Cacto

Uma adaptação é qualquer coisa que ajude um ser vivo a sobreviver e fazer mais de sua própria espécie. Os cactos têm muitas adaptações para viver em lugares que às vezes são secos por um longo tempo. Em outras ocasiões, esses lugares podem receber muita chuva.

Os cactos podem ter muitas raízes pequenas e finas perto da parte superior do solo. Estas raízes absorvem água rapidamente após uma chuva. O mesmo cacto pode ter uma raiz longa e grossa chamada raiz da torneira. A raiz da torneira cresce profundamente no solo. Ela pode alcançar água quando o solo na parte superior está seco.

Os cactos armazenam água em caules grossos. Os caules são cobertos com pele dura, e a pele é coberta com cera. A pele espessa e cerosa retarda a perda de água. As folhas dos cactos são espinhos afiados (espinhos, adesivos). Muitos animais querem a água dentro do cacto, mas as espinhas afiadas e a pele espessa protegem o cacto.

Os cactos são geralmente cultivados como plantas domésticas. Eles são bonitos e fáceis de cultivar. Alguns cactos são cultivados em jardins, especialmente em áreas secas. Os cactos podem ser usados como uma cerca viva. A madeira de cactos mortos é às vezes usada para casas.

As pessoas comem os frutos de alguns tipos de cactos, como a toranja dragônica e a pêra figo. Dactylopius coccus é um inseto de escala do qual se obtém o corante cochonilha. Este inseto vive dos cactos do gênero Opuntia, alimentando-se da umidade e nutrientes da seiva do cacto. O inseto produz ácido carmínico, que detesta a predação por outros insetos. O ácido carmínico pode ser extraído do corpo e dos ovos do inseto para fazer o corante vermelho.

Os antigos astecas da América do Norte consideravam os cactos muito importantes. Os cactos podem ser encontrados em muitas de suas esculturas e desenhos. O brasão de armas nacional do México mostra uma águia, uma cobra e um cacto.

Cristóvão Colombo trouxe o primeiro cacto para a Europa. Cientistas e jardineiros se interessaram muito pelo cacto.

A pêra figo da Índia foi levada para a Austrália no século XIX para ser usada como cerca natural e para uso na indústria de cochonilha. O cacto se espalhou fora de controle, mas foi controlado pela larva de uma traça sul-americana.

Desde o início do século 20, o interesse pelos cactos tem crescido. A cada ano, os cientistas descobrem novos tipos de cactos. Um efeito ruim disto tem sido o desenterramento de muitos cactos da natureza, fazendo com que alguns tipos fiquem em perigo.

Um cacto não tem folhas porque vive em lugares secos. As folhas transpiram, e isto pode desperdiçar água. Portanto, o cacto economiza água por não ter folhas. As partes verdes do cacto são na verdade seus caules. Como os caules são verdes, eles fazem a fotossíntese para o cacto. Eles também cultivam agulhas espinhosas para proteger o cacto dos animais que o querem comer.

A família contém mais de 100 gêneros. Alguns deles são:

• Gymnocalycium
• Myrtillocactus
• Schlumbergera

• Cactus e Sociedade Suculenta da América
• Cactophilia
• Cacti & Suculent Picture Gallery
• Galeria de imagens de Cacti
• Galeria de fotos Cacti do Cactus Club de Saint-Petersburg
• CactiGuide - muitas fotos, e fórum de discussão
• Um Guia para o Mundo dos Cactos Milagrosos
• Cacto de fonte intermediária: Cacto Hardy de inverno
• Site internacional para Suculentos com fotos, dicas e banco de dados de plantas (em 4 idiomas)
• SucculentCity - Perfis de plantas, Fotografias e Dados de Cultivo
• Perfil de espécies prioritárias da WWF para os cactos
• Rede de Suculentos - Perfis de plantas, fotografias, guias de cultivo e dados de cultivo
• Ajuda nas plantas - Tipos de suculentos e cactos junto com guias de cultivo