Astecas

Antes que o Império Asteca os conquistasse, os indígenas (nativos) viviam em muitas cidades-estado separadas. Estas eram pequenas cidades com terras agrícolas ao seu redor. Cada estado tinha seu próprio governante. Por volta de 1100 d.C., essas cidades-estado começaram a lutar entre si pelo poder e controle dos recursos da área.

Os historiadores pensam que os astecas vieram para a Mesoamérica central por volta de 1200. Eles vieram do que agora é o noroeste do México. De acordo com a historiadora Lisa Marty:

Em 1325, os astecas haviam construído Tenochtitlan em uma ilha no Lago Texcoco. Tenochtitlan tornou-se uma cidade-estado que gradualmente se tornou mais e mais poderosa.

Por volta de 1400, três cidades-estado haviam se transformado em pequenos impérios. Em 1428, estes dois impérios combateram a Guerra de Tepanec pelo controle da área. O império Texcoco fez uma aliança com algumas outras cidades-estado poderosas, incluindo Tenochtitlan, e venceu a guerra. Estes aliados deveriam compartilhar o poder igualmente, pois começaram a ganhar o controle de mais terras. Entretanto, em 1430, Tenochtitlan tornou-se o membro mais poderoso da aliança. Tornou-se a capital do Império Asteca, e seu governante tornou-se o "alto rei" do Império.

O Império Asteca existiu entre cerca de 1438 AD e 1521 AD. Quando o Império era maior, ele se espalhou pela maior parte da Mesoamérica e controlava cerca de 11.000.000 pessoas.

Tenochtitlan

Tenochtitlan era a capital do Império Asteca. Tenochtitlan era uma das maiores cidades do mundo naquela época. No início dos anos 1500, pelo menos 200.000 pessoas viviam na cidade. Isto fez de Tenochtitlan a maior cidade das Américas antes da chegada de Cristóvão Colombo.

A Cidade do México agora cobre toda a área onde Tenochtitlan costumava estar.

Os astecas acreditavam em muitos deuses. Dois dos deuses mais importantes que eles adoravam eram Huitzilopochtli, o deus da guerra e do sol, e Tlaloc, o deus da chuva. Outro deus importante era Quetzalcoatl (cobra de penas), o deus do aprendizado e da civilização.

Os astecas fizeram muitas coisas para manter os deuses felizes. Essas coisas incluíam sacrifícios humanos. Eles acreditavam que isto ajudava a evitar que o mundo acabasse. Os astecas acreditavam que os deuses os tinham criado, e que o sacrifício humano era a forma mais poderosa de devolver o dom da vida. Os astecas também acreditavam que os deuses estavam em uma luta quase interminável. Os corações e o sangue do sacrifício alimentavam os deuses bons para dar-lhes forças para lutar contra os deuses maus. Os sacrifícios humanos aconteciam com freqüência no Templo Mayor, o grande templo em pirâmide dos astecas.

Os astecas comeram plantas e vegetais que poderiam crescer facilmente na Mesoamérica. Os principais alimentos da dieta asteca eram milho, feijão e abóbora. Eles usavam freqüentemente tomates e pimentas como especiarias. Os mercados astecas vendiam frutas, vegetais, especiarias, flores, cães, pássaros e grãos de cacau. Eles também criavam chocolate. No entanto, não tinham açúcar, por isso seu chocolate era um líquido forte com pimenta. Eles também faziam uma bebida alcoólica chamada chocolatl. Estes alimentos mais tarde se espalharam pelo mundo.

Na sociedade asteca, existiam diferentes classes sociais com diferentes estatutos sociais. As pessoas mais importantes eram os governantes. O primeiro rei dos astecas foi Acamapichtli. O último rei deles foi Cuauhtemoc. Ele entregou o controle do Império Asteca a Hernán Cortes durante a conquista espanhola do Império Asteca.

A seguir foram os nobres. Estes eram os poderosos membros do governo do Império; grandes guerreiros; juízes; e sacerdotes. Estas pessoas desfrutavam de um alto status social.

A classe social seguinte foi a dos plebeus (pessoas comuns). Estes eram os trabalhadores do dia-a-dia do Império. A maioria deles cultivava, geria lojas ou negociava. Outros trabalhadores incluíam artesãos, soldados regulares, e pescadores. Aos plebeus era permitido possuir terras como um grupo ou uma família. No entanto, uma única pessoa não tinha permissão para possuir terras.

As classes sociais mais baixas da sociedade asteca eram os servos e depois os escravos. Os escravos não tinham quaisquer direitos. Eles eram comprados e vendidos nos mercados astecas. Os astecas também sacrificavam alguns prisioneiros de guerra a seus deuses. Entretanto, se tivessem dinheiro, poderiam comprar sua própria liberdade e tornar-se plebeus.

Para a maior parte da existência do Império Asteca, era muito difícil se deslocar entre as classes sociais. Normalmente, se uma pessoa nascesse em uma classe social, ela permaneceria nessa classe pelo resto de sua vida.

Os astecas tinham punições severas por crimes que agora nos parecem simples. Por exemplo, uma pessoa podia receber a pena de morte por adultério; cortar uma árvore viva; mover o limite de um campo para tornar sua terra maior e a de outra pessoa menor; roubo maior; traição; conduta desordeira (causando problemas em público), embriaguez; e promiscuidade. Sob a lei sumptuária asteca, um plebeu também poderia receber a pena de morte por usar algodão. ^{p. 88}

Os astecas estudaram astrologia e usaram os movimentos dos planetas e das estrelas para criar diferentes calendários. Eles tinham um calendário preciso que consistia de 365 dias, baseado nos movimentos do sol. Eles também tinham um calendário religioso que era composto de 260 dias.

Os astecas também estudaram e ensinaram muitos assuntos complexos, incluindo geometria, matemática, debate, direito, música, poesia, arquitetura e agricultura.

O esporte asteca mais popular foi o Tlachtili. Eles jogavam este jogo usando bolas de borracha e aros verticais em paredes opostas no meio da quadra. O objetivo do jogo era atirar a bola para dentro do aro usando seus joelhos. O primeiro time a marcar o gol venceu o jogo.

Entre 1519 e 1521, o conquistador espanhol, Hernán Cortés, aliado a Tlaxcala e outros inimigos dos astecas. Os conquistadores derrotaram os astecas, tomaram seu império, e o transformaram em uma colônia espanhola. Alguns astecas não queriam lutar contra os soldados de Cortés, porque pensavam que eram deuses.

Hoje, muitos mexicanos têm antepassados astecas e outros nativos americanos. As pessoas ainda usam símbolos astecas no México. Na bandeira mexicana, há uma imagem de uma águia em um cacto com uma cobra na boca. Este era um símbolo asteca. Até mesmo o nome México é uma palavra asteca.