O narrador, Dante Alighieri, está perdido em uma floresta em frente a uma montanha gigante que simboliza o pecado, e é assediado por um leão, um leopardo e uma loba. Ele encontra o poeta romano Virgílio, que tem que conduzi-lo através dos nove círculos do inferno para que Dante possa ser salvo.
Primeiro círculo (Limbo)
As almas que não aceitaram Cristo estão aqui. Isto inclui ateus, pagãos e os não batizados. Eles não pecaram ativamente, mas não puderam entrar no céu por causa de sua falta de fé e mesmo o inferno não lhes permitiria entrar muito longe.
A punição para as almas não é física, mas que elas não têm esperança de ver Cristo, por isso são mentalmente punidas.
Além do primeiro círculo, as almas são designadas por Minos, que envolve sua cauda em torno de suas pernas um número correspondente de vezes, e as força a descer ao círculo apropriado.
Segundo círculo (Luxúria)
Neste círculo, almas que sucumbem à luxúria. Elas são as primeiras a serem verdadeiramente castigadas no Inferno. Estas almas são sopradas em uma gigantesca tempestade que durará para sempre. Isto simboliza o poder da luxúria de soprar uma sobre uma sem objetivo.
Terceiro círculo (Gluttony)
Este círculo é guardado pela Cerberus. Os glutões são punidos aqui, deitados na lama fria. Enquanto na vida eles recebem calor e conforto de sua comida, no inferno as almas são castigadas com o frio e a chuva forte. Cérbero arranca as garras dos espíritos, rasga a pele deles e morde buracos.
Quarto círculo (Ganância)
Na vida, os pecadores miseravelmente acumularam seu dinheiro avidamente, enquanto o pródigo gastou seu dinheiro insensatamente. Ambos os grupos estão empurrando e puxando grandes sacos de ouro, como fizeram na vida. Os gananciosos são guardados por Plutus, deus das riquezas e da riqueza.
Quinto círculo (Ira)
No rio Styx, os furiosos lutam uns contra os outros na superfície. O rio rodeia a cidade de Dis, onde se encontram os pecadores ativos. Quando Virgílio tenta entrar, os anjos do Inferno batem com a porta em sua cara. Ele e Dante seguem para o portão onde Cristo entrou no Inferno durante sua viagem de três dias para libertar algumas pessoas selecionadas. Durante a Harrowing of Hell de Cristo, ele quebrou a porta para que ela nunca mais pudesse fechar novamente.
Sexto círculo (Heresia)
Os hereges estão presos em tumbas de ferro em brasa vermelha.
Sétimo círculo (Violência)
Este círculo prende aqueles que foram violentos em suas vidas. As pessoas que foram violentas com pessoas e propriedades estão em um rio de fogo. A profundidade de sua colocação no rio corresponde a quanto se danificou na vida. Por exemplo, Alexandre, o Grande, está imerso até as sobrancelhas. Os violentos contra si mesmos são transformados em plantas e são bicados e arrancados pelos pássaros. Os violentos para Deus e os violentos para a natureza também estão aqui. Eles têm que caminhar sobre areia flamejante por toda a eternidade.
Oitavo círculo (Fraude)
Chulos, sedutores, bajuladores, simonistas, feiticeiros, cartomantes, falsos profetas, políticos corruptos, hipócritas, ladrões, cismáticos, alquimistas e falsificadores estão neste círculo. Cada punição é o oposto do que eles fizeram na vida. Os cartomantes, que tentaram ver as coisas antes do tempo, são forçados a andar para trás.
Nono círculo (Traição)
Os traidores à família estão imersos em gelo até o rosto. Os traidores às entidades políticas também estão aqui. Os traidores aos convidados jazem no gelo, que os cobre completamente, exceto por seus rostos. Os traidores a seus senhores e benfeitores estão completamente enterrados no gelo em várias posições.
No centro mesmo do Inferno, porque ele pecou o pecado final (traição contra Deus), está Satanás. Satanás é descrito como uma besta com três faces, seis asas, e está chorando eternamente de seus seis olhos. Cada uma das bocas de Satanás mastiga um famoso traidor da história. Brutus e Cassius estão sendo mastigados com os pés - primeiro. A boca do centro está mastigando Judas Iscariotes. Sua cabeça está sendo mastigada por Satanás, e suas costas estão sendo esfoladas pelas garras de Satanás.
Dante e Virgil escapam escalando o pelo de Satanás pelo centro da terra e pelo outro hemisfério, onde escalarão o Monte Purgatório.
