Um leilão é um método de bens ou serviços que pode ser vendido e comprado. Em um leilão, o preço de um item não é fixado antecipadamente. As pessoas que querem comprar o item dizem o quanto estão dispostas a pagar por ele. Isto é chamado de licitação. Em cada rodada, as licitações são avaliadas: Se certos critérios forem cumpridos, o leilão é interrompido e um licitante comprará o item pelo preço especificado. Alternativamente, haverá outra rodada. Se certas condições forem atendidas, o leilão será interrompido e o item não será vendido. Há diferentes tipos de leilões, com regras diferentes.

Os leilões geralmente acontecem com um determinado período de tempo, quando o tempo expira, o lance que melhor se iguala vencerá, ou o item não será vendido.

Há empresas que se especializam em realizar leilões. Estas empresas irão cobrar taxas para realizar o leilão; elas também podem receber uma comissão que depende do preço pelo qual o item é vendido.

Os leilões podem ser feitos on-line, ou podem ser feitos off-line. Às vezes, as licitações são feitas por telefone, ou pela Internet.