Controle da mente

Alguns autores apontaram que as idéias de controle da mente podem ser encontradas em todos os estágios da história humana. Elas são essencialmente o uso extremo de técnicas de conversão religiosa e propaganda que estão difundidas na história da humanidade.

O Oxford English Dictionary registra o mais antigo uso conhecido de lavagem cerebral em um artigo Edward Hunter in Miami News publicado em 7 de outubro de 1950. Durante a Guerra da Coréia, Hunter, que trabalhou na época tanto como jornalista quanto como agente de inteligência dos Estados Unidos, escreveu uma série de livros e artigos sobre o tema da lavagem cerebral chinesa.

O termo chinês 洗腦 (xǐ năo, literalmente "wash brain") foi originalmente usado para descrever metodologias de persuasão coerciva utilizadas sob o regime maoísta na China. Os métodos visavam mudar a mentalidade das pessoas para que elas se tornassem membros "de pensamento correto" do novo sistema social chinês.

Hunter e aqueles que pegaram o termo chinês o usaram para explicar por que, ao contrário de guerras anteriores, uma porcentagem relativamente alta de IGs americanos desertaram para o lado inimigo depois de se tornarem prisioneiros de guerra. O operador de rádio britânico Robert W. Ford e o coronel do exército britânico James Carne também alegaram que os chineses os submeteram a técnicas de lavagem cerebral durante sua prisão na era da guerra. O caso mais proeminente nos Estados Unidos foi o de Frank Schwable, um prisioneiro na guerra. Enquanto estava sob custódia, ele confessou ter participado da guerra de germes.

Após a Guerra da Coréia, as teorias de controle da mente mudaram o foco da política para a religião. A partir dos anos 60, um número crescente de jovens começou a entrar em contato com novos movimentos religiosos (NRM). Alguns que de repente adotaram crenças e comportamentos muito diferentes dos de suas famílias e amigos; em alguns casos, negligenciaram ou romperam o contato com seus entes queridos. Aqueles contra cultos explicaram estas conversõesreligiosas repentinas e aparentemente dramáticas como devido ao controle da mente. A mídia foi rápida em seguir o exemplo, e cientistas sociais simpatizantes do movimento anti-cultos, que geralmente eram psicólogos, desenvolveram modelos mais sofisticados de lavagem cerebral. Enquanto alguns psicólogos eram receptivos a estas teorias, os sociólogos eram, em sua maioria, céticos quanto à sua capacidade de explicar a conversão para NRMs.