Cacto
Um cacto é uma espécie de planta adaptada a climas quentes e secos. As plantas que vivem este tipo de estilo de vida são chamadas xerófitas. A maioria são suculentas, que armazenam água.
Os cactos são membros da família das plantas Cactaceae, na ordem de Caryophyllales. Existem cerca de 127 gêneros, com mais de 1750 espécies conhecidas. Quase todos eles são nativos das Américas, desde a Patagônia, no sul, até partes do oeste do Canadá, no norte. A espécie Rhipsalis baccifera também cresce na África e no Sri Lanka.
Theophrastus foi o primeiro a usar a palavra cactus: Ela vem do grego antigo κάκτος, kaktos. Theophrastus usou-a para uma planta espinhosa cuja identidade não é conhecida ao certo. Os cactos são parte de uma importante cadeia alimentar em climas secos e quentes. Agora os cactos se espalharam por muitas outras partes do mundo, e muitas pessoas gostam de cultivá-los em vasos ou jardins.
Muitos cactos vivem em lugares secos, tais como desertos. A maioria dos cactos tem espinhos afiados (adesivos) e pele grossa. Há muitas formas e tamanhos de cactos. Alguns são curtos e redondos; outros são altos e finos. Muitas flores de cactos são grandes e bonitas. Alguns florescem à noite e são polinizados por mariposas e morcegos. Algumas frutas de cactos são coloridas e boas para comer: muitos animais comem frutas de cactos.
A flor de um cacto ao luar
Muitas espécies de cactos têm espinhos longos e afiados
Como muitos outros frutos de cactos, a dragonfruta tem muitas sementes minúsculas. A espécie catus que a produziu originalmente cresceu no México.
Os cactos de barril são frequentemente cultivados em jardins.
Adaptações
Uma adaptação é qualquer coisa que ajude um ser vivo a sobreviver e fazer mais de sua própria espécie. Os cactos têm muitas adaptações para viver em lugares que às vezes são secos por um longo tempo. Em outras ocasiões, esses lugares podem receber muita chuva.
Os cactos podem ter muitas raízes pequenas e finas perto da parte superior do solo. Estas raízes absorvem água rapidamente após uma chuva. O mesmo cacto pode ter uma raiz longa e grossa chamada raiz da torneira. A raiz da torneira cresce profundamente no solo. Ela pode alcançar água quando o solo na parte superior está seco.
Os cactos armazenam água em caules grossos. Os caules são cobertos com pele dura, e a pele é coberta com cera. A pele espessa e cerosa retarda a perda de água. As folhas dos cactos são espinhos afiados (espinhos, adesivos). Muitos animais querem a água dentro do cacto, mas as espinhas afiadas e a pele espessa protegem o cacto.
Usos dos cactos
Os cactos são geralmente cultivados como plantas domésticas. Eles são bonitos e fáceis de cultivar. Alguns cactos são cultivados em jardins, especialmente em áreas secas. Os cactos podem ser usados como uma cerca viva. A madeira de cactos mortos é às vezes usada para casas.
As pessoas comem os frutos de alguns tipos de cactos, como a toranja dragônica e a pêra figo. Dactylopius coccus é um inseto de escala do qual se obtém o corante cochonilha. Este inseto vive dos cactos do gênero Opuntia, alimentando-se da umidade e nutrientes da seiva do cacto. O inseto produz ácido carmínico, que detesta a predação por outros insetos. O ácido carmínico pode ser extraído do corpo e dos ovos do inseto para fazer o corante vermelho.
Os cactos na história
Os antigos astecas da América do Norte consideravam os cactos muito importantes. Os cactos podem ser encontrados em muitas de suas esculturas e desenhos. O brasão de armas nacional do México mostra uma águia, uma cobra e um cacto.
Cristóvão Colombo trouxe o primeiro cacto para a Europa. Cientistas e jardineiros se interessaram muito pelo cacto.
A pêra figo da Índia foi levada para a Austrália no século XIX para ser usada como cerca natural e para uso na indústria de cochonilha. O cacto se espalhou fora de controle, mas foi controlado pela larva de uma traça sul-americana.
Desde o início do século 20, o interesse pelos cactos tem crescido. A cada ano, os cientistas descobrem novos tipos de cactos. Um efeito ruim disto tem sido o desenterramento de muitos cactos da natureza, fazendo com que alguns tipos fiquem em perigo.
Caules de cactos
Um cacto não tem folhas porque vive em lugares secos. As folhas transpiram, e isto pode desperdiçar água. Portanto, o cacto economiza água por não ter folhas. As partes verdes do cacto são na verdade seus caules. Como os caules são verdes, eles fazem a fotossíntese para o cacto. Eles também cultivam agulhas espinhosas para proteger o cacto dos animais que o querem comer.
Gêneros
A família contém mais de 100 gêneros. Alguns deles são:
- Gymnocalycium
- Myrtillocactus
- Schlumbergera
Websites
- Cactus e Sociedade Suculenta da América
- Cactophilia
- Cacti & Suculent Picture Gallery
- Galeria de imagens de Cacti
- Galeria de fotos Cacti do Cactus Club de Saint-Petersburg
- CactiGuide - muitas fotos, e fórum de discussão
- Um Guia para o Mundo dos Cactos Milagrosos
- Cacto de fonte intermediária: Cacto Hardy de inverno
- Site internacional para Suculentos com fotos, dicas e banco de dados de plantas (em 4 idiomas)
- SucculentCity - Perfis de plantas, Fotografias e Dados de Cultivo
- Perfil de espécies prioritárias da WWF para os cactos
- Rede de Suculentos - Perfis de plantas, fotografias, guias de cultivo e dados de cultivo
- Ajuda nas plantas - Tipos de suculentos e cactos junto com guias de cultivo
Perguntas e Respostas
P: O que é um cacto?
R: Um cacto é uma espécie de planta adaptada a climas quentes e secos que pertence à família Cactaceae e ordena Caryophyllales.
P: De onde vem a maioria dos cactos?
R: A maioria dos cactos são originários das Américas, da Patagônia, no sul, a partes do oeste do Canadá, no norte. A espécie Rhipsalis baccifera também cresce na África e no Sri Lanka.
P: De que vem a palavra "cactus"?
R: A palavra "cactus" vem do grego antigo κάκτος, kaktos. Foi usado pela primeira vez pelo Theophrastus para uma planta espinhosa cuja identidade não é conhecida ao certo.
P: Como os cactos se encaixam nas cadeias alimentares?
R: Os cactos fazem parte de uma importante cadeia alimentar em climas secos e quentes, pois muitos animais comem seus frutos.
P: Todos os cactos são encontrados nos desertos?
R: Não, nem todos os cactos vivem em desertos; alguns se espalharam por muitas outras partes do mundo e as pessoas gostam de cultivá-los em vasos ou jardins.
P: Que características tem a maioria dos cactos?
R: A maioria dos cactos tem espinhos afiados (adesivos) e pele grossa. Há muitas formas e tamanhos de cactos - alguns são curtos e redondos; outros são altos e finos. Muitos também têm flores grandes e bonitas que podem florescer à noite e ser polinizadas por mariposas ou morcegos.
