Infância, 1452-1466
Leonardo nasceu em 15 de abril de 1452, na cidade toscana de Vinci, na colina do vale do rio Arno. Seu avô, Antonio da Vinci, anotou os detalhes do nascimento. Os pais de Leonardo não eram casados. Seu pai era tabelião, Ser Piero da Vinci. Sua mãe, Caterina, era uma criada. Ela pode ter sido uma escrava do Oriente Médio. ou da China. Mais tarde, seu pai tomou a custódia de Leonardo e sua mãe voltou a casar e teve mais 5 filhos. O nome completo de Leonardo era "Leonardo di ser Piero da Vinci", que significa "Leonardo, o filho de Messer (Mister) Pierdaom Vinci".
Leonardo passou seus primeiros cinco anos morando em uma casa de fazenda com sua mãe. Depois ele viveu em Vinci com seu pai, a nova esposa de seu pai, Albiera, seus avós e tio, Francesco. Quando Leonardo cresceu, ele escreveu apenas duas lembranças de sua infância. Ele se lembrou que quando estava deitado do lado de fora em seu berço, um grande pássaro voou do céu e pairou sobre ele. Suas penas de cauda escovavam seu rosto. Outra lembrança importante de Leonardo foi como ele encontrou uma caverna enquanto explorava nas montanhas. Ele estava aterrorizado que algum grande monstro pudesse estar ali escondido. Mas ele também estava muito entusiasmado e queria descobrir o que havia lá dentro.
Leonardo começou a pintar quando ainda era um menino. Giorgio Vasari escreveu sobre a vida de Leonardo pouco depois de sua morte. Ele conta muitas histórias interessantes sobre como Leonardo era esperto. Ele diz que Leonardo pintou um escudo redondo de madeira com um quadro de cobras cuspindo fogo. Messer Piero levou o quadro de seu filho para Florença e o vendeu a um negociante de arte.
Oficina da Verrocchio, 1466-1476
Em 1466, quando Leonardo tinha 14 anos, seu pai o levou para Florença, para ser aprendiz do artista Verrocchio.
Florença era um lugar muito emocionante para um jovem que queria ser um artista. Muitos artistas famosos haviam vivido em Florença, começando com Cimabue e Giotto nos anos 1200. Em todos os lugares onde uma pessoa olhava, havia obras de arte famosas e bonitas. A enorme catedral tinha uma nova e enorme cúpula. A igreja de São João tinha portas que brilhavam com ouro e que se dizia serem as portas mais bonitas do mundo. Outra igreja tinha estátuas à sua volta pelos escultores mais famosos, incluindo uma do professor Verrocchio, de Leonardo.
Se um artista tivesse sorte, eles encontrariam um patrono rico que compraria muitos de seus quadros. A família mais rica de Florença eram os Médicis. Eles tinham construído o melhor palácio de Florença e gostavam de comprar pinturas, estátuas e outras coisas bonitas. Eles também estavam interessados no estudo da literatura e da filosofia. Muitos jovens artistas esperavam obter trabalho dos Médicis e de seus amigos.
Verrocchio teve uma grande oficina que foi uma das mais movimentadas de Florença. Leonardo estava aprendendo a ser um artista, então ele tinha que aprender a desenhar, pintar, esculpir e fazer modelos. Enquanto estava na oficina, ele foi capaz de aprender todo tipo de outras habilidades úteis: química, metalurgia, trabalho com metais, fundição de gesso, trabalho com couro, mecânica e carpintaria.
Leonardo não foi o único jovem pintor na oficina da Verrocchio. Muitos outros pintores foram treinados lá, ou frequentemente visitados. Alguns deles tornaram-se famosos mais tarde: Ghirlandaio, Perugino e Botticelli. Estes artistas eram todos apenas alguns anos mais velhos que Leonardo.
Giorgio Vasari conta uma história interessante desta época da vida de Leonardo. Verrocchio estava pintando um grande quadro do Batismo de Cristo. Ele deu a Leonardo o trabalho de pintar um dos anjos segurando o manto de Jesus no lado esquerdo do quadro. Vasari disse que Leonardo pintou o anjo de forma tão bela que Verrocchio pousou seu pincel e nunca mais pintou novamente. Quando o quadro é examinado de perto, é possível ver que muitas outras partes do quadro, tais como as rochas, o riacho marrom e o fundo podem também ter sido pintadas por Leonardo. Verrocchio fez uma estátua de bronze de David neste momento. Acredita-se que ele usou Leonardo como seu modelo.
