The Beatles (album)

Os Beatles começaram a escrever canções para o álbum enquanto estavam na Índia, fazendo um curso de ensino em Meditação Transcendental ministrado pelo Maharishi Mahesh Yogi em Rishikesh. Eles planejavam se tornar gurus, ou professores espirituais, e usar suas músicas para divulgar a Meditação Transcendental para um grande público. Seus ajudantes na Inglaterra cuidaram de seus assuntos comerciais, para que os Beatles pudessem ter tempo para estudar e pensar sobre o que aprenderam. Eles lançaram um novo single, "Lady Madonna", pouco antes de partirem para a Índia, para que seus fãs não sentissem a falta deles enquanto estivessem fora.

Entre as aulas e as sessões de meditação, os Beatles tiveram muito tempo livre. Eles trouxeram alguns instrumentos com eles, inclusive violões acústicos, e começaram a escrever novas canções. "Escrevemos toneladas de músicas na Índia", disse John Lennon mais tarde à revista Playboy. Suas esposas e namoradas também vieram à Índia. Lennon e sua esposa Cynthia não passavam muito tempo juntos. Ele saía sozinho pela manhã, para pegar o correio. Afinal, ele recebia cartas e cartões postais de Yoko Ono, uma amiga artista japonesa, e não queria que Cynthia soubesse. Ele disse mais tarde que enquanto estava na Índia, ele começou a pensar em Ono "como uma mulher, não apenas uma mulher intelectual", e que ele poderia querer uma relação romântica com ela.

No final, nenhum dos Beatles terminou o curso e voltou para casa, na Inglaterra. Ringo Starr não gostou da comida picante servida no ashram onde o Maharishi vivia e ensinava, e isso o deixou doente. Ele também sentia falta de seus filhos. Paul McCartney ficou cansado das longas sessões e quis voltar para casa. Lennon e George Harrison ouviram histórias de que o Maharishi havia flertado com Mia Farrow (uma atriz americana que também fez o curso), e outras mulheres no ashram. Eles não achavam isso correto para um "homem santo" fazer. Elas confrontaram o Maharishi, e mais tarde saíram com suas esposas para ir para casa, decidindo que o Maharishi era uma fraude.

Os Beatles tinham formado sua própria empresa, a Apple Corps, antes de irem para a Índia. Quando voltaram, foram trabalhar em tempo integral para fazer da Apple Corps, e especialmente de sua gravadora, a Apple Records, um sucesso. Para levantar dinheiro, os Beatles haviam assinado um novo contrato de gravação com a EMI, a empresa proprietária da Parlophone Records, que fez e vendeu seus discos. Eles também fizeram um acordo com a EMI para que eles comercializassem a Apple Records.

Os Beatles precisaram gravar setenta novas canções dentro de nove anos, entre 1967 e 1976, para completar seu contrato. Eles acreditavam que uma vez que entregassem essas setenta gravações, estariam livres para ir para outra gravadora. Entre todas as músicas que eles escreveram na Índia, e seu acúmulo de músicas mais antigas, eles sabiam que poderiam terminar o trabalho. Eles gravaram demonstrações de muitas das músicas na casa de George Harrison, usando seu gravador de quatro faixas, depois começaram a trabalhar no álbum no Abbey Road Studios em Londres.

O produtor discográfico dos Beatles, George Martin, achou que eles deveriam pegar o melhor das músicas da Índia e fazer um álbum especialmente bom. Os Beatles decidiram, ao invés disso, fazer um álbum duplo, com o maior número possível de canções, para ajudar a terminar seu contrato rapidamente.

A vida dos Beatles individuais mudou muito durante 1968, e a realização do "Álbum Branco". Paul McCartney estava noivo da atriz Jane Asher, mas ela chegou cedo em casa um dia e o encontrou com outra mulher, Francine Schwartz, uma americana que trabalhava para a Apple Corps. Ela e McCartney brigaram, depois fizeram as pazes, mas decidiram se separar mais tarde. McCartney também começou a usar cocaína. A droga o tornava difícil de se dar bem. No final do ano, ele conheceu outra mulher, Linda Eastman, uma fotógrafa americana que tinha uma filha, chamada Heather. McCartney amava crianças e queria começar uma família, enquanto Jane Asher queria colocar sua carreira de atriz em primeiro lugar. Linda gabava-se de ter orgulho de ter os filhos de McCartney. Ela e McCartney se tornaram muito próximos, muito rapidamente.

