Jogo de bola mesoamericano

O objetivo do jogo era atirar uma bola através de um aro de pedra com cerca de 89 centímetros de largura. A bola, chamada de ulli, era feita de borracha. Ela pesava cerca de 4,1 quilos (9 libras), mais ou menos tanto quanto um tijolo. A quadra, chamada de tlachtili, tinha cerca de 30 a 61 metros (100 a 200 pés) de comprimento. Tinha uma parede em cada lado. Os arcos de pedra pendurados nestas paredes.

A corte geralmente tinha a forma de um "eu", embora a forma às vezes fosse diferente. Uma linha corria pelo centro da quadra. A partir dessa linha, o piso inclinava-se para encontrar as paredes.

Os jogadores só podiam usar sua cabeça, cotovelos, pernas e quadris para bater a bola. Não era permitido que a bola tocasse o chão, portanto, os jogadores frequentemente se esforçam para evitar perder pontos. Se um dos times conseguisse passar a bola através do aro de pedra, o jogo acabava e aquele time ganhava. Entretanto, isto era muito difícil de fazer, já que os arcos de pedra podiam estar a até 6,1 metros do chão. Como passar a bola através do aro era incomum, uma equipe também podia marcar pontos acertando um dos seis marcadores ao longo das bordas da quadra.

O jogo desempenhou um grande papel na cultura em torno do jogo de bola. As pessoas podiam apostar quase tudo em qual time ganharia o jogo. Algumas pessoas antigas apostavam coisas como plumas bonitas. Outros apostaram crianças ou mesmo suas próprias vidas. Os perdedores às vezes se vendiam como escravos só para que pudessem pagar suas dívidas.

s vezes, as cidades-estado jogavam o jogo em vez de entrar em guerra umas com as outras. A cidade-estado, cuja equipe ganhava o jogo, reinava sobre a cidade-estado perdedora. Vencer ou perder um jogo poderia se tornar uma desculpa para iniciar um ataque ou tentar um assassinato. ^{p. 97}

O jogo de bola mesoamericano também tinha um significado religioso muito importante. Na cultura asteca, por exemplo, o jogo foi concebido para representar o combate que acontecia todos os dias na "quadra" do submundo, onde o sol lutava com a noite para atravessar. ^{p. 173}

O significado religioso do jogo estava ligado às práticas maias e astecas de sacrifício humano. Algumas vezes, os maias faziam prisioneiros de guerra jogarem o jogo e os sacrificavam se perdessem. Entretanto, a arte maia sugere que os jogadores de bola maias, talvez capitães de equipe, também eram sacrificados.

Os astecas também sacrificaram equipes perdedoras (ou, de acordo com alguns historiadores, equipes vencedoras) após alguns jogos. Os antigos astecas acreditavam que sem o sacrifício humano, o sol pararia e a terra seria mergulhada na escuridão. Algumas vezes, os antigos astecas decoravam a quadra com os crânios de pessoas que haviam sido sacrificadas. A própria bola era um símbolo da cabeça de uma pessoa sacrificada. s vezes, a cabeça ou o crânio real de uma pessoa sacrificada era usado como uma bola no jogo.

Nos tempos modernos, o jogo de bola asteca transformou-se em ulama. As pessoas ainda jogam este jogo em algumas comunidades no estado mexicano de Sinaloa.

Ulama usa tribunais temporários, feitos por traçar linhas grossas na sujeira. Há três maneiras diferentes de jogar ulama. Nas diferentes versões do jogo, os jogadores podem usar seus quadris, antebraços ou remos para bater a bola.