Por volta de 1472, quando tinha vinte anos, Leonardo juntou-se à Guild of St Luke, uma organização de artistas e médicos da medicina. Mesmo depois que seu pai o instalou em sua própria oficina, Leonardo ainda gostava de trabalhar na oficina da Verrocchio. O mais antigo trabalho conhecido de Leonardo é um desenho em caneta e tinta do vale do rio Arno. Ele tem a data de 5 de agosto de 1473. Agora ele está na Galeria Uffizi.
Vida útil 1476-1499
Quando Vasari escreve sobre Leonardo, ele usa palavras como "nobre", "generoso", "gracioso" e "belo". Vasari nos diz que, como adulto, Leonardo era um homem alto e bonito. Ele era tão forte que podia dobrar ferraduras com suas próprias mãos. Sua voz era tão bela que encantava a todos que a ouviam. Quase todos queriam ser seus amigos. Ele adorava animais, era vegetariano e comprava pássaros no mercado e os libertava.
Muito pouco se sabe sobre a vida e o trabalho de Leonardo entre 1472 e 1481. Ele provavelmente estava ocupado em Florença. Em 1478, ele teve uma importante comissão para pintar um retábulo para os monges de San Donato a Scopeto. A pintura deveria ser a Adoração dos Magos (Os Três Reis Magos). A pintura nunca foi concluída porque Leonardo foi enviado para Milão.
Leonardo era um músico muito talentoso. Em 1482, ele fez uma lira de prata (um instrumento musical) em forma de cabeça de cavalo. Naquela época havia um novo governante na cidade de Milão, no norte da Itália. O Duque Ludovico il Moro estava deixando outros governantes nervosos. LorenzoMedici enviou Leonardo a Milão como embaixador. Lorenzo de' Medici queria que Leonardo desse a lira a Ludovico como presente dele. Leonardo escreveu uma carta para o Duque de Milão, contando-lhe todas as coisas inteligentes e úteis que ele poderia fazer, como fazer máquinas de guerra. Ele escreveu na carta que ele poderia "também pintar". Leonardo não sabia na época que era pela pintura que ele seria lembrado em sua maioria. Leonardo ficou em Milão e trabalhou para o Duque entre 1482 e 1499. Parte de seu trabalho era projetar festivais e procissões de carnaval. Nos livros de notas de Leonardo estão desenhos de trajes de teatro, capacetes incríveis e cenas que poderiam ser para o teatro.
Leonardo, como a maioria dos outros artistas conhecidos de seu tempo, tinha serventes, jovens estudantes e assistentes mais velhos em sua oficina. Um de seus jovens estudantes era um menino cujo nome era Gian Giacomo Caprotti da Oreno. Ele era um garoto bonito, com belos longos cachos dourados. Ele parecia perfeito como um modelo de artista para um anjo. Mas ele era um rapaz tão difícil e desonesto que Leonardo o chamou de "Salai" ou "Salaino", que significa "o diabinho". Leonardo escreveu em seu caderno que Salai era muito ganancioso, que era um mentiroso e que havia roubado coisas da casa pelo menos cinco vezes. Salai permaneceu na casa de Leonardo durante trinta anos como aluno e criado.
Gran Cavallo
O trabalho mais importante de Leonardo para o Duque Ludovico foi fazer uma enorme estátua do governante anterior, Francesco Sforza, a cavalo. Ele começou com o cavalo. Depois de estudar cavalos e desenhar desenhos, ele fez um enorme cavalo de barro. Ele foi chamado de "Gran Cavallo". Ia ser fundido em bronze. Seria o maior cavalo de bronze que havia sido feito por mais de mil anos. Infelizmente, o cavalo de bronze nunca foi feito. Em 1494, Ludovico deu o bronze para ser transformado em canhões porque o exército francês estava invadindo Milão. O enorme cavalo de barro ainda estava de pé quando o exército francês invadiu novamente em 1499. Desta vez ele foi usado para tiro ao alvo e foi completamente destruído.