John Lennon convidou Yoko Ono para ir a sua casa, enquanto Cynthia estava de férias com amigos, num fim de semana de maio. Os dois passaram uma noite juntos no estúdio do sótão de Lennon, ouvindo suas gravações de vanguarda e finalmente fazendo uma de suas próprias gravações. Lennon descobriu que Ono era "tão barmy (louco) quanto eu", e que eles se conectaram pessoalmente de uma forma que ele e Cynthia nunca tiveram. Eles terminaram a gravação, e tiveram relações sexuais quando o sol nasceu naquela manhã. Acordaram tarde no dia seguinte, apaixonados um pelo outro, e decidiram ficar juntos a partir de então, embora ambos estivessem casados com outras pessoas. A esposa de Lennon, Cynthia, e o marido de Ono, Anthony Cox, ambos levaram a notícia muito a peito, com seus filhos (o filho de Lennon, Julian por Cynthia, e a filha de Ono, Kyoko por Cox) apanhados no meio.

George Harrison tinha crescido como músico e compositor, e como uma celebridade. Ele era o membro mais jovem dos Beatles e sempre se sentiu "debaixo do polegar" de Lennon e McCartney. Eles e George Martin limitaram quantas músicas de Harrison os Beatles gravaram, e recusaram muitas de suas músicas que outras bandas teriam prazer em gravar. Isto frustrou Harrison. Quase ninguém fora dos Beatles sabia sobre a situação. Amigos como Ravi Shankar, que foi o primeiro verdadeiro professor de música de Harrison, e Eric Clapton, um guitarrista fenomenal, o trataram de maneira diferente. A maioria do público via Harrison como um igual a Lennon e McCartney. Harrison começou a pensar em fazer sua própria música, longe dos Beatles.

De volta à Abbey Road, Ringo Starr sentiu-se deslocado durante as sessões de gravação, e que ele não era necessário. Paul McCartney não tinha gostado da bateria de Starr em uma música, e regravou ele mesmo a parte quando Starr não estava lá. Isto feriu os sentimentos de Starr, e ele decidiu deixar a banda. Ele ficou em casa por uma semana, brincando com seus filhos e decidindo o que deveria fazer a seguir com sua vida. Os outros Beatles sentiram sua falta e o convidaram de volta. Quando Starr voltou, McCartney e Harrison tinham coberto sua bateria com flores e mensagens de boas vindas. Starr sentiu-se amado por seus companheiros de banda e ficou.

As mudanças na vida pessoal da banda foram mostradas em suas novas gravações. Ao invés de soar como uma banda trabalhando em conjunto, as músicas soavam como artistas solo trabalhando com um grupo de apoio. Eles também começaram a ter problemas para se entenderem. Lennon trazia Ono ao estúdio sempre que ele vinha, quebrando uma regra que eles nunca tinham que trazer esposas ou namoradas para as sessões. Ono, que também era músico, falou sobre como a música soava, e pegou todos os outros de surpresa. Harrison também começou a falar mais por si mesmo, quando a banda tocava junto.

Fora do estúdio, as pessoas que trabalhavam para os Beatles, e os fãs dos Beatles na Inglaterra, não gostavam da influência de Ono sobre Lennon, e deixavam o casal saber com freqüência, e às vezes em voz alta. Quando assistiram a uma peça baseada nos escritos de Lennon, o público assediou a dupla, perguntando "Onde está sua esposa, John? Alguns membros do público fizeram comentários racistas sobre Ono, ou chamaram-na de feia.

A nova presença de Ono na vida de Lennon até mesmo levou a uma cunha entre ele e McCartney. Quando o casal ficou na casa de McCartney, McCartney deixou para Lennon uma nota que insultou muito Ono. Ele admitiu mais tarde que tinha sido apenas uma piada, mas Lennon sentiu que não conhecia mais McCartney, se ele pudesse fazer tal insulto.

Nem Lennon nem Ono podiam acreditar na forma como eram tratados pelo público, pelas pessoas que trabalhavam para os Beatles, e até mesmo pelos amigos de Lennon. Eles se sentiram magoados e odiados. Um amigo sugeriu que tentassem a heroína, para aliviar a dor que sentiam. Em pouco tempo, os dois eram viciados na droga. Isso causou problemas com sua saúde, e com a forma como agiram em público.

A gravação do "Álbum Branco" levou muito mais tempo do que os Beatles normalmente gastam em um álbum. A gravadora deles, a Apple Records, deveria fazer uma grande estréia durante o verão, enquanto o álbum não estaria pronto até pelo menos aquele outono. Enquanto isso, eles gravaram músicas para um single, como parte de sua estréia. Paul McCartney visitou Cynthia e Julian, em sua nova casa. Ele sabia que eles estavam magoados com a saída de Lennon de Cynthia para Yoko Ono, e inventou uma canção para Julian no caminho, para animá-lo. Suas palavras foram "Ei Jules, não é tão ruim assim". Pegue uma canção triste e a faça melhor". Isto se tornou "Hey Jude", que se tornou o maior single de sucesso dos Beatles, e uma das primeiras canções pop a durar mais de três minutos.

