Manson foi um criminoso condenado muito antes dos infames assassinatos. Quando foi libertado pela segunda vez, em 21 de março de 1967, ele havia passado mais da metade de seus 32 anos em prisões e outras instituições. p137 Ele disse às autoridades que a prisão havia se tornado sua casa e pediu para ficar. Este fato foi revelado em uma entrevista de 1981 na televisão.
No dia de sua libertação, Manson foi autorizado a se mudar para São Francisco. Com a ajuda de um amigo da prisão, ele se mudou para um apartamento em Berkeley. Enquanto estava preso, um assaltante de banco o ensinou a tocar violão de aço. p137 Vivendo principalmente por panhandling, ele logo conheceu Mary Brunner, uma graduada de 23 anos da Universidade de Wisconsin-Madison. Brunner trabalhava como assistente de biblioteca na Universidade da Califórnia, Berkeley, e Manson foi morar com ela. Alguém disse em um relatório em segunda mão que ele conseguiu convencê-la a permitir que outras mulheres vivessem com elas, mesmo que ela fosse contra. Em pouco tempo, elas estavam compartilhando a casa de Brunner com outras 18 mulheres. p163-174
Manson se estabeleceu como guru em Haight-Ashbury, em São Francisco. Durante o "Verão do Amor" de 1967, ele estava se tornando o lugar mais popular para os hippies viverem e se divertirem. Pregando uma filosofia que incluía algumas das Cientologia que ele havia estudado na prisão,p163 ele logo teve seu primeiro grupo de jovens seguidores, a maioria deles do sexo feminino. p137 Quando Manson foi colocado na prisão em julho de 1961 na penitenciária americana em McNeil Island, Washington, ele colocou "Cientologista" como sua religião em um questionário. p143
Antes do final do verão, Manson e oito ou nove de seus seguidores começaram a viajar em um ônibus escolar antigo. Eles foram até o norte do estado de Washington, depois para o sul através de Los Angeles, México e sudoeste. Voltando à área de Los Angeles, eles moravam em Topanga Canyon, Malibu e Veneza - partes oeste da cidade e do condado. p163
Encontro com Dennis Wilson
No final da primavera de 1968, em alguns relatos dos eventos, Dennis Wilson, dos Beach Boys, pegou dois seguidores de Manson à boleia. Eles eram Patricia Krenwinkel e Ella Jo Bailey. Wilson os trouxe para sua casa em um rico bairro de Los Angeles por algumas horas. Depois de uma sessão de gravação durante toda a noite, ele chegou em casa nas primeiras horas da manhã seguinte. Wilson foi saudado em sua entrada por Manson, que saiu de casa. Com medo, Wilson perguntou ao estranho se ele ia machucá-lo. Dizendo não, Manson então começou a beijar os pés de Wilson. p250p34
Dentro de sua casa, Wilson encontrou 12 estranhos (a maioria mulheres) que haviam se mudado. p34 Nos meses seguintes, o número de membros que se mudaram para cá continuou a crescer. Os membros da família que se tornaram parte da casa de Wilson no Sunset Boulevard lhe custaram cerca de 100.000 dólares. Isto incluiu uma grande conta médica para tratamento de sua gonorréia e $21.000 para a destruição de seu carro sem seguro, que eles haviam emprestado. ch4 Wilson passou muito tempo cantando e conversando com Manson, cujas mulheres foram tratadas como empregadas domésticas. p250
Wilson pagou pelo tempo de estúdio de gravação para trabalhar nas músicas escritas e executadas por Manson. Ele também apresentou Manson a amigos seus no ramo de entretenimento. Um deles foi Terry Melcher (o filho de Doris Day), que também era músico e produtor de discos. Gregg Jakobson, outro amigo, também pagou para gravar o material de Manson. Mais tarde ele escreveu sobre esta experiência com Manson para a revista Rolling Stone. Ele usou um nome falso de "Lance Fairweather" para o artigo.
Em seu livro Manson in His Own Words, Manson diz que conheceu Wilson na casa de um amigo em São Francisco, onde Manson tinha ido comprar cannabis. O baterista então deu a Manson seu endereço na Sunset Boulevard e o convidou para passar por lá quando ele estivesse em Los Angeles.
