História antiga são todos os eventos que conhecemos entre a invenção da escrita e o início da Idade Média. A escrita é uma das maiores invenções da espécie humana. Foi inventada após a revolução neolítica, na qual as pessoas se estabeleceram em pequenas cidades e iniciaram a agricultura. A escrita data de cerca de 3.300 a.C., que é mais de 5.000 anos atrás, no Oriente Médio. As primeiras pessoas a usar a escrita foram os sumérios e os egípcios antigos.

Antes de escrever, as únicas coisas que temos são as ferramentas e monumentos feitos por pessoas anteriores. Isto é estudado pela arqueologia e não pela história. O período da história antiga termina com o início da Idade Média.