O lado B de "Hey Jude" foi "Revolution", uma canção de Lennon em reação à repressão da União Soviética contra protestos estudantis na Tchecoslováquia, a guerra em curso no Vietnã, e pede ao redor do mundo uma revolução contra o status quo. Ele esperava que a primeira gravação da banda da canção se tornasse seu próximo single, mas ela foi rejeitada por ser muito lenta e longa demais. Ele regravou a canção, mais rápido desta vez, deitado no chão do estúdio para dar mais "ponche" aos vocais. Mas "Hey Jude" foi visto como um sucesso potencial maior, então "Revolution" se tornou o lado B. Os Beatles apresentaram as duas canções ao vivo para um público, e as apresentações apareceram no The David Frost Show na Inglaterra, e The Smothers Brothers Comedy Hour in America.

As músicas que aparecem no "White Album" incluíam "Back In The USSR", a paródia de McCartney das canções de The Beach Boys e Chuck Berry. (Mike Love of the Beach Boys participou do curso de Maharishi na Índia, ao mesmo tempo em que os Beatles). McCartney normalmente tocava baixo, e Lennon guitarra rítmica, nas gravações dos Beatles, mas desta vez McCartney tocava bateria, com Lennon mudando para baixo para a canção.

"Querida Prudence" era sobre a irmã de Mia Farrow, Prudence, que também estava no ashram na Índia. Ela passou longos períodos de tempo meditando, e quase nunca saiu. Lennon escreveu a canção na esperança de trazê-la para fora, para passar tempo com todos. O estilo de violão que ele usou na canção (e muitas canções depois) foi o "clawhammer", uma técnica de ponta de dedos que ele aprendeu com Donovan, outro músico que foi para a Índia com eles.

A "Cebola de Vidro" fez referência a canções e eventos recentes na vida dos Beatles, e deu uma pista falsa: "A Morsa era Paulo". Lennon disse mais tarde que tinha dado a fala como uma brincadeira, e como uma forma de "dizer oi para Paul" McCartney. "The Continuing Story of Bungalow Bill" era sobre outro aluno do Maharishi, que deixou o ashram para caçar tigres, e depois voltou para meditar. "Julia" era sobre a mãe de Lennon, que havia morrido dez anos antes, com imagens de Yoko Ono, cujo nome significa "Ocean Child" em inglês.

"Sadie Sexy" foi sobre a decepção de Lennon com o Maharishi: "Você fez de todos idiotas". Ele mudou "Maharishi" para "Sexy Sadie", caso o Maharishi pudesse realmente usar algum tipo de poder espiritual (ou iniciar um processo judicial) contra ele, mas mais tarde confessou à revista Rolling Stone de quem se tratava a canção.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" foi uma canção retrô de McCartney. Suas canções no álbum variavam de old-fashioned a hard rock, tais como "Helter Skelter", que era sobre um passeio de feira. Ele também usava estilos de dedilhados no violão acústico, e suas canções "Blackbird" e "Mother Nature's Son" incluíam temas da natureza.

"While My Guitar Gently Weeps" mostrou o crescimento de Harrison como compositor, e apresentou um solo de guitarra de Eric Clapton. Foi a primeira vez que um solo de violão foi tocado por um não-Beatle em um disco dos Beatles. "Long Long Long Long" foi sobre a redescoberta de Deus e da espiritualidade de Harrison quando ele se tornou mais velho. "Savoy Truffle" era sobre uma caixa de bombons de chocolate Good News, que Clapton adorava, mas que estavam prejudicando seus dentes.

Ringo Starr tinha mexido com a escrita de canções, mas a maioria eram apenas variações sobre canções escritas por outras pessoas. "Don't Pass Me By" foi um de seus primeiros esforços, de anos antes, e um de seus primeiros a soar original. Ele passou a escrever muitas outras canções, nos anos após os Beatles. A maioria foi escrita com um parceiro, Vini Poncia.

A gravação mais estranha incluída no álbum foi "Revolution 9", uma "imagem vanguardista de uma revolução como ela acontece", como Lennon descreveu mais tarde. George Harrison ajudou com idéias e narrações. McCartney e George Martin não queriam que a faixa fosse incluída no álbum, mas Lennon insistiu que ela fosse usada.

Todas as canções escritas e compostas por Lennon/McCartney, exceto onde indicado.

Quando as gravações estavam prontas para serem masterizadas, Lennon e McCartney passaram quarenta e oito horas nos estúdios da Abbey Road, trabalhando na ordem de execução das músicas do álbum. Eles tomaram drogas estimulantes para ajudá-los a passar a sessão da maratona. A banda tinha feito sessões fotográficas durante o ano, mas não conseguiu concordar em nenhuma foto para usar na capa. Decidiram ir com uma capa branca simples, o que nunca havia sido feito antes. Eles e seus ajudantes fizeram uma colagem de fotos diferentes, que foi incluída como um pôster com o álbum. Fotos de retrato de cada membro também foram tiradas. As impressões em preto e branco apareceram ao lado dos títulos das músicas na jaqueta interna, e as impressões em cores foram incluídas com o pôster. Elas não apareceram juntas nas fotos, e isto foi tirado mais tarde como um sinal de que a banda estava crescendo à parte.

