Um culto é um grupo de pessoas que tem uma religião ou um conjunto de crenças. Nos tempos modernos, o termo "culto" geralmente não significa uma religião dominante, mas um grupo criado "em oposição a um centro de autoridade estabelecida". As religiões da Nova Era eram freqüentemente chamadas de cultos porque eram consideradas como movimentos sociais desviantes.
A palavra culto significava originalmente um sistema de práticas rituais. Foi usada pela primeira vez no início do século XVII para significar uma homenagem prestada a uma divindade. Ela veio de uma antiga palavra latina cultus que significava "culto".
Um culto é muitas vezes um pequeno movimento religioso, recém-iniciado. Os cultos têm crenças ou práticas que muitas pessoas pensam como estranhas, ou que têm práticas que a maioria das pessoas no mundo não pratica. Mais do que isso, os cultos têm frequentemente sido liderados por pessoas que não são eleitas, e controlam o grupo de acordo com seus próprios desejos. Alguns líderes de cultos têm sido criminosos perigosos (Charles Manson; Templo dos Povos) ou até mesmo lunáticos. Matanças e suicídiosem massa têm ocorrido em cultos (Ordem do Templo Solar; Portão do Céu). Naturalmente, um "suicídio" imposto por guardas armados que carregam sub-metralhadoras (Templo dos Povos; Movimento para a Restauração dos Dez Mandamentos de Deus) não é um simples suicídio como geralmente se entende. É pelo menos um suicídio assistido e coagido.
Se um grupo religioso é ou não um culto pode ser uma pergunta difícil de responder. O que em determinado momento é considerado um culto pode mais tarde ser aceito como uma religião e o que em determinado momento é considerado uma religião aceita pode mais tarde se tornar um culto.