Culto

Um culto é um grupo de pessoas que tem uma religião ou um conjunto de crenças. Nos tempos modernos, o termo "culto" geralmente não significa uma religião dominante, mas um grupo criado "em oposição a um centro de autoridade estabelecida". As religiões da Nova Era eram freqüentemente chamadas de cultos porque eram consideradas como movimentos sociais desviantes.

A palavra culto significava originalmente um sistema de práticas rituais. Foi usada pela primeira vez no início do século XVII para significar uma homenagem prestada a uma divindade. Ela veio de uma antiga palavra latina cultus que significava "culto".

Um culto é muitas vezes um pequeno movimento religioso, recém-iniciado. Os cultos têm crenças ou práticas que muitas pessoas pensam como estranhas, ou que têm práticas que a maioria das pessoas no mundo não pratica. Mais do que isso, os cultos têm frequentemente sido liderados por pessoas que não são eleitas, e controlam o grupo de acordo com seus próprios desejos. Alguns líderes de cultos têm sido criminosos perigosos (Charles Manson; Templo dos Povos) ou até mesmo lunáticos. Matanças e suicídiosem massa têm ocorrido em cultos (Ordem do Templo Solar; Portão do Céu). Naturalmente, um "suicídio" imposto por guardas armados que carregam sub-metralhadoras (Templo dos Povos; Movimento para a Restauração dos Dez Mandamentos de Deus) não é um simples suicídio como geralmente se entende. É pelo menos um suicídio assistido e coagido.

Se um grupo religioso é ou não um culto pode ser uma pergunta difícil de responder. O que em determinado momento é considerado um culto pode mais tarde ser aceito como uma religião e o que em determinado momento é considerado uma religião aceita pode mais tarde se tornar um culto.

Tratamento dos membros do culto

Controle da mente

Alguma forma de persuasão ou controle da mente pode ser usada para recrutar e manter membros. O objetivo é evitar que os fiéis pensem criticamente e façam escolhas no seu melhor interesse.

"Declararei que as técnicas de persuasão coercitiva e de reforma do pensamento são efetivamente praticadas em assuntos ingênuos, desinformados e com conseqüências desastrosas para a saúde". Tentarei dar informações suficientes para indicar minhas razões para investigações adicionais, assim como para a revisão dos processos legais aplicáveis".

Os seguintes métodos têm sido usados em alguns ou todos os cultos estudados:

As pessoas são colocadas em situações física ou emocionalmente angustiantes;
Seus problemas são reduzidos a uma simples explicação, que é repetidamente enfatizada;
Eles recebem o que parece ser amor incondicional, aceitação e atenção de um líder ou grupo carismático;
Eles adquirem uma nova identidade com base no grupo;
Eles estão sujeitos a armadilhas (isolamento de amigos, parentes e da cultura dominante) e seu acesso à informação é severamente controlado.

Este ponto de vista é contestado por alguns. A Sociedade para o Estudo Científico da Religião declarou em 1990 que não havia pesquisa suficiente para um consenso, e que "não se deve equiparar automaticamente as técnicas envolvidas no processo de coerção e controle físico com as técnicas de coerção e controle não-físico".

Estilo de gestão dos cultos

Uma crítica frequentemente repetida aos cultos é que seu estilo de gestão é ditatorial e exploratório. O seguinte é um exemplo:

"As crenças de todos esses cultos são absolutistas e não tolerantes a outros sistemas de crenças". Seus sistemas de governança são totalitários. Um requisito para ser membro é obedecer absolutamente sem questionar. Seu interesse no desenvolvimento do indivíduo dentro do culto em direção a algum tipo de personalidade individual adulta satisfatória é por suas doutrinas, muito baixa ou inexistente. É claro que quase todos eles enfatizam o ganho de dinheiro de uma forma ou de outra, embora alguns pareçam estar muito envolvidos em atividades e rituais aviltantes ou auto-denegrantes. A maioria deles que estudei possui uma boa quantidade de propriedade e dinheiro que está sob o controle discricionário dos líderes individuais".

Uso da violência

A posse de armas e a violência ocorreram em alguns cultos. Os davidianos do ramo sob a direção de David Koresh usaram a violência contra agências federais, com resultados trágicos para ambos os lados. O último relatório do FBI revela a extensão de seu estoque de armas. O Templo do Povo incluía guardas armados com submetralhadoras. Esses guardas mataram o congressista visitante dos EUA, Ryan, e ficaram ao redor dos crentes quando cometeram suicídio. Membros da Família Manson foram condenados por vários assassinatos.

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Perguntas e Respostas

P: O que é um culto?

R: Um culto é um grupo de pessoas que têm uma religião ou um conjunto de crenças que não são comuns. Pode também se referir a um sistema de práticas rituais, e originalmente significava uma homenagem prestada a uma divindade.

P: O que significa a palavra "culto"?

R: A palavra "culto" vem de uma antiga palavra latina, cultus, que significa "adoração".

P: Todos os cultos são pequenos?

R: Não necessariamente; alguns cultos podem ser grandes em tamanho. No entanto, muitos movimentos religiosos recém iniciados tendem a ser pequenos.

P: O que faz um culto diferente de outras religiões?

R: Os cultos muitas vezes têm crenças ou práticas que muitas pessoas pensam ser estranhas ou que a maioria das pessoas no mundo não pratica. Além disso, geralmente são liderados por alguém que não é eleito e controla o grupo de acordo com seus próprios desejos.

P: Todos os líderes de culto são criminosos ou lunáticos perigosos?

R: Não; embora alguns líderes de culto possam ser criminosos ou lunáticos perigosos, nem sempre é esse o caso.

P: Houve alguma morte ou suicídios em massa associados a certos cultos?

R: Sim; houve casos em que ocorreram assassinatos e suicídios em massa em certos cultos, como a Ordem do Templo Solar e o Portão do Céu.

P: Pode ser difícil determinar se algo é considerado uma religião ou um culto?

R: Sim; o que pode ser considerado uma religião em determinado momento pode mais tarde ser classificado como culto e vice-versa.