O álbum foi concluído, e programado para ser lançado em novembro de 1968. Surgiram quase ao mesmo tempo dois "álbuns solo" de Lennon e Harrison, e isto causou alguns problemas. Harrison's foi Wonderwall Music, um álbum de trilha sonora para o filme Wonderwall do diretor Joe Massot. Harrison tinha gravado partes do álbum na Índia, e partes na Inglaterra. O único outro Beatle envolvido com o álbum foi Ringo Starr, que tocou bateria em algumas músicas, e participou da estréia do filme com Harrison.

O álbum de Lennon com Ono foi Two Virgins, editado a partir da gravação que ele fez com Yoko Ono na primeira noite em que eles estiveram juntos. A capa era um par de fotos nuas do casal, e causou muita controvérsia. A EMI estava disposta a dominar e pressionar o álbum, mas se recusou a imprimir a capa ou distribuir qualquer cópia. A Apple Records providenciou para que a Track Records, uma gravadora de propriedade da The Who, emitisse Two Virgins. O álbum foi vendido em uma "embalagem marrom simples", como pornografia, e não foi um sucesso. Apenas algumas cópias foram impressas na Grã-Bretanha, e mais cópias foram apreendidas na América do que vendidas. Muitas pessoas pensavam que Lennon estava tentando destruir sua própria imagem pública, lançando um álbum assim. De certa forma, eles estavam certos. Ele sentiu que o álbum era uma declaração honesta de quem ele "realmente era", aparecendo nu com a mulher que amava.

Problemas à parte, os Beatles venderam bem, e foi mais um sucesso para a banda. Os Beatles realizaram uma festa de lançamento e deram cópias antecipadas do álbum para as pessoas que compareceram. (Peter Shotton, um velho amigo de Lennon que trabalhava para a Apple, recebeu a oitava cópia prensada, como ele se lembrou mais tarde em suas memórias). As pessoas mais velhas gostavam das canções de som tradicional de McCartney. Os ouvintes mais jovens gostaram das canções de rock e acústicas do álbum. Muitas pessoas notaram o crescimento de Harrison e Starr como compositores, e que a voz de Harrison soou mais livre, mais suave e mais confiante do que em discos anteriores.

Charles Manson, um músico americano com um pequeno grupo de seguidores, ouviu o álbum na Califórnia, e pensou que as canções "Blackbird" e "Helter Skelter" eram chamados para uma guerra racial, entre afro-americanos (negros) e caucasianos (brancos). Suas crenças resultaram em uma série de assassinatos em Los Angeles durante 1969, quando ele ordenou aos membros de sua "Família Manson" que tentassem desencadear tal guerra, cometendo crimes de ódio. Mais tarde, durante seu julgamento, seus advogados tentaram fazer com que John Lennon (permanecendo na Califórnia na época) ou George Harrison testemunhassem, mas isso nunca aconteceu. Manson e quatro membros da família foram condenados por homicídio múltiplo. Eles foram condenados à execução, mas quando a Suprema Corte dos EUA anulou a pena de morte, suas sentenças foram mudadas para prisão perpétua. Nenhum deles jamais saiu em liberdade condicional.

Durante 1969, Allen Klein começou a trabalhar para os Beatles, e para o Corpo de Maçã. Ele releu o contrato de gravação dos Beatles, e apontou que mesmo depois que a banda entregou suas setenta novas gravações à EMI, eles ainda estavam sob contrato com eles até 1976, e não podiam ir a nenhuma outra gravadora até então. O fato de estarem tão perto de cumprir a exigência, no entanto, tornou possível que ele renegociasse seu contrato e lhes conseguisse pagamentos de royalties mais altos.

Os problemas pessoais que começaram a aparecer enquanto os Beatles estavam fazendo o "Álbum Branco" continuaram durante o ano seguinte, assim como os problemas com a Apple Corps. McCartney deixou de usar cocaína, enquanto Lennon e Ono tentavam parar de usar heroína, mas isso não ajudou a reparar os sentimentos entre os Beatles. Eles terminaram mais dois álbuns, Let It Be e Abbey Road, mas a banda se separou logo depois, com Paul McCartney anunciando em 1970 que ele estava começando uma carreira solo.

Com o tempo, os cortes no orçamento resultaram em que a capa do álbum não foi mais carimbada (o título foi impresso em seu lugar) ou numerada, mas quando ele foi reemitido no disco compacto, as primeiras cópias receberam novamente números de série.