Diocleciano

Diocleciano estabeleceu uma forma de governo conhecida como a tetrarquia. Nesta, o Império foi organizado em quatro partes, cada uma governada por um co-emperador. Diocleciano assumiu o comando do império oriental. O co-emperador sênior era Maximian Augustus, um colega oficial. Ele assumiu o comando do império ocidental. Mais tarde, foram acrescentados dois co-emperadores juniores: Galério e Constâncio Chlorus.

Finalmente, em 305, os dois imperadores seniores abdicaram e se aposentaram, e os dois juniores subiram para o posto de Augusto. Eles, por sua vez, foram apoiados por dois juniores: Severus II no oeste, sob Constantius, e Maximinus no leste, sob Galerius. Desta forma, a Tetrarquia mostrou como ela podia se reproduzir.

Estes homens eram da província romana de Illyria, vários na cidade de Sirmium, que se tornaria uma das quatro capitais sob este sistema. Desde o tempo de Domiciano (81-96), quando mais da metade do exército romano foi implantado nas regiões danubianas, as províncias de Illyrian tinham sido o mais importante campo de recrutamento da auxilia e mais tarde das legiões.

No século III, os romanizados ilíricos vieram a dominar os escalões de oficiais superiores do exército. Por fim, a classe de oficiais ilíricos tomou o controle do próprio Estado.

Os quatro tetrarcas não se basearam em Roma, mas em outras cidades mais próximas às fronteiras, principalmente destinadas a servir de sede para a defesa do império. Eles enfrentaram a Pérsia e as tribos germânicas. Além disso, havia muitas tribos da estepe oriental que se apresentavam no Reno e no Danúbio.

Os quatro centros são conhecidos como as "capitais tetrarquicas". Embora Roma tenha deixado de ser a capital operacional, ela ainda era a capital nominal de todo o império. Tinha seu próprio Prefeito da Cidade, uma idéia mais tarde copiada em Constantinopla. As quatro capitais tetrarquicas eram:

• Nicomedia no noroeste da Ásia Menor (Izmit moderna na Turquia), uma base de defesa contra a invasão dos Bálcãs e dos Sassânidas da Pérsia, era a capital de Diocleciano, o oriental (e o mais idoso) Augusto. Na reorganização final por Constantino o Grande, em 318, o domínio, enfrentando a Pérsia Sassânida, tornou-se a prefeitura pretoriana Oriens 'the East', o núcleo da posterior Bizâncio.
• Sirmium (Sremska Mitrovica moderna) na região de Vojvodina da Sérvia moderna, e perto de Belgrado, na fronteira do Danúbio, era a capital de Galério, o César oriental; isto se tornaria a prefeitura dos Bálcãs-Danúbio Illyricum.
• Mediolanum (Milão moderno, perto dos Alpes) era a capital de Maximian, o Augusto ocidental; seu domínio tornou-se "Italia et Africa", com apenas uma curta fronteira exterior.
• Augusta Treverorum (Trier moderna, na Alemanha) era a capital de Constantius Chlorus, o César ocidental, perto da estratégica fronteira do Reno, tinha sido a capital do imperador Gálico Tetricus I; este bairro tornou-se a prefeitura de Galliae.

Aquileia, um porto na costa do Adriático, e Eboracum (York moderna, no norte da Inglaterra, perto das tribos escocesas), também foram centros significativos para Maximian e Constantius, respectivamente.

Em termos de jurisdição regional, não houve uma divisão precisa entre os quatro tetrarcas, e este período não viu o estado romano realmente se dividir em quatro subempiros distintos. Cada imperador tinha sua zona de influência dentro do Império Romano, mas pouco mais, principalmente um alto comando em um "teatro de guerra". Cada tetrarca estava, ele próprio, freqüentemente no campo, enquanto delegava a maior parte da administração à burocracia hierárquica chefiada por seu respectivo prefeito pretoriano, cada um supervisionando vários vigários, os governadores-gerais responsáveis por outro novo nível administrativo, a diocese civil. Para uma lista das províncias, agora conhecidas como eparquias, dentro de cada trimestre (conhecida como prefeitura pretoriana), consulte a província romana.

No Ocidente, o Augustus Maximian controlava as províncias a oeste do Mar Adriático e dos Syrtis, e dentro dessa região seu César, Constantius, controlava a Gália e a Grã-Bretanha. No leste, os arranjos entre o Diocleciano Augusto e seu César, Galério, eram muito mais flexíveis.

As reformas Dioclecianas mudaram fundamentalmente a estrutura do governo imperial romano e estabilizaram o império econômica e militarmente. Isto ajudou o império a permanecer intacto por mais cem anos, apesar de ter parecido perto da beira do colapso da juventude de Diocleciano.

Enfraquecido pela doença, Diocleciano deixou o cargo imperial em 1º de maio de 305, e tornou-se o primeiro imperador romano a abdicar voluntariamente do cargo. Ele viveu sua aposentadoria em seu palácio na costa da Dalmácia, cuidando de suas hortas. Seu palácio acabou se tornando o núcleo da cidade moderna de Split.

Maximian tentou voltar ao poder. Diocleciano ordenou que ele descesse definitivamente. Finalmente, Maximian foi forçado a cometer suicídio, e a tetrarquia começou a se desvendar. Diocleciano morreu em desespero.