Aryan é o nome que um antigo povo da Índia, Europa, Irã (Grande Irã) chamava a si mesmo. Os descendentes dos arianos incluem falantes de sânscrito e avestanho que são relacionados com as línguas indo-européias. Os iranianos antigos usavam o nome ariano para significar os nobres. A própria palavra Irã significa a terra dos arianos.
O nome Avestan Airiianəm vaēǰō "Aryan expanse", é uma referência na Avesta Zoroastriana (Vendidad, Fargard 1) para o país mãe dos arianos e uma das "dezesseis terras perfeitas" de Ahura Mazda. Outros nomes Avestan são airyō.šayana, o "povo ariano", e airyā daiŋˊhāvā "as terras arianas". Estes nomes eram conhecidos pelos escritores gregos antigos como Ariana. Também o nome sânscrito Āryāvarta "morada dos arianos", era uma região no norte da Índia de hoje. O nome médio persa do Império Sassaniano, um império que governou a Pérsia do século III ao século VII, era Eran-shar que significava Império Ariano. Hoje, o nome Irã é simplesmente a palavra persa para a língua ariana.
O sânscrito é a língua escrita mais antiga da família de línguas indo-européias. Os Vedas são compostos neste idioma. Algumas partes do Rigveda são consideradas como a escrita mais antiga em qualquer língua indo-européia.