Rancho Spahn
Em agosto de 1968, Manson estabeleceu uma base para o grupo no Spahn's Movie Ranch, não muito longe de Topanga Canyon, depois que o gerente do Wilson disse à Família para sair da casa do Wilson. A Família inteira então se mudou para o rancho. p253
Os membros da família fizeram um trabalho útil em torno do terreno. Além disso, Manson ordenou que as mulheres da Família (incluindo Lynette "Squeaky" Fromme) fizessem sexo ocasionalmente com o proprietário quase cego de 80 anos, George Spahn. As mulheres também agiram como guias de olhos-guias para Spahn. Em troca, Spahn permitiu que Manson e seu grupo vivessem no rancho de graça. p99
Helter Skelter
Nos primeiros dias de novembro de 1968, Manson estabeleceu a Família na sede alternativa perto do Vale da Morte, onde ocupavam dois ranchos não utilizados ou pouco utilizados. ch10
De volta ao Spahn Ranch, o mais tardar em dezembro, Manson e Watson visitaram um conhecido do Topanga Canyon que tocou o Álbum Branco dos Beatles, lançado recentemente. ch12 Manson estava obcecado com o grupo. Em McNeil, ele havia dito aos companheiros de prisão, incluindo Alvin Karpis, que poderia superar o grupo em fama; à Família, ele falou do grupo como "a alma" e "parte do "buraco no infinito". "
Há algum tempo, ele vinha dizendo que a tensão racial entre negros e brancos estava crescendo e que os negros logo se levantariam em rebelião nas cidades da América. Ele havia enfatizado o assassinato de Martin Luther King, Jr. 's, ocorrido em 4 de abril de 1968. Em um Ano Novo amargamente frio no rancho Myers, os membros da Família, reunidos no exterior em torno de um grande incêndio, escutaram como Manson explicou que o tumulto social que ele havia previsto também havia sido previsto pelos Beatles. As músicas do Álbum Branco, ele declarou, contaram tudo, embora em código. Na verdade, ele disse que o álbum era dirigido à própria Família, um grupo eleito que estava sendo instruído para preservar os dignos do desastre iminente.
No início de janeiro de 1969, a Família escapou do frio do deserto e se posicionou para monitorar a suposta tensão racial de Los Angeles, mudando-se para uma casa canarinho-amarelo no Canoga Park, não muito longe do Rancho Spahn. Porque isto permitiria ao grupo permanecer "submerso sob a consciência do mundo exterior",p244 Manson chamou-o de Submarino Amarelo, outra referência dos Beatles. Ali, os membros da família se prepararam para o apocalipse iminente, que, ao redor da fogueira, Manson havia chamado de "Helter Skelter", depois da canção com esse nome.
Em fevereiro, a visão da Manson estava completa. A Família criaria um álbum cujas canções, tão sutis quanto as dos Beatles, desencadeariam o caos previsto. Assassinatos assustadores de brancos por negros seriam recebidos com retaliação e uma divisão entre brancos racistas e não racistas produziria a auto-aniquilação dos brancos. O triunfo dos negros, por assim dizer, apenas precederia o fato de serem governados pela Família, a qual cavalgaria o conflito no "poço sem fundo" - uma cidade secreta sob o Vale da Morte. Na casa do Parque de Canoga, enquanto os membros da Família trabalhavam em veículos e poriam sobre mapas para preparar sua fuga do deserto, eles também trabalhavam em canções para seu álbum que mudaria o mundo. ch13
Assassinatos
Sabe-se que um total de oito pessoas foram mortas pela Família Manson e há suspeitas de dois outros assassinatos.
Hinman assassinato
Em 25 de julho de 1969, Manson enviou Bobby Beausoleil, Mary Brunner e Susan Atkins à casa do conhecido Gary Hinman para persuadi-lo a entregar o dinheiro que Manson pensava que Hinman havia herdado. p75 Os três mantiveram o não cooperativo Hinman refém por dois dias, durante os quais Manson apareceu com uma espada para cortar sua orelha. Depois disso, Beausoleil apunhalou Hinman até a morte, provavelmente por ordem de Manson. Antes de deixar a residência em Topanga Canyon, um deles usou o sangue de Hinman para escrever "porquinho político" na parede e desenhar uma pata pantera, um símbolo de Pantera Negra. p184
Assassinatos de tatuagens
Na noite de 8 de agosto, Manson orientou Charles Watson a levar Susan Atkins, Linda Kasabian e Patricia Krenwinkel para "aquela casa onde Melcher costumava morar" e "destruir totalmente toda a gente nela [nela], o mais horrível possível". p463 Ele disse às mulheres para fazerem o que Watson lhes instruiria. Desconhecidos por Manson, os inquilinos eram agora Sharon Tate e Roman Polanski. Polanski estava na Europa na época e Tate estava em casa com outras três pessoas. Todos eles foram mortos, assim como um entregador que apareceu em um momento inoportuno.
Os assassinatos de La Bianca
Este evento foi o assassinato de um proprietário de supermercado e de sua esposa. Nesta ocasião, o próprio Manson se encarregou dos assassinatos e seis membros da família o acompanharam. Como nos outros assassinatos, não havia nenhuma razão particular para o crime e as vítimas eram desconhecidas para a Família além de Manson.
