Paraquedas

O pacote de pára-quedas é chamado de plataforma. Ele consiste de mochila, arnês e copa das árvores. A mochila é o recipiente no qual o pára-quedas é armazenado, e que se abre quando o pára-quedas é colocado. O arnês é a cinta sobre a qual a mochila está presa ao saltador. Os arreios modernos têm cintas para as pernas, cintas verticais (para cima) e cinto peitoral que podem ser apertados com folga. A parte de tecido do pára-quedas é chamada de canopy. Ele é preso ao arnês por linhas, que se prendem elas mesmas a quatro correias chamadas risers. A copa pode ser redonda, em forma de sino, parecida com uma medusa, ou a copa pode ser em forma de colchão, parecida com um perfil de asa. A maioria dos pára-quedas do exército são pára-quedas de sino, enquanto a maioria dos pára-quedas recreativos, de resgate e profissionais são pára-quedas de asas.

Normalmente a mochila contém não apenas um, mas dois pára-quedas: pára-quedas principal, que é aberto normalmente, e pára-quedas reserva, que é aberto em uma situação de emergência, como quando o principal não abre ou está emaranhado. O uso do pára-quedas reserva salvou milhares de saltadores que, de outra forma, teriam morrido.

Os antiquados pára-quedas de sino eram abertos puxando um cordão rasgador. Os pára-quedas modernos não têm mais cabos de rasgo, mas o paraquedista simplesmente lança um pequeno pára-quedas auxiliar (ajudante) chamado pára-quedas piloto no ar. Este pequeno pára-quedas auxiliar então puxa o pára-quedas principal para fora de seu casulo na mochila e ele influi (enche com ar) automaticamente.

Um pára-quedas é cuidadosamente dobrado, ou "embalado" para garantir que ele se abra de forma confiável. Se um pára-quedas não estiver devidamente embalado, pode resultar em morte, uma vez que o pára-quedas principal pode falhar em abri-lo (abrir e desenvolver-se) de forma correta ou completa. Nos Estados Unidos e em muitos países desenvolvidos, os pára-quedas de emergência e de reserva são embalados por "riggers" que devem ser treinados e certificados de acordo com os padrões legais. Os pára-quedistas esportivos são sempre treinados para embalar seus próprios pára-quedas "principais" primários. Muitos pára-quedistas nunca deixam ninguém empacotar seus pára-quedas porque sabem que a plataforma está corretamente empacotada quando eles mesmos o fizeram.

Os pára-quedas podem funcionar incorretamente de várias maneiras. O mau funcionamento pode variar desde problemas menores que podem ser corrigidos em vôo e ainda ser pousados, até avarias catastróficas que exigem que o pára-quedas principal seja cortado usando um moderno sistema de liberação de 3 anéis, e que a reserva seja implantada. A maioria dos paraquedistas também se equipam com pequenos computadores barométricos (conhecidos como AAD ou dispositivo de ativação automática como Cypres, FXC ou Vigil) que ativarão automaticamente o pára-quedas de reserva se o paraquedista não tiver implantado um pára-quedas para reduzir sua taxa de descida por uma altitude pré-definida.

• 1911 14 de agosto. Atlantic City New Jersey. Charles Bennet de 20 anos de Newark, um saltador de pára-quedas, sofreu ferimentos mortais quando caiu pela clarabóia da sala de jantar de Marlborough-Blenheim.

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