Grécia Antiga
As primeiras pessoas que conhecemos criaram peças de teatro foram os Antigos Gregos, por volta do ano 500 a.C. Eles dividiram as peças em dois tipos: a tragédia e a comédia. Esta divisão ainda é utilizada hoje em dia. Os mais conhecidos escritores de peças gregas antigas são Ésquilo, Sófocles, Eurípedes e Aristófanes. Algumas de suas peças sobreviveram, e ainda são apresentadas até hoje.
Estas peças gregas antigas eram apresentadas ao ar livre em grandes anfiteatros, para que muitas pessoas pudessem vê-las. Havia concursos entre os dramaturgos (as pessoas que escrevem peças são chamadas de dramaturgos) e o vencedor receberia um prêmio.
Os gregos tinham muitas idéias brilhantes. Eles usavam dispositivos mecânicos como alçapões e a máquina: uma grua para guindar deuses dentro e fora do palco (daí 'Deus ex machina'). Eles tinham um refrão grego que oferecia informações para ajudar o público a acompanhar a apresentação. O refrão comenta os temas e mostra como um público pode reagir ao drama. Os atores usavam máscaras. Ilustrações em vasos mostram máscaras tipo capacete, cobrindo todo o rosto e cabeça, com orifícios para os olhos e uma pequena abertura para a boca, além de uma peruca. A máscara era para 'derreter' no rosto e permitir que o ator desaparecesse no papel. Portanto, os espectadores não pensavam no ator, mas sim no personagem.
Idade Média
Na Idade Média, a Igreja Católica começou a usar o teatro como uma forma de contar as histórias da Bíblia para pessoas que não sabiam ler. Eles escreveram Mystery Plays, onde cada parte da história bíblica seria uma peça teatral representada por um grupo diferente de pessoas. Eles escreveram peças milagrosas que eram sobre a vida dos santos. Eles escreveram peças de moral que ensinavam ao público como viver uma boa vida cristã.
Commedia dell'arte brinca
Na década de 1500, grupos de atores fizeram turnês pela Itália apresentando peças cômicas para entreter os habitantes da cidade. Estas peças eram chamadas de Commedia dell'arte, e diferentes histórias seriam criadas em torno do mesmo grupo de personagens. Muitas vezes as falas eram compostas pelos atores para cada apresentação.
Outros tipos de peças de teatro chamadas Dramas Neoclássicos e Comédias Neoclássicas também eram populares na Itália e na França nesta época. Estas peças foram escritas para copiar o estilo das peças da Grécia Antiga e de Roma.
Teatro Elizabetano
No final do século XVI (antes de 1600), os atores itinerantes começaram a se apresentar em edifícios fixos de teatro. Este foi o período em que William Shakespeare escreveu. Ele viveu de 1564 a 1616. Naquela época, na Inglaterra, as mulheres não tinham permissão para se apresentar, portanto, os atores masculinos interpretavam personagens femininas.
Seu teatro era em Londres, Inglaterra. Foi chamado de The Globe Theatre. Era um teatro ao ar livre e eram apresentadas peças durante o dia para grandes audiências. Suas peças eram muito populares e muitas ainda hoje são apresentadas. Muitas pessoas acreditam que Shakespeare foi um dos melhores dramaturgos (um escritor de peças).
Os jogos, incluindo os de Shakespeare, foram proibidos durante o Protetorado". Depois disso, muitos outros foram escritos e agiram.
Reproduções dos anos 1900
Após a Segunda Guerra Mundial, os dramaturgos na Europa e nos Estados Unidos começaram a fazer peças em um novo estilo chamado "Teatro do Absurdo". Depois de ver os horrores da guerra, estes dramaturgos sentiram que todos os seus antigos valores haviam sido destruídos. Os dramaturgos como Samuel Beckett, Eugène Ionesco, Harold Pinter e Jean Genet escreveram peças que são consideradas como "Teatro do Absurdo".
As peças do "Teatro do Absurdo" têm algumas das mesmas idéias que são encontradas na filosofia (uma forma de pensar) chamada existencialismo. O existencialismo é muito diferente de muitas outras filosofias. A maioria das religiões e filosofias diz que a vida humana tem um sentido (ou um propósito). A filosofia do existencialismo é que a vida humana não tem um sentido (ou um propósito). Quando algo não tem um significado, é "absurdo". (absurdo significa bobo e sem sentido).
As peças escritas neste estilo fazem as pessoas pensar em questões como "como é ser uma pessoa no mundo" e "o que significa para uma pessoa ser livre"? São muitas vezes cheias de emoções tristes, como a preocupação, o medo e os pensamentos sobre a morte.