A Virgem das Rochas
Enquanto Leonardo trabalhava para a Duke Ludovico, ele tinha duas importantes comissões de pintura. Uma era fazer uma pintura a óleo para ir em um grande retábulo para a Confraria da Imaculada Conceição. Leonardo fez a pintura duas vezes. Ele deixou um com os monges em Milão, e levou o outro quadro para a França, onde está agora no Museu do Louvre. Os quadros são ambos chamados de Virgem dos Rochedos. Eles mostram uma cena da Virgem Maria e do menino Jesus em uma paisagem rochosa misteriosa. Maria e Jesus estão se encontrando com João Batista. Há uma história (que não está na Bíblia, mas faz parte da tradição cristã) sobre como o menino João e o menino Jesus se encontraram no caminho para o Egito. Nesta cena, João está orando e o menino Jesus levanta sua mão para abençoar João. As pinturas têm uma estranha luz sinistra com sombras suaves e profundas. No fundo, há um lago e montanhas na neblina. Nenhuma pintura como esta jamais havia sido feita antes.
A Última Ceia
A outra pintura importante de Leonardo em Milão é ainda mais famosa. É a Última Ceia. O quadro mostra a última refeição compartilhada por Jesus com seus discípulos, antes de sua captura e morte. Leonardo escolheu pintar o momento em que Jesus disse "um de vocês vai me trair". Leonardo conta a história da surpresa e do aborrecimento que isso causou aos doze seguidores de Jesus. Ele conta a história através das ações e rostos das pessoas na pintura. Alguns deles estão falando, outros se levantaram, outros levantam as mãos horrorizados.
O romancista Matteo Bandello viu Leonardo em ação. Bandello escreveu que em alguns dias ele pintava de manhã à noite sem parar para comer. Depois, durante três ou quatro dias, ele não pintava nada. Muitas vezes ele apenas ficava de pé e olhava para a pintura. Vasari disse que o prior do convento estava muito aborrecido. Ele pediu a Ludovico que dissesse a Leonardo para trabalhar mais rápido. Vasari disse que Leonardo estava preocupado porque achava que não conseguia pintar o rosto de Jesus suficientemente bem. Leonardo disse ao Duque que ele poderia usar o rosto do prior como seu modelo para Judas, o traidor.
Quando foi terminado, todos que o viram disseram que a pintura era uma obra-prima. Mas Leonardo não tinha usado o afresco adequado para a pintura. Ele tinha usado tempera sobre gesso, que normalmente não é usado para a pintura de parede. Logo a pintura começou a deixar crescer mofo e a escamar da parede. Em cem anos, estava "completamente arruinada". Embora em alguns lugares a pintura tenha caído da parede, a pintura é tão popular que é impressa e copiada mais do que qualquer outra pintura religiosa do mundo.
Vida útil 1499-1513
Em 1499, Ludovico il Moro foi derrubado. Leonardo deixou Milão com seu servo Salai e um amigo, Luca Pacioli, que era matemático. Eles foram para Veneza. Leonardo trabalhava como arquiteto e engenheiro militar. Como Veneza é uma cidade em muitas ilhas, Leonardo tentou pensar em maneiras de defender a cidade de um ataque naval.
Em 1500, Leonardo voltou a Florença, levando consigo sua "casa" de criados e aprendizes. Os monges do mosteiro da Santa Anunciação deram a Leonardo um lar e uma grande oficina. Em 2005, alguns edifícios que eram utilizados pelo Departamento de Geografia Militar estavam sendo restaurados. Os restauradores descobriram que parte do edifício era o estúdio de Leonardo.
A Virgem e o Menino com Santa Ana e João Batista
Leonardo começou a trabalhar em uma nova pintura. Ele desenhou um grande "desenho animado". (Isto significa um desenho que é um plano para o quadro.) O desenho mostrava a Virgem Maria sentada no joelho de sua mãe, Santa Ana. Maria segura o menino Jesus em seus braços. Jesus estende suas mãos para seu jovem primo João Batista. Vasari diz que todos ficaram tão maravilhados com o belo desenho que "homens e mulheres, jovens e velhos" vieram em grandes grupos para vê-lo "como se estivessem participando de uma grande festa". O desenho está agora na National Gallery, Londres. Mesmo sendo velho e desbotado e sendo mantido em uma sala escura, as pessoas vão à galeria para sentar-se em frente a ele todos os dias. Como muitos dos projetos de Leonardo, a pintura nunca foi feita.
