotto levou as novas idéias muito mais longe.
Nas pinturas ao redor das paredes da Capela Scrovegni, cada cena parece um palco raso com atores sobre ele. Há sempre alguns edifícios ou paisagens, como uma colina rochosa, para que o espectador possa ver onde a ação está acontecendo. As figuras de cada cena são cuidadosamente dispostas para que o espectador possa imaginar que estão ali mesmo, participando da ação.
Os números não são mostrados apenas com corpos naturais, roupas e ação. Giotto é um brilhante contador de histórias, porque ele mostra as emoções dos personagens em cada quadro, tanto em seus rostos quanto em seus "gestos" (movimento corporal).
- Uma foto mostra o velho Joachim voltando para as encostas, parecendo triste porque ele não pode ter filhos. Dois jovens pastores olham um para o outro de lado.
- Outra foto, mostra a horrível cena do assassinato dos bebês de Belém. Há um soldado que tem a cabeça abaixada, e um olhar de vergonha ao puxar um bebê para longe de sua mãe gritante.
- Na imagem de Maria e José a caminho do Egito, as pessoas que caminham atrás deles estão fofocando sobre eles, enquanto vão.
- O mais famoso dos quadros, o "Lamentação sobre o Corpo de Cristo", mostra a profunda tristeza da mãe e dos amigos de Jesus, ao prepararem Seu corpo para ser enterrado. Na Terra, as pessoas choram e gemem, enquanto no Céu, os anjos rugem e gritam e rasgam seus cabelos de luto.
Um famoso crítico inglês dos anos 1800, John Ruskin, disse que enquanto Giotto pintou a Madonna e São José e a Criança Cristo, ele também os pintou para parecerem uma "Mamãe, Papai e Bebê" comum.
Giotto teve alunos que copiaram seu estilo. Muitos outros artistas foram influenciados por ele. Estes pintores incluem Guariento, Giusto de' Menabuoi, Jacopo Avanzi, e Altichiero. Nos cem anos seguintes, houve muitas igrejas e capelas pintadas com cenas como as que Gitto pintou. As pinturas da Capela Scrovegni eram tão famosas que muitos outros artistas, como Michelangelo, que viveu 200 anos depois, fizeram desenhos ou cópias das mesmas.
Trabalhos maduros
De 1306 a 1311 Giotto esteve em Assis, pintando afrescos na Igreja Inferior. As pinturas são sobre A Vida de Cristo, os Ensinamentos dos Frades Franciscanos e A Vida dos Santos.
Em 1311 Giotto retornou a Florença. Em 1313 ele foi a Roma para projetar um mosaico para a fachada (frente) da antiga Basílica de São Pedro. Isto foi destruído quando o edifício foi demolido.
De 1314 até 1327, Giotto viveu em Florença. Nesta época, ele pianou o famoso retábulo da Igreja Ognissanti (Igreja de Todos os Santos). Esta grande pintura de tempera é chamada de Madonna Ognissanti. Está agora no Uffizi, onde é exibido ao lado da Madona Santa Trinita de Cimabue e da Madona Rucellai de Duccio. Giotto também pintou um Crucifixo muito grande para pendurar na Igreja Ognissanti.
O escultor Lorenzo Ghiberti escreveu que em 1318 Giotto começou a pintar quatro capelas na Igreja de Santa Croce. As capelas foram pagas por quatro diferentes famílias ricas e receberam seus nomes. Giotto pintou a Vida de São Francisco na Capela Bardi. Ele pintou a Vida de São João Batista e a Vida de São João Evangelista na Capela Peruzzi. Ele pintou Stories of the Virgin Mary na Capela Tosinghi Spinelli e Stories of the Apostles na Capela Giugni. A Capela dos Giugni foi destruída. A Capela Peruzzi foi muito famosa durante a época da Renascença. Mais de 150 anos depois, Michelangelo veio para estudar as pinturas de Giotto.
Vida posterior
Na década de 1320, Giotto pintou dois grandes retábulos. A primeira foi o Tríptico Stefaneschi, que agora se encontra no Museu do Vaticano. (Um tríptico é uma pintura em três painéis. Alguns trípticos são muito pequenos e podem ser dobrados e transportados, mas este tríptico é um grande retábulo). O segundo retábulo é chamado de Políptico Baroncelli. (Um tríptico tem muitas peças, grandes e pequenas. São normalmente feitos como grandes retábulos para igrejas importantes, e têm molduras grandes e esculpidas em ouro).
Giotto viajou e fez pinturas em Roma, Nápoles e Bolonha. Ele sempre levava um grupo de estudantes com ele. Atualmente, muitos dos afrescos que ele pintou nestas cidades foram destruídos pela umidade, por terremotos, pela guerra e por pessoas que demoliram a igreja para construir uma nova. Como Giotto era muito famoso, as pessoas sempre gostaram de acreditar que ele pintava o afresco em sua igreja. Muitos afrescos são provavelmente dos estudantes de Giotto.
Em 1334 Giotto estava em Florença, onde a magnífica nova Catedral de Florença estava sendo construída. Giotto foi nomeado o arquiteto chefe e recebeu o trabalho de projetar uma enorme torre para segurar os sinos da catedral. Chama-se Giotto's Bell Tower e foi projetada e iniciada por ele em 18 de julho de 1334, mas não foi concluída em seu projeto.
À medida que envelhecia, Giotto tornou-se amigo de dois escritores, Giovanni Boccaccio e Sacchetti, que achavam que ele era uma pessoa tão divertida e famosa que escreveram sobre ele em suas histórias. O escritor mais famoso da época, Dante, também escreveu sobre ele em seu livro A Divina Comédia. Dante disse que Giotto era o maior pintor do mundo, ainda maior do que seu famoso mestre, Cimabue.
Os ossos de Giotto
Giotto morreu em janeiro de 1337. Vasari escreveu que Giotto foi enterrado em Santa Maria del Fiore, a Catedral de Florença, à esquerda da entrada e com o local marcado por uma placa de mármore branco. Nos anos 70, alguns ossos foram descobertos sob a pavimentação próxima a um local descrito por Vasari. Em 2000, os ossos foram examinados por especialistas.
Os ossos eram os de um homem muito baixo, pouco mais de um metro e meio de altura. Em um afresco na Igreja de Santa Croce, há a figura de um homem que é um anão (uma pessoa que é muito baixa). As pessoas daquela igreja sempre disseram que o anão era o próprio Giotto. Os ossos que foram encontrados na catedral apóiam esta história. Além disso, os ossos tinham muitos produtos químicos incomuns, tais como arsênico e chumbo, que foram encontrados nas tintas do artista. Após o exame dos ossos, eles foram enterrados com grande honra, porque muitas pessoas acreditavam que eram os restos mortais do grande artista. Nem todos acreditam nisso.
