Ésquilo

Ésquilo nasceu por volta do ano 525 a.C. em uma pequena cidade chamada Eleusis, que fica a cerca de 27 quilômetros a noroeste de Atenas. A data é baseada na contagem de 40 anos a partir de sua primeira vitória na Grande Dionísio. Sua família era rica, e seu pai, Euphorion, era membro da Eupatridae, a antiga nobreza da Ática. Pausânias escreveu que Ésquilo trabalhou em uma vinha até que o deus Dionísio o visitou durante o sono. O deus ordenou-lhe que escrevesse as primeiras tragédias. Sua primeira peça foi apresentada em 499 AC, quando ele tinha apenas 26 anos de idade.

Em 490 AC, o exército persa, liderado por Darius, desembarcou na Grécia e tentou assumi-lo. Ésquilo, e seu irmão Cynegeirus, juntaram-se ao exército de Atenas e lutaram contra os persas na Batalha de Maratona. Os atenienses conseguiram derrotar o exército persa, muito maior. Esta batalha, que parou Dario, foi celebrada em todas as cidades-estado da Grécia. O Cynegeirus morreu na batalha. Em 480 a.C., Xerxes I da Pérsia tentou capturar a Grécia. Ésquilo lutou contra eles na Batalha de Salamis e na Batalha de Plataea em 479 AC. Sua peça mais antiga, Os Persas, apresentada em 472 a.C., foi montada durante a Batalha de Salamis. Esta peça ganhou o primeiro prêmio na Dionísio.

Ésquilo foi um dos muitos gregos que se juntaram aos Mistérios Eleusinianos. Este era o culto religioso de Demeter, e sediado em sua cidade natal de Eleusis. Os membros do grupo aprenderam conhecimentos místicos e secretos. Os membros juraram sob a pena de morte não dizer nada sobre os Mistérios a ninguém. Aristóteles escreveu que algumas pessoas pensavam que Ésquilo tinha mostrado alguns dos segredos do culto no palco. Outros escritores disseram que uma multidão furiosa tentou matar Ésquilo no local, mas ele fugiu. Mais tarde, Ésquilo disse que não sabia que tinha mostrado nenhum dos segredos. Ele foi salvo da morte somente por causa de seu serviço corajoso nas Guerras Persas.

Ésquilo fez duas viagens à Sicília na década de 470 a.C. Ele foi convidado por Hieron, tirano de Siracusa, uma grande cidade grega no lado leste da ilha. Em uma dessas viagens ele escreveu The Women of Aetna, em homenagem à cidade fundada por Hieron. Ele também reafirmou suas persas. Em 473 a.C., Ésquilo era o favorito anual na Dionísio, ganhando o primeiro prêmio em quase todas as competições. Em 458 AC, ele retornou à Sicília pela última vez, visitando a cidade de Gela, onde morreu em 456 ou 455 AC. Diz-se que ele foi morto por uma tartaruga que caiu do céu depois que ela foi lançada por uma águia. Esta história é provavelmente apenas uma lenda. O trabalho de Ésquilo foi tão respeitado pelos atenienses que, após sua morte, foram as únicas tragédias permitidas a serem restabelecidas em futuras competições. Seus filhos Euphorion e Euæon, e seu sobrinho Philocles, todos escreveram peças de teatro também.

O drama grego começou com os festivais para os deuses, principalmente Dionísio, o deus do vinho. Durante a vida de Ésquilo, competições dramáticas tornaram-se parte da Dionísio da cidade na primavera. O festival começou com uma procissão de abertura, depois uma competição de meninos cantando dithyrambs, e finalmente duas competições dramáticas. A primeira competição foi para três dramaturgos, cada um apresentando três peças trágicas, seguida de uma comédia mais curta. Seguiu-se um segundo concurso de cinco dramaturgos cômicos, e os vencedores de ambos os concursos foram escolhidos por um grupo de juízes.

Ésquilo participou de muitas destas competições em sua vida. Apenas seis tragédias sobreviveram intactas: Os Persas, Sete contra Tebas, Os Suppliants e a trilogia conhecida como A Oresteia, que consiste nas três tragédias Agamémnon, Os Portadores da Libertação e Os Eumenidas. Há também a peça Prometheus Bound, mas esta provavelmente foi escrita por outra pessoa. Todas as peças sobreviventes ganharam o primeiro prêmio no City Dionysia. Um livro, A Vida Alexandriana de Ésquilo, disse que ele ganhou o primeiro prêmio na Cidade de Dionísio 13 vezes. Sófocles' ganhou 18 de suas 120 peças, e Eurípedes teve apenas cinco vitórias em cerca de 90 peças.

• Os Persas (Persai) (472 AC)
• Sete Contra Tebas (Hepta epi Thebas) (467 AC)
• Os Suppliants (Hiketides) (463 BC?)
• Oresteia uma série de três peças (458 a.C.)
• Agamemnon
• Os Portadores da Libação (Choephoroi)
• Os Eumenídeos

Quando Ésquilo começou a escrever pela primeira vez, o teatro era novo. Alguns dramaturgos como Thespis tinham ampliado o elenco para incluir um ator que podia falar com o refrão. Ésquilo acrescentou um segundo ator, permitindo mais drama; e o refrão tornou-se menos importante. Diz-se que ele foi o primeiro a usar skenographia, ou decoração de cenário, embora Aristóteles tenha dito que a primeira pessoa foi Sófocles. Ésquilo também acrescentou mais detalhes aos figurinos, e fez seus atores usarem botas de plataforma, chamadas cothurni, para ajudar o público a vê-los melhor. Quando subiram ao palco na primeira apresentação do Eumenides, o refrão de Fúrias era tão assustador na aparência que faziam crianças pequenas desmaiarem, homens velhos urinarem e mulheres grávidas entrarem em trabalho de parto.

Suas peças foram escritas no estilo estrito do drama grego. Elas estavam em verso e nenhuma violência podia ser representada no palco. As peças tinham que ser colocadas longe da vida normal em Atenas, ou contando histórias sobre os deuses ou sendo colocadas, como Os Persas, em um lugar distante. O trabalho de Ésquilo tem uma forte ênfase moral e religiosa. As peças de Oresteia eram sobre a posição do homem no universo em relação aos deuses, as leis dos deuses, e a punição dos deuses.

Cinqüenta anos após a morte de Ésquilo, o dramaturgo cômico Aristófanes o elogiou em The Frogs. Ésquilo é um personagem da peça e diz que seus Sete contra Tebas "fez com que todos os que o observavam adorassem ser guerreiros" (linha 1022); com seus persas, ele diz que "ensinou os atenienses a desejarem sempre derrotar seus inimigos" (linha 1026-7). Ele diz que suas peças ajudaram os atenienses a serem corajosos e virtuosos (linha 1039ff).

• Teatro da Grécia Antiga