A Batalha de Anghiari
Em 1502 e 1503, Leonardo trabalhou para Cesare Borgia, um nobre poderoso que era filho do Papa Alexandre VI. Leonardo viajou pela Itália com Borgia, como arquiteto e engenheiro militar. No final de 1503, Leonardo retornou a Florença. Ele voltou para a Guilda de São Lucas.
Ele recebeu uma comissão muito importante. A Signoria (Câmara Municipal) da cidade de Florença queria dois grandes afrescos pintados nas paredes da sala mais importante do Palácio Signoria. Michelangelo deveria pintar A Batalha de Cascina e Leonardo deveria pintar A Batalha de Anghiari. Leonardo começou o projeto estudando e desenhando os rostos de homens furiosos e cavalos de combate. Estes desenhos ainda podem ser vistos em seus cadernos de anotações. Mas, infelizmente, isto seria mais um fracasso para Leonardo. Quando ele pintou o quadro na parede, em vez de usar fresco, ele misturou as tintas com óleo. A tinta não secaria. Leonardo acendeu algumas fogueiras para secá-la, e a pintura derreteu. Peter Paul Rubens desenhou uma cópia da parte do meio. Depois de um tempo, a prefeitura a cobriu e conseguiu que outra pessoa pintasse o muro. Miguel Ângelo também não terminou sua pintura, porque o Papa o chamou para Roma.
Mona Lisa
Em cerca de 1503 Leonardo começou a pintar o retrato de uma mulher conhecida como Mona Lisa, o retrato mais famoso que já foi pintado. Ele continuou a trabalhar nele por muitos anos. É um pequeno quadro, pintado a óleo sobre um painel de madeira. Ele mostra o rosto, a parte superior do corpo e as mãos de uma mulher. Ela está muito bem vestida. Para um retrato, uma mulher normalmente vestiria suas melhores roupas e jóias. Mona Lisa tem um vestido escuro e um fino véu preto sobre sua cabeça. Leonardo freqüentemente deixa em seus quadros símbolos que dão pistas sobre a pessoa. O que não é comum neste quadro é o sorriso. O sorriso é a pista para seu nome: Mona Lisa Giacondo. Giacondo significa "a brincalhona". (Mona é o diminutivo de Madonna que significa "Minha Senhora").
A razão pela qual o quadro é tão famoso é que parece estar cheio de mistério. Os olhos de Mona Lisa olham para o espectador. Mas ninguém consegue adivinhar o que ela está pensando. Seus olhos e sua boca parecem estar sorrindo. Isto é muito incomum em uma pintura de retrato. A maioria das pessoas em retratos parece muito séria. É difícil dizer qual é a expressão exata de Mona Lisa. Quando uma pessoa quer ler os sentimentos de outra pessoa, ela olha para os cantos de sua boca e olhos. Mas Leonardo pintou sombras suaves nos cantos da boca e dos olhos de Mona Lisa, para disfarçar sua expressão. As sombras suaves também são encontradas nos lados do rosto, do pescoço e das mãos de Mona Lisa. A maneira como Leonardo usa a sombra é chamada de "sfumato" (que é uma palavra italiana para "fumaça"). Vasari disse que o quadro era tão bem pintado que todos os outros artistas que olhavam para ele pensavam que nunca poderiam pintar tão bem.
Vida profissional, 1506-1516
Em 1506, Leonardo voltou a Milão com seus alunos e viveu em sua própria casa em Porta Orientale. Alguns dos alunos se tornaram pintores: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio e Marco D'Oggione. D'Oggione fez vários exemplares da Última Ceia. Luini fez um exemplar da Virgem dos Rochedos. Boltraffio (e os outros) pintou muitos quadros da Madonna e da Criança que ainda podem ser vistos em galerias de arte e igrejas. Um dos alunos era um jovem nobre chamado Conde Francesco Melzi. Melzi nunca se tornou um pintor muito bom, mas ele amava Leonardo e ficou com ele até o dia em que morreu.
Em setembro de 1513, Leonardo foi para Roma e lá viveu até 1516. Ele viveu no Vaticano. Os três maiores pintores do Alto Renascimento, Leonardo, Miguel Ângelo e Rafael, trabalhavam em Roma ao mesmo tempo. Mesmo que seus nomes sejam frequentemente ditos juntos como se fossem amigos, não o eram. Leonardo nessa época estava na casa dos 60 anos, Michelangelo era de meia-idade. Ele não era amigável nem com Leonardo nem com Rafael. Raphael era um jovem pintor muito inteligente que aprendeu muito ao olhar os quadros pintados por Leonardo e Michelangelo. Mas nenhum deles jamais foi seu professor.
Em outubro de 1515, o rei Francisco I da França capturou Milão. Em 19 de dezembro, houve uma reunião de Francisco I e do Papa Leão X, em Bolonha. Leonardo foi à reunião com o Papa Leão. Leonardo fez um brinquedo incrível para entreter o Rei Francisco. Era um leão mecânico em tamanho real que podia andar. Tinha portas em seu peito que se abriam e um monte de lírios saía. Os lírios eram o símbolo real dos Reis Franceses.
Velhice, 1516-1519
Em 1516, Francis I convidou Leonardo para ir com ele à França. Ele deu a Leonardo uma bela casa chamada Clos Lucé (às vezes chamada "Cloux"). Ela fica perto do palácio do rei, Chateau Amboise. Leonardo passou os últimos três anos de sua vida no Clos Lucé, com seu fiel amigo e aprendiz, o Conde Melzi. O rei deu a Leonardo uma pensão de 10.000 scudi. Um dos últimos quadros que Leonardo fez foi um quadro de João Batista. Seu modelo era Salai, com seus belos cabelos longos e encaracolados.
Quando Leonardo estava morrendo, ele pediu a vinda de um padre, para que ele pudesse fazer sua confissão e receber a Sagrada Comunhão. Leonardo morreu em Clos Lucé, em 2 de maio de 1519. O rei Francisco tinha se tornado um amigo próximo. Vasari diz que o rei segurou a cabeça de Leonardo em seus braços quando ele morreu. Em seu testamento, ele pediu que sessenta mendigos seguissem seu caixão em procissão. Ele foi enterrado na Capela do Château Amboise.
Leonardo nunca havia se casado e não tinha filhos próprios. Em seu testamento, ele deixou seu dinheiro, seus livros e a maioria de seus quadros para o Conde Melzi. Leonardo também se lembrou de seu outro aluno Salai e seu servo Battista di Vilussis, que receberam cada um metade dos vinhedos de Leonardo perto de Milão. Leonardo deixou para sua servente um manto preto com uma borda de pele. Salai era o proprietário da pintura a óleo mais famosa de Leonardo, a Mona Lisa. Ele ainda era dono dela alguns anos mais tarde quando morreu, depois de lutar em um duelo.
Disse o rei Francisco: "Nunca tinha havido outro homem nascido no mundo que soubesse tanto quanto Leonardo, não tanto sobre pintura, escultura e arquitetura, mas que fosse um grande filósofo".
Desenhos
Leonardo não pintou muitos quadros. Mas ele desenhou centenas de esboços rápidos, planos, mapas e desenhos detalhados. Foi assim que ele registrou todas as coisas interessantes que ele viu, estudou e pensou.
Alguns dos desenhos de Leonardo são "estudos" para pinturas. Nesses desenhos, Leonardo planejou as coisas que ele ia pintar. Alguns estudos são planos para pinturas inteiras. Um destes desenhos é o grande desenho bonito da Madonna e da Criança com Santa Ana e São João Batista que está agora na National Gallery, Londres.
Muitos dos estudos mostram "detalhes" que Leonardo queria acertar. Um estudo mostra um desenho em perspectiva muito detalhado dos edifícios em ruínas no fundo da pintura dos Reis Magos. Outros estudos mostram mãos, rostos, drapejos, plantas, cavalos e bebês. O primeiro desenho de Leonardo que tem uma data, é um Landscape of the Arno Valley, 1473, que mostra o rio, as montanhas, o Castelo de Montelupo e as terras agrícolas além dele em grandes detalhes.
